В тот момент Клайв с искренним недоумением посмотрел мне в глаза, словно до конца не смог поверить в услышанное.
— Ты… Что ты…?
— Не стоит притворяться, что нам обоим это нравится, - я пожала плечами, - это такая мука… Мы были детьми, когда произошёл нелепый договор о браке. Я не считаю нужным соблюдать его сейчас.
Каюсь, мне надо было раньше поговорить об этом с Клайвом. Но часть меня безуспешно ожидала решительных действий от четвёртого принца. Если у них с Иммой всё серьезно, разве не собирается он бороться за своё счастье?
Так я думала, кутаясь в плавные потоки жизни. До тех пор, пока не стало очевидно: впереди вырисовывается смертельный водопад.
Клайв смотрел на меня, и взгляд его стал странным. Метущимся, противоречивым, с нотками… Вожделения. По моей спине против воли проползли липкие мурашки.
— Нет, - неожиданно, сказал он, - не пойми неправильно… Моя мать очень довольна твоей кандидатурой.
— Серьёзно? – я не скрывала ироничной усмешки. – Разве Его Высочество прямо сейчас не трусит? Вы столько раз давали мне понять, насколько вам дорога Имма… Ради чего?
Теперь Клайв выглядел ещё более потерянным. На его бледных щеках вспыхнул гневный румянец.
— Мы с Иммой воспринимали решение родных, как должное. А теперь всё изменилось. Появилась леди Либерия, и… - он вновь отвёл взгляд, пытаясь скрыть лихорадочные эмоции.
Клайв замолк, нервно облизнув губы. Принц что-то мучительно обдумывал и никак не мог прийти к однозначному решению.
— Нет, - вновь повторил он, резко мотнув головой, - невозможно разорвать помолвку. Мы вступим в брак, хотите вы этого, или нет.
А потом, этот трусливый молодой человек просто сбежал от меня, по-другому и не скажешь. Внутреннее удивление сменилось гневом. Такого я точно от него не ожидала…
Мне казалось: Клайв уцепится за протянутую руку и захочет быть с Иммой, однако… Похоже, у него довольно много сомнений по поводу своей судьбы. Или за этим кроется что-то ещё.
Так или иначе, пришлось смирить собственную глухую ярость. Я распахнула окно, с жадностью вдыхая ночной воздух и тоскливо позвала:
— Астор… Астор!
Ответом мне стала тишина. Софетеон был слишком далеко, чтобы услышать, или… Просто не хотел приходить.
Мои пальцы бесконтрольно задрожали. Ненавистное чувство одиночества впивалась под корку сознания гнилыми отростками. В конце концов, оказалось, что для морального успокоения мне был нужен всего один человек.
Ибо только когда он находился рядом, я могла ослабить тёмные путы горечи.
«Что делать с Клайвом?» - задалась логичным вопросом.
Он опорочил честь моей кузины, в этом не приходится сомневаться. Зашёл так далеко, ради того, чтобы позднее отступить? Как жалко.
Мне не хочется продолжать контактировать с этими людьми.
«Среди принуждения и лицемерия… Порой необходимо быть решительной, дабы спастись. И, будь уверен, Клайв, я смогу добиться своего»
***
Свадебная церемония проходила в два этапа. И, для начала, невеста и жених должны были покинуть территорию АльСво, отправляясь в Долину Храмов. Именно там, где не было шумных поселений, надлежит провести обряд почитания, на котором не должно быть иных гостей, кроме родственников молодожёнов.
Затем, вернувшись в столицу, они могли провести торжество и для остальных.
И время моего отъезда, наконец, пришло. Я вела себя спокойно, перестав посылать светлячков к родным. На самом деле, подслушанные тайны разрушали хрупкое равновесие внутри меня, а потому… Лучше уж просто смириться.
Они не изменятся. Я, вероятно, тоже.
В ночь перед отъездом мама решила навестить меня перед сном. Индра улыбалась, говорила ласково и нежно, но предательская неловкость так и не покинула её взгляд.
— Будь послушной, Либерия… Брак, это нелегко, но я верю, что ты справишься. Королевские учителя очень тебя хвалили…
— Вы меня любите? – спросила я, прямо глядя ей в глаза. – Хоть немного любите?
Индра изумилась, невольно убрав руку с моих волос, а потом кивнула:
— Конечно, дорогая. Ты ведь наша дочь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я кисло улыбнулась. «Ваша дочь», которую вы забываете обнимать и о привязанностях говорите лишь в момент острой нужды. Дочь, которая кажется красивым трофеем Гарди. Дочь… Реальную историю которой вы так и не узнали.
Глупо ожидать, что трагические события заставили их прозреть. Мои родители были и остаются эгоистичными людьми. Даже их любовь легко купить за славу. Я поняла это, когда увидела слёзы Иммы.
Капризы недалёкой кузины… Оказались отчаянным способом привлечения внимания. Но если бы родители действительно относились к ней, как к собственной дочери, они бы старались быть чуткими.
— Надеюсь, вы будете любить меня, вне зависимости от обстоятельств, - я улыбнулась, закрывая глаза.
— Ну… Разумеется. – тихо согласилась Индра.
Даже после скандала? Даже после побега? Даже после того, как «заслуги» Гарди обратятся в пыль? Стоит это проверить.
Но, как говорится: утро вечера мудренее.
На рассвете меня разбудили слуги, призванные нарядить невесту к священному дню. Полупрозрачные украшения, изящное платье, вуаль, покрывшая мою голову… Всё казалось безупречным и выразительным.
Светлые волосы были убраны в аккуратную высокую причёску. Наверное, прямо сейчас меня можно использовать в качестве «учебного пособия» для невест Альянса. И даже самый взыскательный глаз не заметит шероховатостей.
Я съела несколько кусочков фруктов – и слуги тотчас повели к карете. Увы, в самый важный день невесте не дозволено много есть. По сути, мне придётся голодать всю поездку до Долины Храмов.
Ещё одно правило – родители будут ехать по другой дороге. Путь будущей жены должен быть в спокойствии и полном уединении с собой. Мне такие традиции только на руку.
Перед тем, как зайти в карету, я обернулась к родителям и церемониально поклонилась в пол.
— Доброго пути, милая, - вздохнул Варис.
— Будь хорошей девочкой, - нежно добавила Индра, словно они прямо сейчас не отправятся в то же место.
— Удачи, - суховато бросил Патрокл.
И, отвернувшись, я услышала тихие перешептывания.
— Имма… Не выйдет?
— Нет… Разболелась. Наверное, она сильно переживает.
Я вскинула бровь. Сестричка решила сдаться? Как это на неё не похоже. В любом случае, сегодня никто не отправился её утешать. Вся семья должна была выезжать следом за мной.
В карете было прохладно и уютно. Медовый напиток налит в специальный графин, прикреплённый к сидению. Я могла пить, баюкая свой голод… Чудесные традиции.
Путь к Долине занимал примерно шесть часов по затерянным дорогам и подразумевал отрешенность от густонаселенных мест. В Клигаре я бы сказала, что это чрезвычайно опасно, но жители вольного Альянса привыкли существовать, не зная беды.
Разбойники? О, это редкость. Похищения? Всего одно за сто лет.
Со временем появляются подозрения, намекающие на несоответствие подобных убеждений с реальностью.
Как бы то не было, у Альянса неплохо получается дурить людям головы… Я прикрыла глаза. В какой момент мне стоит исчезнуть?
В этом красивом платье, с дорогими украшениями… Вторая пропажа Либерии Гарди станет занятной шуткой.
Варварское нападение… Божественное вмешательство… Или пугающие превратности судьбы? Я должна обставить своё исчезновение изящно. Но, в любом случае, пока что рано.
«Час, два, три…» - медовая вода заканчивалась, смачивая моё горло. Светлячки вспыхивали на пальцах, разгоняя напряженное состояние. Я готовилась сбросить оковы Гарди.
Возможно… Найти Астора. Даже если для этого придётся вернуться в ненавистный Клигар.
Происходящее почти показалось мне мирной развязкой. До тех пор, пока холодный страх не хлестнул обжигающим кнутом по лопаткам.
Глава 26
Карету несколько раз тряхнуло на крутых поворотах. Ничего плохого не происходило, но моя интуиция извивалась и кричала в агонии. Словно я нахожусь под прицелом охотника, сама того не подозревая…
