— Спасибо, выручила! Скажешь тогда, сколько с меня денег, — при взгляде на пирожок у меня заурчало в животе.
— Это тебе. Ты любишь яблоки? — придвинув ко мне пирожок, обеспокоенно спросила Дора.
— Двойное спасибо! — разулыбавшись, я тут же попробовала угощение. — Только как же ты?
— Я свой съела, этот специально для тебя захватила. Догадывалась, что ты не захочешь лечиться и придешь на занятия, — захихикала гномка.
— Не думала, что я настолько предсказуемая, — проворчала я.
Впрочем, по-настоящему я не обижалась, наоборот, настроение стремительно росло. Был бы здесь Колокольчик — точно бы стал золотым!
Услышав шаги, я заработала челюстями с удвоенной скоростью. Сегодня первым уроком у нас была философия магии — предмет, наводящий на меня сон уже одним своим названием. Дома в меде философию преподавал старенький дедок, буквально разваливающийся по частям и нередко засыпающий на полуслове. Зато на экзамены он всегда приходил бодрым и полным сил, требуя доскональное знание предмета.
И теперь я ожидала чего-то подобного, но вошедшая в аудиторию преподавательница оказалась молодой, лет на пять старше меня, девушкой. Сама она оказалась магом и принадлежала к земной стихии, став обладательницей ярко-зеленых глаз. Волосы же у преподавательницы завивались красивыми локонами без всякой химии, сразу став предметом моей черной зависти.
Вместе с ней пришли и каратели, привычно коротко поздоровавшись и заняв места за последней партой.
— Меня зовут профессор Чарита, — бархатным грудным голосом произнесла она. — Сейчас проведем перекличку, а потом начнем занятие.
Где-то в середине раздался стук и на пороге появилась красная и встрепанная Антея вместе с огневиками, причем последние чему-то улыбались.
— Могу я поинтересоваться причиной вашего опоздания? — отвлекшись от журнала, преподавательница подняла на них взгляд.
— У нас были дела, — хмуро отрезала Антея, делая шаг к парте.
— И какие же дела вы посчитали важнее занятий? — профессор также сохраняла вежливый тон, не позволяя себе повышать голоса.
Блондинка вздернула нос, явно не собираясь отвечать, но ее "сдала" огневица.
— Антея ходила к директору, пыталась настоять, чтобы Кириан и Дору отправили в другую группу или на крайний случай перевели ее саму. А нас попросила сопровождать ее в качестве охраны.
Раздались смешки. Еще больше раскрасневшись, блондинка, не дожидаясь разрешения, плюхнулась за парту и состроила невозмутимую физиономию.
— А сколько у нас всего групп? — шепотом спросила я у Доры.
— Три, в каждой по двадцать человек, — так же тихо ответила гномка. — Жаль, что ее не перевели.
— Зато нам терпеть ее одну, а ей — нас обеих, — серьезно заметила я, вызвав смешок у подруги.
Пока мы переговаривались, профессор успела разобраться с опоздавшими и перешла к теме занятия.
— Сегодня мы поговорим о том, что такое магия, откуда она взялась и зачем нужна в нашем мире. Вместе с вами мы будем изучать место и роль Богов, а также предназначение каждого из нас, — глядя в окно, медленно произнесла преподавательница. — Давайте подумаем прямо сейчас, зачем же нужны маги?
Профессор окинула аудиторию задумчивым взглядом и остановила внимание на мне.
— Ответьте вы, Кириан.
Я приуныла. Иногда яркие вещи скорее мешают, чем помогают. Вот, например, как сейчас.
— Ну, мне кажется… — я задумалась, лихорадочно вспоминая все, что успела услышать на эту тему от Валерия, — маги нужны для того, чтобы делать свою, ну и чужую жизнь лучше. Создавать всякие блага, которые помогут в быту.
— Одно из довольно распространенных мнений, — преподавательница сделала паузу. — И, увы, абсолютно неправильное. Магия нужна для существования самого мира, она — его суть и основа, но ни в коем случае не забава. И сами маги не являются особой кастой, которая в чем-то лучше или хуже других, не наделенных даром людей. Скорее, мы другие и наш труд также важен, как например, труд пахаря или ткача.
Подождав несколько минут, пока мы обдумаем ее слова, профессор велела открыть тетради, записывая тему и план занятия.
Лекция показалась мне необыкновенно интересной. Признаться, раньше я считала, будто магию чаще всего используют в собственных целях и маг — это своего рода элита, не подозревая, что профессия мага может быть очень ответственной и сложной.
Невольно вспомнились постоянные рассуждения Валерия, будто бы магам все только поклоняются, а они только и делают, что хвастаются проявившимися способностями. Чего скрывать, ведь поверив ему, я действительно считала, что окажусь в этом мире своего рода избранной, а оказывается, что любому магу еще нужно заслужить всеобщее уважение и почет.
Вот только мне, учитывая специализацию дара, шанс проявить себя вряд ли представится…
— На этом наше занятие окончено. Напоследок хочу попросить вас подумать о том, чего именно вы хотите добиться и зачем боги поделились с вами частью своего дара. Осознание своего пути поможет вам получить благословение богов на ритуале инициации, — негромко заметила профессор.
— Что? Каком ритуале? — услышав непонятные слова, я тут же вынырнула из мыслей.
Воображение тут же нарисовало алтарь, зажженные свечи и кровавые жертвоприношения. Кажется, я уже не хочу быть магом…
— Ритуал инициации, который, как вам всем известно, обязательно проводится для всех первокурсников через неделю после начала занятий. На ритуале все вы должны будете обратиться к своему Богу, благодаря за дарованную силу и прося покровительства. Именно после него вы все получите право считаться будущими магами, — ничуть не рассердившись за как оказавшийся глупый вопрос, объяснила профессор.
Я облегченно вздохнула, несколько успокаиваясь. Судя по всему, ритуал был простой формальностью, давая возможность учащимся почувствовать собственную значимость и лучше понять будущую профессию, чем-то наподобие посвящения в студенты на земле. И если все действительно окажется так, значит, будет очень весело и шумно.
Следующие уроки пролетели быстро. Я жадно впитывала знания, не желая пропустить ни слова, а в перерывах мы с Дорой обсуждали услышанное. Правда, даже несмотря на выпитую таблетку, голова у меня продолжала кружиться. Несколько раз я была вынуждена сжимать виски, пережидая вспышку боли, а переходя в следующую аудиторию, едва не споткнулась о порог, лишь в последний момент успев схватиться за дверь.
Что самое интересное, никто не стал смеяться, даже шикнули на открывшую было рот Антею. Я недоуменно переглянулась с Дорой, но она также ничего не поняла.
А потом мы отправились на обед, где я совершенно точно осознала — что-то неуловимо изменилось. Это чувствовалось во взглядах, поведении и вообще, даже сам воздух стал другим. Больше в нем не звенело напряжение, атмосфера стала куда более дружелюбной и расслабленной. Но больше всего я удивилась, когда одногруппники не стали поспешно пересаживаться за другие столики, спасаясь от моего взгляда.
То ли смирились, посчитав, что раз уж вынуждены терпеть мое соседство в аудиториях, глупо мучиться сейчас, лишая себя возможности нормально поесть. А может, надеялись на защиту карателей, продолжающих цепко контролировать каждый мой шаг.
— Просто они перестали видеть в тебе угрозу, — когда я высказала свои размышления Валерию, авторитетно заметил он.
— Имеешь в виду, додумались, что я еще ничего не умею и им в любом случае удастся задавить меня количеством? — растерялась я.
— Не совсем, — поправил скелет. — Некроманты ведь здесь считаются слугами тьмы, воплощением зла и самыми злыми демонами, а такие существа обычно очень сильные и практически неуязвимы. Ты же своим падением дала понять, что такая же слабая и также подвержена опасностям, как они.
— Ну спасибо, — не сразу сообразив, что имеет ввиду Валерий, недовольно пробурчала я. — То есть хочешь сказать, одногруппники поняли, что меня не нужно сжигать на костре, достаточно просто подставить подножку и я благополучно сверну себе шею без всяких очистительных молитв?
