наглой самодовольной физиономии. Примерно так, как недавно Рокси приласкала Криса. Но усилием воли я сдержалась. А может, потому что просто пока переводила дух.
– Ну как все прошло? – невозмутимо поинтересовался он, сделал большой глоток коньяка, блаженно зажмурился и кинул в рот крупную виноградину с тарелки. Вид при этом он имел такой довольный, что я начала закипать, словно чайник, но прежде чем успела разразиться гневной тирадой, на вопрос ответил лич:
– Все по плану.
– По плану? – Я даже поперхнулась. – По плану? – переспросила я, отдышавшись, и перевела взгляд с ректора на примостившегося в соседнем кресле лича. И тот и другой имели на редкость довольный вид. Вот никогда бы не подумала, что научусь определять, насколько довольный или недовольный вид имеет мертвец.
– Ну и замечательно!
Ректор добавил себе в бокал еще янтарной жидкости, ухватил веточку винограда, поднялся с кресла и направился к клубящемуся порталу. Сбежать я ему не позволила, схватила за рукав и повисла на руке.
– Куда вы? – призвала к ответу я. – Объясните сначала, что происходит?
Арион фон Расс вздохнул, покосился на меня раздраженно и произнес:
– Может, потом? А то там шушель хулиганит, и ваши согруппники совсем беззащитны перед его шалостями…
– И дама в обмороке, – добавил лич.
– Вот обморок мы не планировали! – покачал головой фон Расс, но раскаяния я на его самодовольной физиономии не заметила.
– А что вы планировали?
– Небольшое показательное выступление, которое завершу я, – с готовностью отозвался ректор и посмотрел на меня с ухмылкой. Я вздрогнула от обжигающего взгляда и шарахнулась в сторону. Арион фон Расс сделал вид, будто не заметил, и продолжил: – Сейчас вернусь, объявлю все, что было до моего появления, талантливой иллюзией и в довершение устрою магический салют из специального порошка. Вы же хотите узнать, кто вас проклял, так ведь, Мира?
Я на автомате кивнула, хотя не понимала, о чем он вообще ведет речь.
– Вот и хорошо. – Ректор улыбнулся. – Порошок разлетится по аудитории, и тот, кто кого-то проклял, будет… – Ректор замялся. – В инструкции сказано: «будет светиться»…
– Что?
– Ну… если они кого бы то ни было в своей жизни проклинали, то будут светиться. Только я не могу сказать, полностью или какая-то определенная часть тела, а может быть, то место, на которое попал порошок. Но в любом случае мы сможем узнать, кто виновен. Все просто.
– А зачем балаган с личем, шушелем и клубникой? – Я окончательно убедилась в ненормальности своего начальника. Его план мне казался, мягко сказать, вычурным. – Явились бы сразу и устроили свой фейерверк. В чем проблема?
– Видите ли… – Ректор даже немного растерялся. – Можно, конечно, было все упростить, но согласитесь, что так веселее. Вышло забавно!
– Да уж куда забавнее! – фыркнула я, а Арион фон Расс еще раз улыбнулся, послал мне воздушный поцелуй и исчез в клубящемся тумане.
Глава 15. Кто без греха, пусть первый бросит камень
Ректор не обманул. Его чудесный порошок сработал. На обеде светились почти все присутствующие. И это повергло меня в уныние. Я замерла у входа в столовую и печально вздохнула. Я привыкла к неудачам, и проклятие сработало даже сейчас. Причем особо изощренным образом. Стоящий рядом Арион фон Расс задумчиво рассматривал моих одногруппников, которые сгрудились за центральным столом и мрачно пили что-то мутное из большой бутыли, притащенной Дроном. Лица у всех были грустные и помятые. Видимо, представление лича и ректора произвело на всех неизгладимое впечатление.
Порошок, который ректор распылил в аудитории, чтобы выловить того, кто меня проклял, сработал. Он указывал на человека, злоупотребившего проклятием, образуя над головой что-то типа нимба. Только вот имелся этот нимб и у моего бывшего, и у Рокси, и у Като, и у Дрона, у обеих близняшек, и, естественно, у Тима, который отличался мрачным характером. Без нимба из моих близких друзей остался только Михаэль, и, похоже, его этот факт печалил. Он несколько раз пытался ухватить нимб Криса, но Крис дергал плечом и раздраженно бухтел.
«Как дети», – подумала я и поинтересовалась у ректора:
– И что дальше? Картина впечатляющая, я бы сказала…
– Вот в каком же ты все-таки гадючнике училась! – в сердцах сказанул герр Расс и поморщился, с тоской разглядывая светящихся подозреваемых.
Я смотрела на знакомые лица и мысленно соглашалась с его утверждением. Серпентарий. Иначе не выживешь и не устроишься в жизни. Может быть, именно отсутствие необходимой доли сволочизма, а не проклятие виновато в моих неудачах? Единственное, чего хотелось, – это сбежать как можно дальше, завернуться в одеяльце в уютной норке и провести там остаток дней. И наплевать на мысли о мести и избавлении от проклятия. Если бы без него я стала такой же, как они… то, может быть, все же лучше с ним?
– Вот, Мира, как ты с этим тираном работаешь? – всплакнула Като, обвинительно ткнув пальцем в ректора. Подружке сильнее всего досталось от шушеля. Мне шепнули по секрету, что она волосы расчесывала почти час. Некоторые пряди пришлось состричь. Вид сейчас она имела примерно такой же, как и три года назад – потерянный и забитый.
Мне стало ее жаль. Внезапно показалось, что она, как и я, пытается казаться лучше, чем есть на самом деле.
– Работает! – раздраженно фыркнула Рокси. – Ты бы лучше спросила, как она с ним спит! Точно тиран!
Впрочем, в ее вызывающем взгляде промелькнул такой откровенный интерес, что ректор хмыкнул, а я захотела придушить мерзавку голыми руками. Видимо, ей было мало выйти замуж за Криса, теперь гадина положила глаз и на моего фиктивного жениха. И это неимоверно бесило.
Мой бывший молчал и на свою жену не смотрел. Только накатывал стопку за стопкой и укоризненно поглядывал в мою сторону. Еще бы! Он часом ранее устроил истерику, пытаясь всех объединить для того, чтобы вытащить меня из лап грозного чудовища (лича). Воинственный настрой не пропал, даже когда в клубах дыма появился Арион фон Расс и объявил все случившееся ранее иллюзией.
Спектакль, правда, подпортил шушель, который мерзко хихикал, качаясь на люстре, кидался клубникой в Като, а потом драл ее прическу. Твареныш был совершенно реальным, и это все видели, а приказам ректора он не подчинялся – продолжал самозабвенно пакостничать в свое удовольствие. Крис даже в драку полез. В итоге его увела охрана, но он не сдался и продолжал рваться мне на выручку.
Вряд ли я забуду выражение лица бывшего, когда позже он застал меня в холле под ручку с личем – мы как раз обсуждали программу некромантии для третьего курса. Мне реально стало его жалко. Крис взглянул на меня, как на врага, и сбежал, а мы дождались ректора и отправились в столовую. Правда, лич все же сжалился над смертными и решил отбыть в академию, чтобы, не дай боги, не вызвать ни
