отличные амортизаторы, джип трясло и качало, будто лёгкую лодку в штормовую погоду. Скорость движения не превышала пятнадцати километров за час. Но как, ни крути, это было намного быстрее, чем топать пешком. Да ещё бы пришлось, тащить на себе вещи и продукты с оружием.
Приноровившись к неровной дороге, Степан достал из пакета пару пресных лепёшек размером с тарелку. Местные «булки» он обнаружил на кухне хозяйского дома, в маленьком шкафчике. Запивая их холодной водой, десантник хорошо подкрепился. Жить парню, после аспирина с едой, стало куда веселей.
К Барге-Маталю Степан приехал ближе к семи часам вечера. На землю уже опускались лёгкие сумеркам. Судя по атласу автомобильных дорог, селение располагалась на двух берегах реки Катигаль.
Местечко оказалось совсем небольшим. В левобережном «районе» стояло около сотни убогих домов, сложенных из местного камня. На другой стороне находилось вчетверо меньше строений. Две части деревни соединял узкий мост из бетона длинной метров двадцать.
Скорее всего, его здесь возвели «шурави», которых так ненавидели местные власти. Сколько СССР им всего подарил и построил, а вот подишь ты. Оказалось, что янки начальству намного милее.
Ведь америкашки не запрещали выращивать опий с гашишем. Мало того, до 2020 года, они помогали его развозить по планете. Только потом, вдруг собрали манатки и, оставив горы оружия, внезапно убрались к себе.
На счастье Степана, ему не попался навстречу вооружённый патруль. Народу в селении жило немного, не более семисот человек. В это «позднее» время, большая часть населения, а вместе с ней и полиция, занималась делами, готовила ужин и доила своих коз и овец, вернувшихся с пастбищ.
На узеньких улицах не было видно ни единой души. Даже вездесущих босоногих мальчишек и тех сержант не заметил. Наверное, они помогали родителям дома и на тесных полях, что находились в ближайшей округе.
Не заглядывая в центр посёлка, Степан пролетел до моста по окраине, проскочил на противоположную сторону и вдоль горной реки устремился на юг. Если джип и увидел кто-то из местных, то, наверняка все решили, в нём куда-то поехал старик со скотоводческой фермы, или же кто-то из его сыновей.
Атлас дорог сообщал, что дорога так и пойдёт вдоль реки Катигаль. Через двадцать семь километров, она свернёт на восток. Миновав такой же участок пути, выйдёт к селенью Аранду. Там находился пограничный пункт перехода на пакистанскую сторону.
На данном просёлке стояло целых шестнадцать нищих селений, величиной в двадцать-тридцать дворов. Лучше всего, их проскочить тёмной ночью, когда всё население спит.
А вот, что будет потом, десантник не знал. Наверняка возле границы его остановит вооружённый патруль. Что делать при этом, не ясно. Без документов, гранат и патронов вряд ли прорвёшься вперёд. А если прорвёшься, то начнётся погоня, от которой уже не уйдёшь.
— Ну, да ладно, на месте посмотрим. — сказал себе парень и двинулся дальше.
Ночное виденье
После Барге-Маталя просёлок направился прямо на юг. Он протянулся по правому берегу горной реки и оказался достаточно ровным. Участок в двадцать семь километров, смотрелся на карте настолько прямым, словно его проложили по натянутой ниточке.
В жизни всё оказалось совершенно иначе. Хорошо, что рельеф довольно спокойно шёл под уклон. На нём не имелось очень заметных подъёмов и впадин. Справа и слева высились массивные кряжи, местами покрытые каким-то кустарником.
Кое-где попадались прозрачные рощицы, состоящие из тонких деревьев. Каких-либо машин на дороге десантник не видел. Скорее всего, они здесь появлялись не часто.
Усталое солнце висело над макушками гор разбухшим малиновым шаром. Оно стало казаться большим, словно яблоко и совсем не слепило глаза. На небе не было даже самого малого облачка. Лишь диск серебристой луны мерцал в вышине по левую сторону от пыльной обочины.
Всё шло так привычно и скучно, что на Степана вдруг навалилась дремо́та. Старясь взбодрится, он потянулся правой рукой к приборной панели. Коснувшись сенсорной кнопки, десантник включил автомобильное радио. Парень прошёлся по разным каналам, и выбрал волну с какой-то арабской попсой.
Залихватский мотив и непонятная речь, плеснулась наружу из обоих динамиков, и вывели парня из состояния ступора. Сознание слегка прояснилось. Степан прекрасно запомнил всё то, что случилось чуть позже.
Солнце всё ближе опускалось к земле. Багровый закат начал быстро тускнеть. На небе уже появились первые звёзды. Проложенный, как по линейке, узкий просёлок просматривался на километр вперёд. Он стрелой уходил прямо на юг.
Затем, случилось нечто совсем непонятное. Дорога вдруг резко бросилась вниз. «Тойота» очутилась на склоне, который показался Степану очень крутым. На первый взгляд, угол был не менее семидесяти градусов по отношению к прежнему курсу.
Вздрогнувший парень ощутил себя так, словно он находился не за рулём японской машины, а за штурвалом летящего к земле самолёта. Причём такой воздушной машины, что в любую секунду сорвётся в пике.
Десантник с испугом посмотрел на спидометр. Стрелка застыла на цифре — одиннадцать миль. По всему выходило, что гравитация не потащила машину к подошве провала, а скорость осталась такой, как была. Да и сам он не начал сдвигаться с сидения. А это всегда происходит, когда мягкое кресло вдруг наклонится вперёд.
— «Дорога здесь совершенно прямая!» — сказал себе парень: — «Откуда появился откос? Тем более, настолько крутой, что мне по нему, удастся подняться только пешком.
Неужели случился тектонический сдвиг? Но тогда, я ощутил бы мощный толчок. К тому же, в земле появились бы трещины, а в воздухе пыль. А здесь даже большие колдобины остались на месте».
Решив, что всё это ему просто привиделось, Степан снова взглянул в лобовое стекло. Парень увидел такое, отчего его стало подташнивать. Дорога по-прежнему шла под уклон, но не заканчивалась у подошвы холма, как он сначала подумал. Она продолжилась вдаль на многие километры вперёд.
Похожий пейзаж, он видел только в памирских горах, когда находился на высокой вершине. Однако, там не имелось никакого шоссе. Там были только скалы и камни. Склон выглядел намного короче и упирался в большую равнину. Здесь же, откос уходил неизвестно куда и насколько.
Висевшее справа, светило сместилось вперёд и стало значительно больше, чем было секунду назад. Теперь оно засияло голубоватым оттенком и неприятно слепило глаза.
Выходит, что Солнце вдруг стало значительно ярче и ближе! Как, вообще, такое возможно? Ведь он же ехал в машине, а не летел в космоплане с умопомрачительной скоростью.
Застывшая слева, луна слегка изменила размеры, и обрела зеленоватый оттенок. Расположение кратеров теперь создавало достаточно странный рисунок. Он весьма отличался от
