неохотно отозвался Рим.
— Как там вообще? — судя по карте, на границе секторов кипел нешуточный бой.
— Да как вам сказать, — Рим на секунду задумался. — Действуют они слишком уж осторожно… Замах на золотой, удар на медяшку. С места боя непрерывно поступают донесения, но до полной картины ещё далеко.
— Давай, какую есть, — потребовал я.
Мне нужно было точно знать, насколько серьезна угроза, чтобы принять решение — мчаться на место прорыва или заниматься исследованием Темной зоны.
— Один момент…
Рим, несмотря на свою огненную сущность, жил будто бы в замедленном временном потоке.
Очень уж они с Драмом привыкли действовать не спеша, просчитывая каждый свой ход, и из-за этого у нас иногда случались небольшие разногласия.
Нет, я тоже любил все просчитывать стратегически, но тактические решения принимал быстро.
— Войско вражеского Претендента насчитывает тысячу клинков и пару десятков магов. Один таран, которым они вышибли старую ржавую решетку и две катапульты, которые без всякой системы швыряют валуны на нашу территорию.
— Стрелки?
— Сотня арбалетчиков и полторы сотни лучников.
— Лучники-то у него откуда? — удивился я. — Они же только во Втором и Первом поясах встречаются?
Если арбалетчика можно было подготовить за неделю, то на обучение лучника уходили годы.
Снаряжение, эликсиры, постоянные тренировки и обязательная склонность к Воздушной или Огненной стихии…
Можно сказать, лучники были штучным товаром и рано или поздно оказывались во Втором поясе.
Или уходили туда сами, или их переманивали хэдхантеры Наместников.
Поэтому, я ещё мог понять, если бы лучники пришли из Третьего пояса, но Внешний?
— Это охотники, — отозвался Рим несколько секунд спустя, — точно охотники. В Двенадцатом секторе раскинулся добрый лес.
— Справимся? — нахмурился я.
Среди охотников тоже попадались самородки, но в сравнении с лучниками, они были ненамного лучше арбалетчков.
— Справимся, — уверенно отозвался Рим. — У нас до сих пор нет потерь! Да и потом, Драм уже на месте. Сейчас он им покажет!
— Покажет, говоришь? — я внимательно посмотрел на карту. — Рим! Передай брату, пусть задержит их, но не убивает.
— Всё-таки решил вмешаться? — с неодобрением уточнил маг.
— И правильно, — поддержал меня Шулер. — Если Михаил сумеет перетянуть хотя бы половину бойцов на нашу сторону, будет здорово!
— Здорово-то оно здорово, — проворчал Вариг, которому не терпелось зайти в Темную зону. — Но мы что, зря сюда пёрлись?
— Не зря, — улыбнулся я и протянул карту сталкеру. — Посмотри внимательно район прорыва.
— Темная зона? — тут же смекнул Вариг, разглядев знакомую «семечку».
— Она самая, — кивнул я, призывая УГ, и забираясь в него. — Она, конечно, ближе к Башне, но зато начнем не с середины, а с самой крайней зоны.
— Я за! — тут же согласился Шулер. — От Башни оно как-то поспокойней будет.
— Ну ладно, — вздохнул Вариг, убирая карту себе за пазуху, — только нам обратно несколько часов топать. И это не считая засад, которые устроят местные шныри.
— Залезайте на броню, — я присел и подвигал плечами, указывая, где именно следует располагаться. — И врубайте защитые амулеты на полную.
— Побежим? — с предвкушением уточнил Шулер, уже забравшись на левое плечо.
— Полетим! — поправил его я и, дождавшись, когда Вариг займет свое место, поднялся на ноги. — Держитесь крепче!
* * *
Я старался бежать по открытым местам, но пару раз приходилось сворачивать в подворотни.
Местные ещё не до конца уяснили, что в Третьем поясе сменился хозяин, и устроили на нас несколько засад.
Первую засаду я просто-напросто оббежал, а вторую пришлось… растоптать.
Хлипкая баррикада из трухлявой мебели не стала для моего УГа сколько бы то ни было значимой преградой, и я смел её, даже не снизив скорость бега.
Варигу с Шулером, конечно, пришлось туго — в них так и летели арбалетные болты, отравленные дротики и прочая пакость — но ребята справились.
Точнее, справились их защитные артефакты.
Когда же мы выбрались из трущоб, стало и вовсе хорошо.
Встречные патрули, предупрежденные по амулетам связи, уступали нам дорогу, горожане провожали нас любопытными взглядами, и я с удовольствием гнал УГ вперёд.
Кто хоть раз сидел за рулем своего авто на загородной трассе, поймет, о чем я говорю.
Машина мчится вперёд, движок утробно рычит, и ты чувствуешь скрытую под капотом мощь.
Жмешь педаль газа, и твоя ласточка чуть ли не взлетает!
В УГе приходилось бежать самому, но это было ещё круче.
Бежать, практически лететь, и на каждом шагу восторгаться, каким чудом эта многотонная махина так порхает!
В общем, до места прорыва мы домчались за каких-то полтора часа. И то только потому, что несколько раз пришлось огибать стройки и дорожные ремонтные работы.
Все это время Рим держал меня в курсе дела — где засели пехотинцы Двенадцатого, сколько арбалетчиков пострадали в результате уничтожения баллист, чем занимается сам Двенадцатый.
Называть его Претендентом у меня не поворачивался язык — ну какой из него Претендент, если вместо того, чтобы идти в центр, он решил ударить в спину?
А вот Двенадцатый звучало органично, что ли?
Когда до района боевых действий осталось два квартала, Рим завалил меня информацией про вторженцев.
Где, сколько, вооружение, боевой дух, снабжение и прочие полезные, но не слишком интересные вещи.
Но, поскольку я собирался ни много, ни мало переманить войско Двенадцатого на свою сторону, пришлось слушать внимательно и запоминать.
Бывает, для того, чтобы убедить противника сложить оружие, достаточно рассказать про уничтожение обоза с едой или озвучить точное количество оставшихся арбалетных болтов.
— Они откатились на стены, — инструктировал меня Рим. — Хотели в третий раз пробиться к башне, но Драм не дал.
— Правильно, — выдохнул я, выворачивая из-за угла. — Нечего им там делать.
Я не знаю, зачем Двенадцатый хотел прорваться к башне, но, думаю, это была его вторая ошибка.
Первой был сам факт нападения.
Мне было очень интересно узнать, что двигало Двенадцатым и зачем ему давным-давно заброшенная башня, и я планировал выяснить это лично.
— Он со своими гвардейцами на площади, выстроились, словно на парад, — предупредил меня Рим. — Собираются повторить попытку прорыва.
Я бы на месте Двенадцатого уже бежал домой.
Если твои маги ничего не могут сделать вражеским воинам, а при попытке пойти по широкой дороге перед тобой вырастает каменная стена — это серьезный повод задуматься.
Но Двенадцатый, видимо, был максималистом.
— Шулер, Вариг, соскакивайте! — крикнул я, затормаживая у последнего на улице каменного дома.
— Я в тыл, — негромко бросил сталкер, растворяясь в ближайших тенях.
— Я с тобой! — Шулер уже спрыгнул на мостовую, а в его руке сверкнул клинок.
— У тебя амулет почти разрядился, — предупредил его я, — держись за мной.
— Амулет —
