– Совсем наоборот. Проверяют. Ежели с кристаллами, то отбирают за так, ну а товар провозить можно, хоть железо, хоть зерно, хоть пеньку. И денег не отбирают.
Дисциплина, похоже, на высоте.
– А какими кристаллами в этих краях можно разжиться? Сарир приосанился:
– Наши-то в камнях всяких не особо разбираются, а я так знаю. Книгу умную купил, с картинками. Попадается здесь кварц: и совсем бесцветный есть, и лиловый. Жёлтый тож. Да и розовый. Потом, бывает, что красные гранаты находят. Или… эти… пунпурные. – Слово явно было заимствовано из умной книги. – Малиновые турмалины опять же. Сосед раз редкий чёрный турмалин нашёл, вот такой. – Кузнец отмерил на ногте примерно сантиметр. – А каких других здесь и нету. Вблизи нашей деревни нет, хочу сказать. А за прочие не отвечаю.
И тут Гирра снова удивила. Почти нежным и уж точно вкрадчивым голосом она заметила:
– Очень интересно. А где вы слышали об ограблении и о налогах?
– В трактире, известно дело.
Мне же в голову пришла конструктивная идея.
– Скажите, уважаемый, а незаметно можно пробраться в город?
– Ну да, верхом ежели, а на телеге так по нашим чащобам не проехать.
– У меня будет к вам заказ. Помните те бронзовые браслеты, что вы нам устроили?
– Как же, отменно помню.
– Таких мне нужно от вас двадцать три штуки. Я бы дал вам три золотых кругляшка, этого должно хватить с избытком. Вся сдача ваша. Проблема в том, как доставить плату мастеру безопасным способом. Завтра встречаемся здесь же, если не возражаете. К этому моменту, надеюсь, уже будет план. Поверьте, я не желаю, чтобы вы или кто-либо из вашего семейства подвергался хотя бы малейшему риску.
В здании службы дознавателейГосподин старший дознаватель пребывал в настороженности, недоумении, а потому и в недовольстве. Дело было по всем статьям необычным.
Торговый дом многоуважаемого купца Рафал-ара подвергся ограблению. Дело было ночью, и никого, кроме охранников, в торговом помещении не было. Преступники в неустановленном числе нейтрализовали охрану воздействием магии жизни. Уже этого одного хватило бы через голову для выделения дела в особое производство. Целью ограбления были, возможно, высококачественные кристаллы, именно их выгребли в первую очередь. Воры проявили чуть большую разборчивость в отношении дешёвки, совокупная стоимость которой едва ли равнялась цене одного первоклассного кристалла. Впрочем, часть дешёвых кристаллов была взята, но, вероятно, преступникам было просто некогда отвлекаться на заведомо скудную добычу. Заодно очистили кассу; впрочем, как раз в тот день денег в ней было даже меньше обычного.
Указанная странность оказалась далеко не единственной. Почему-то охранников оставили в живых, хотя один из них успел разглядеть налётчиков. Впрочем, толку от этого не было: никаких особых примет, все лица в масках. И ещё одно: замки вскрывались с необыкновенной, даже подозрительной лёгкостью. Это наводило на мысль о телемаге высокого уровня.
Меры по розыску были едва ли не стандартными: проверка всех мест, где торгуют высокоценными кристаллами. Именно такое распоряжение и было отдано. Но чутьё старшего дознавателя, благодаря которому он и достиг своей должности, подсказывало: это направление поисков окажется пустым. Попытку отслеживания дешёвых кристаллов любой из сотрудников службы дознавателей счёл бы ещё более пустым занятием – и справедливо. Существовала ещё очень малая вероятность, что грабители по неопытности начнут швыряться деньгами, на чём и сгорят. Значит, предстоит опрос осведомителей.
Больше делать было нечего: сеть закинута, надо ждать. К сожалению, догадок и версий, как всегда, больше, чем фактов.
Мы с моей драконой уселись на лысом склоне подальше от любопытных глаз и ушей.
– Ну, что скажешь?
– К тебе обращались…
– Верно, я назвал себя именем Динозаврр.
– Оно не драконье.
– Так и есть. Когда-то существовали громадные звери, очень дальние родственники драконов. Вроде без разума, но силы у них было немерено. Самые большие были громадинами раза в три длиннее тебя. Их и звали динозаврами.
Я не знал, существовал ли мезозойский период в истории Маэры, об этом не было никакой информации.
Вопрос о своём оперативном псевдониме Гирра не подняла, лишь энергично продолжила:
– Трактир – это, как понимаю, место, где люди покупают еду за золото и едят, верно?
– Ну, не обязательно за золото, платить можно серебряными и медными деньгами. Но ты думаешь правильно. Сверх того, люди там ещё обмениваются новостями.
– Ты же сам говорил, что информацию по одному источнику трудно оценить.
– Имеешь в виду, её надо проверить? Согласен, но как?
Супруга задумчиво свернула хвост в кольцо.
– Я бы слетала вдоль дороги. Надо определить, есть там группы, проверяющие проезжих. Риска никакого, если лететь достаточно высоко.
– Добро, но только лететь придётся мне одному. Даже если одиночку заметят, не придадут значения, а вот группа драконов – дело другое, могут начать интересоваться. Выйдут на руководство, а оно вычислит нас очень быстро.
Собеседница тревожно двинула гребнем, но я опередил её реакцию:
– Меня они, вполне возможно, и вовсе не заметят. Пост слежения, скорее всего, будет на господствующей высоте, внимание устремлено на объекты, которые внизу. А на небо с какой стати глазеть? Незачем.
– Ну, допустим…
Разведка доказала мою правоту. Драконье зрение не подвело: двое наблюдателей обнаружились по дороге в город, но было местечко между ними и городской заставой, где товар или деньги можно было бы перегрузить, не привлекая внимания. План обрёл все детали, когда я ещё находился в воздухе.
Но оставалось ещё неотложное дело: выступление перед вторым и третьим десятками. Будущие наставники привели всех кандидатов на удобную площадку метров на тридцать ниже входа в мою пещеру. Предстояла агитация.
– Вот что, ребята, вы все видели, на что способны воины из первого десятка. Они учились долго, четыре года. Я могу обучить вас тому же самому. Кое-что вы уже умеете, но…
Результат моего выступления оказался предвидимым. Наиболее ярко его высказала самым скандальным и склочным голосом Торрка, дракона из второго десятка:
– Это что ж, выходит, что четыре года мне будет двойная нагрузка? Мало заботы о муже и сирри, так ты ещё навесишь? А что мы трудились, не складывая крыльев, во время военных действий, пока другие отдыхали, – это, стало быть, ничего? Так мне и через гребень хватит того, чему уже научилась. Тебе спасибо, конечно, но сверху не надобно…
В конечном счёте отсеялись четверо: один дракон, трое дракони. На следующий день от Рруга пришло пополнение: два дракона, две дракони. Все универсалы. Наиболее солидной выглядела медночешуйчатая Каррда. Самая рослая, самая рассудительная. Чуть поменьше размером были два дракона: светло-синий Миррак и оранжевый Суррут. Малорослая Ррада была довольно редкого серебряного цвета, резка в движениях, остра на язык – наверняка не сахарный нрав. Я не стал утруждать себя выдачей вводных новичкам, сбросив это дело на десятников.
Через два дня кузнец погрузил в телегу скобяной товар и пустился в дорогу. Дозор преградил дорогу, получил уверения, что у возницы при себе кристаллов не имеется (что было правдой), и отпустил мирного проезжающего. Однако телега проехала от этого места менее получаса, и в неглубоком распадке Сарир обнаружил того, кого ожидал, – пятнистого дракона. Из сумки появились три золотых диска. Вечером того же дня на обратном пути у кузнеца, с прибылью распродавшего железо, состоялась ещё одна встреча со мной.
– Уважаемый Сарир, сколько дней запросил ювелир на выполнение заказа?
– Две недели, глубокочтимый Динозаврр.
– Хорошо. Недели вам хватит, чтобы подготовить ещё порцию железного товара?
Кузнец почти не думал над ответом:
– По всему видать, нет. Дочкина свадьба предстоит, не до того.
Насчёт Мируты у меня имелась домашняя заготовка, которая и пошла в ход.
– А скажите, уважаемый Сарир, может ли жена купца иметь собственное дело?
Вопрос вызвал интенсивное прокручивание мозгов.
– Ну… это… так не очень-то принято… отдельно от мужа… Хотя… вот, к примеру: уважаемый Скаррот торгует тканями, а его супруга шьёт на заказ. У неё и доктора магии охотно покупают. Выходит, может.
– Ваша дочь, уважаемый, вполне могла бы стать владелицей дела – торговли кристаллами. Ей бы только знаний набраться. Мало того, и её будущий муж мог бы присоединиться. Сейчас он младший совладелец. А стал бы полновластным хозяином. Поговорите на эту тему.
– Всё так, но дело-то не вполне безопасное. Вон купца Рафала магазин ограбили.
