Читаем без скачивания Тень Великана. Бегство теней (сборник) - Орсон Кард

– Здесь присутствуют Петра Арканян и Джулиан Дельфики. Не могли бы мы попросить их дать совет нашим войскам, как подготовиться к войне?

– Я не заметила тут никого из военных, – сказала Петра. – Не хотелось бы, чтобы они решили, будто нас им навязали.

– Не решат, – бесстрастно заверил министр иностранных дел.

Но Петра поняла: военных здесь нет, потому что они с радостью поддержали бы вступление в СНЗ именно по причине сомнений в собственной способности защитить Армению. И никаких проблем с инспекционной поездкой не было бы.

После того как высшее руководство страны покинуло квартиру Арканянов, отец и Петра расположились в креслах, а Боб растянулся на полу. Они сразу же начали обсуждать произошедшее только что и то, что, по их мнению, могло произойти в будущем.

Когда разговор уже подходил к концу, вошла мать.

– Все малыши спят, – сказала она. – Скоро придут из кино Стефан и Давид, но пока у нас есть немного времени для взрослых бесед.

– Что ж, ладно, – кивнул отец.

– Мы только что обсуждали, – сказала Петра, – не зря ли сюда приехали.

Мать закатила глаза:

– Что значит – зря?

И тут, к всеобщему удивлению, она разрыдалась.

– Что случилось? – тотчас же окружили ее заботой муж и дочь.

– Ничего, – ответила она. – Я просто… вы ведь приехали и привезли детей не ради ваших переговоров? Все, что здесь происходило, можно было организовать с помощью телеконференции.

– Тогда для чего, по-твоему, мы приехали? – спросила Петра.

– Чтобы попрощаться.

Петра взглянула на Боба и впервые поняла, что, возможно, мать права.

– Если даже и так, – ответила она, – это не входило в наши планы.

– Но ведь так оно и есть, – не унималась мать. – Вы приехали, потому что могли больше нас не увидеть. Из-за войны!

– Нет, – сказал Боб. – Не из-за войны.

– Мама, ты же знаешь, что с Бобом.

– Я не слепая! Сама вижу, что он вырос, словно жираф, и даже в двери с трудом проходит!

– С Эндером и Беллой то же самое. У них то же заболевание, что и у Боба. Так что, когда мы отыщем наших остальных детей, мы улетим в космос. Со скоростью света, чтобы воспользоваться преимуществом релятивистских эффектов. И Боб будет жив, когда наконец найдут лекарство.

Отец покачал головой.

– В таком случае мы умрем еще до того, как вы вернетесь, – сказала мать.

– Считай, будто я снова в Боевой школе.

– У меня появились внуки, но… я опять их потеряю.

Мать снова расплакалась.

– Я никуда не улечу, – сказал Боб, – пока все не окажется под надежным контролем Питера Виггина.

– Потому ты и торопишься начать войну, – усмехнулся отец. – Почему бы прямо так им и не сказать?

– Нам нужно, чтобы в меня верили, – ответил Боб. – Если я скажу, что могу умереть посреди кампании, вряд ли это прибавит им желания вступать в СНЗ.

– Значит, малыши вырастут на космическом корабле? – скептически уточнила мать.

– Мы будем только рады увидеть их взрослыми, – сказала Петра. – И что никто из них не вырос таким великаном, как их отец.

Боб поднял огромную ногу:

– Никому не пожелаю оказаться в моих башмаках.

– Но мы действительно хотим воевать в Армении, – продолжала Петра. – Война в горах будет медленной.

– Медленной? – переспросил отец. – Разве вы хотите не обратного?

– Мы хотим, чтобы война закончилась как можно скорее, – сказал Боб. – Но это как раз тот случай, когда медленный темп лишь ускорит развитие событий.

– Вы – превосходные стратеги, – заметил отец, направляясь в кухню. – Кто-нибудь еще хочет поесть?

Ночью Петра не могла заснуть. Выйдя на балкон, она взглянула на город.

«Есть ли что-нибудь в этом мире, ради чего я не смогла бы его покинуть? – подумала она. – Я столько лет прожила вдали от семьи. Значит ли это, что я буду меньше по ним скучать? Или больше?»

Но потом она поняла, что ее меланхолия вовсе ни при чем. Она не могла заснуть потому, что знала о приближающейся войне. Их план заключался в том, чтобы ограничить конфликт горными районами, вынуждая турок платить за каждый метр земли. Но вряд ли стоило предполагать, что войска Алая – или какие-то другие мусульманские силы – остановятся перед бомбежками крупных населенных центров. Точечные удары столь давно – еще со времен уничтожения Мекки – превратились в правило, что внезапный возврат к антигуманным ковровым бомбардировкам стал бы для всех деморализующим шоком.

«Все зависит от нашей способности получить и удержать контроль над воздушным пространством, – подумала Петра. – А у СНЗ нет такого количества самолетов, как у Союза мусульман. Черт бы побрал недальновидных израильтян, которые обучали арабские военно-воздушные силы, ставшие одними из самых внушительных в мире!

Почему Боб так уверен в себе? Лишь потому, что знает: скоро покинет Землю и ему не придется наблюдать последствия? Нет, так нечестно. Боб говорил, что останется, пока Питер не станет Гегемоном не только по названию, но и фактически. Боб не нарушит данного слова.

А что, если лекарство так и не найдут? Что, если нам придется вечно путешествовать в космосе? Что, если Боб умрет там вместе со мной и детьми?»

За ее спиной послышались шаги. Она решила, что это Боб, но это оказалась мать.

– Не спишь, даже если младенцы тебя не будят?

– Мне много что не дает заснуть, – улыбнулась Петра.

– Но тебе действительно нужно поспать.

– В конечном счете тело все равно возьмет свое, хочу я этого или нет.

Мать взглянула на город:

– Ты по нам скучала?

Петра знала, что мать ждет от нее ответа: «Каждый день». Но вполне хватило и правды.

– Когда есть время хоть о чем-нибудь вообще думать – да. Но я не то чтобы скучаю. Я… я рада, что в моей жизни есть вы. Рада, что вы есть в этом мире. – Она повернулась к матери. – Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что еще очень молода и наверняка ничего еще не знаю, но я теперь часть круга жизни. Я уже не младшее поколение и не цепляюсь за родителей, как когда-то. Но в Боевой школе я очень скучала. Детям нужны семьи.

– И, – грустно проговорила мать, – они создают семью из того, что есть под рукой.

– С моими детьми такого никогда не случится, – сказала Петра. – Мир не подвергся нашествию инопланетян. Я могу оставаться с ними.

Внезапно она вспомнила, что некоторые заявляли, будто ее дети – сами по себе нашествие инопланетян. Об этом ей даже не хотелось думать.

– Ты носишь такую тяжесть на сердце… – сказала мать, гладя ее по волосам.

– Не такую, как Боб. И намного меньшую, чем Питер.

– Этот Питер Виггин – хороший человек?

Петра пожала плечами:

– Разве великие когда-нибудь бывают хорошими людьми? Я знаю, что такое возможно, но мы оцениваем их по иным стандартам. Величие меняет их, какими бы они ни были вначале. Примерно как война – разве война когда-нибудь что-то решает? Но мы не можем так рассуждать. Вопрос не в том, решает ли что-либо война. Вопрос в том, лучше ли было воевать, чем не воевать. Похоже, с той же мерой стоит подходить и к великим людям.

– Если Питер Виггин действительно великий человек.

– Мама, он ведь был Локком, помнишь? Он остановил войну. Он уже был великим, когда я вернулась домой из Боевой школы. А ему тогда еще не исполнилось и девятнадцати – меньше, чем мне сейчас.

– Значит, я задала неправильный вопрос, – сказала мать. – Станет ли хорошо жить в мире, которым он правит?

Петра снова пожала плечами:

– Думаю, он этого хочет. Я не замечала, чтобы он был особо мстителен или продажен. Он следит за тем, чтобы любая нация вступала в СНЗ посредством всенародного голосования, так что никто никого не принуждает силой. Многообещающе, не так ли?

– Армения столько веков добивалась собственной государственности. Теперь она у нас есть, но, похоже, сохранить ее можно, лишь от нее отказавшись.

– Армения все равно останется Арменией, мама.

– Нет, не останется, – возразила мать. – Если Питер Виггин добьется всего, чего он пытается добиться, Армения станет чем-то вроде… Канзаса.

– Вряд ли!

– Мы все будем говорить на общем языке, и если полетишь из Еревана в Ростов, Анкару или Софию, даже не заметишь, что оказался где-то в другом месте.

– Мы уже все говорим на общем. И никогда не будет такого, чтобы Анкару нельзя было отличить от Еревана.

– Ты настолько в этом уверена?

– Я во многом уверена. И примерно в половине случаев оказываюсь права.

Петра улыбнулась матери, но ответная улыбка показалась ей искусственной.

– Как ты могла? – спросила она. – Как ты могла отдать собственного ребенка?

– Тебя никто не отдавал, – возразила мать. – Тебя забрали. Бо́льшую часть времени я заставляла себя поверить, что это – ради всеобщего блага. Но иногда я плакала. Я гордилась тобой и скучала по тебе. Ты всегда могла составить мне хорошую компанию, почти с того самого дня, как произнесла свое первое слово. Но ты была такая тщеславная!