― Тебе действительно нужен покой. Я лишь… Не мог не зайти.
– Из чувства долга? ― не удержалась Эльза от вопроса.
– По велению сердца, ― серьезно ответил Заэль и почти скрылся за ширмой, но на пороге небрежно кинул через плечо:
– Все-таки ты не одна из тех тысяч идиоток.
Эльза вспыхнула и потупила взгляд, безропотно позволяя миссис Жюли влить в нее какие-то гадкие микстуры. Он что, слышал и запомнил все, что она там наговорила на крыше!?
Но долго переживать по этому поводу не пришлось: одна из микстур, очевидно, оказалась снотворным, и мир снова погрузился в приятную темноту.
Проснулась Эльза только на следующий день. Пробуждение было долгим и мучительным, как выныривание из вязкой гущи. Миссис Жюли все утро порхала вокруг с бесконечным количеством скляночек и мазей, и ближе к обеду Эльза почувствовала себя лучше и даже изъявила желание принять посетителей.
Амара с Глэном ворвались с радостными воплями и принялись наперебой рассказывать обо всем, что происходило в школе последние три дня. Эльза слушала вполуха, не вдаваясь в детали, и просто радовалась своему возвращению к жизни. Голова еще была тяжелой, но вновь появилась энергия, да и ожоги на руках почти сошли на нет благодаря волшебным рученькам миссис Жюли.
– Смотрю, тебе тут Тео веников наносил, ― кивнула Амара на стоящие на прикроватной тумбе астры. ― Ты в восторге, правда?
– В полном, ― скривилась Эльза, закатывая глаза. ― Он что, тоже приходил?
– Рвался настойчиво, но миссис Жюли была неумолима, ― хмыкнул Глэн. ― Вот только Ильфорте с Заэлем и разрешила пройти.
– Мм, да, они заходили ненадолго…
– Знаем мы, как они заходили, ― хитро сощурилась Амара. ― Особенно Заэль с его лечебными поцелуями.
Эльза залилась краской, отчаянно желая провалиться сквозь землю.
– Откуда ты?..
– Мы не очень вовремя заглянули за ширму вчера, по правде говоря, ― разулыбался Глэн. ― И что-то мне подсказывает, что это был не первый ваш контакт.
– Ммм, нннууу, с чего ты это взял? ― промямлила Эльза.
– С того, как у тебя сейчас глазки забегали, ― рассмеялся Глэн. ― Да ладно тебе, сестренка! Это ваше дело. Я переживаю лишь о том, как далеко это может зайти. Потому что Заэль, ну… он надежный друг, но безнадежный ловелас.
– А может уже зашло, хмм? ― ухмылялась Амара, но Эльза стоически выдержала ее прямой взгляд.
– Все это не имеет значения, ― отрезала Эльза. ― Как бы там ни было, а мне остается только выкинуть все это из головы.
– Выкинуть так выкинуть, ― легко пожал плечами Глэн. ― Слушай, а тебя долго еще держать тут будут?
– Да вроде завтра обещали отпустить.
– Класс! Присоединяйся тогда к нам в арт-кафе, мы как всегда соберемся вечерком.
– Да, без вас троих играть не так интересно, ― покивала Амара. ― Я зайду за тобой, хорошо?
На том и порешили.
На следующий день ноги все еще оставались немного ватными, но все же слушались свою хозяйку, правда Эльзе приходилось крепко держаться за Амару, так как сама она все время спотыкалась и норовила распластаться по земле на пути к кафе.
Тео поджидал их на Театральной площади, которую почти полностью восстановили после Вечного Огня. Эльза увидела сокурсника издалека и очень старалась идти ровно, не давая повода для гиперопеки, но ноги предательски подкашивались при каждом шаге.
– Как твое самочувствие? ― заботливо спросил Тео.
– Лучше всех.
– Ты еще очень слабая, давай обопрись на меня. Со мной и Амарой тебе легче будет идти.
– Мне не нужна ничья помощь! ― отчеканила Эльза, раздраженно мотнула головой и пошла дальше, опережая однокурсников.
Однако при первых же шагах Эльза неудачно подвернула ногу и обязательно полетела бы кубарем вниз, если бы Тео не перехватил ее.
– Ты как хочешь, а я тебе помогу. Ворчать будешь позже.
Он легко подхватил девушку на руки и донес ее так до самого кафе. Эльза была настолько истощена, что в кои-то веки не сопротивлялась близости с Тео и даже позволила себе расслабиться, прильнув к его груди и обхватив шею руками.
Так они и вошли в зал, битком набитый студентами со всех местных школ в этот час. Тео осторожно опустил Эльзу на ноги и галантно подвинул стул, помогая усесться за игровой столик, где уже собралась вся их компания. Эльза устало облокотилась на мягкую спинку стула и дрожащими пальцами поправила волосы: все-таки малейшая физическая активность забирала у нее сейчас все силы.
– Спасибо, Тео, ― искренне поблагодарила она. ― Без тебя я, наверно, доползла бы сюда в лучшем случае через час.
Друзья заулыбались, обмениваясь ехидными ухмылками, но Эльзе сейчас было абсолютно все равно, кто там что подумает и как будет сплетничать за ее спиной. От ее внимания, однако, не ускользнуло перекошенное лицо Заэля и его яростный взгляд в сторону Тео.
– Что ж, раз все на месте, тогда начнем? ― радостно вопросил Зак и начал раздавать всем карты.
Играли, как обычно, на желания, и Эльзе сегодня отчаянно везло: она не проиграла ни одной партии и целых три раза выдавала задания однокурсникам.
– Заааак, ты сегодня плохо мешаешь карты, ― простонал Глэн, когда Эльзе в четвертый раз за вечер перепала возможность пустить в ход свою неуемную фантазию.
– Ты не ворчи, а иди на сцену, ― усмехнулась Эльза с недобрым огоньком в глазах.
– На сцену? Что я там забыл?
– Ты проиграл, братишка, и ты будешь петь.
– Я!? За что ты так надо мной? Я гитарист, а не вокалист!
Всеобщими уговорами Глэна все-таки заставили выйти на сцену. Сначала он долго шептался о чем-то с администратором зала, потом с явным усилием заставил себя взять в руки ненавистный микрофон и исполнить кавер на популярную песню. Зря Глэн боялся: кавер получился вполне достойный, и переполненный в этот час зал довольно тепло воспринял неожиданное короткое выступление.
– Ну вот видишь, а ты стеснялся, ― подмигнула Эльза Глэну.
– И ничего я не стеснялся! ― горячо запротестовал тот, жутко смущенный, но довольный аплодисментами и особенно восторгами Амары. ― Просто… Не люблю я это… Ты же знаешь.
– Я знаю, что самооценка у тебя весьма и весьма хромает. Ну что, продолжим?
– Эээ, нет, давай-ка лучше я раздам карты, ― с этими словами Глэн слишком резко выхватил колоду из рук однокурсника, уронил половину и потом минут пять ползал под столом в поисках улетевшего вальта.
В следующей игре подфартило Ильфорте, и он радостно потирал ладони, предвкушая скорую "расправу" над кем-нибудь, сидящим за столом.
– Ну что, Заэль, может, теперь ты споешь?
Заэль лишь выгнул бровь, больше никак не выказав своих эмоций.
– Ты как
