глубоководных скафандрах, копошащихся на поверхности черепа. Вокруг желтоватых костей скелета мелькали быстрые стайки подводных созданий, напоминающих издали то ли угрей, то ли вытянутых рыб. В Сфере вообще был хорошо проработан подводный мир – множество рас, монстры, сокровища, затопленные города… Мне почти не доводилось сталкиваться с этой гранью Сферы, но я имел о ней представление. Некоторые кланы игроков специализировались на этом контенте, большую часть времени проводя в глубинах.
– «Абиссал»! – Фейана указала на знакомый пузатый силуэт подводного судна, пришвартованного в ряду подобных субмарин возле одной из глазниц. Узнать его было нетрудно: корабль Трайнула выглядел самым внушительным среди всех соседок, будто океанский лайнер, случайно заглянувший в заштатный порт.
– Что это за место? – спросил я, пока Ааз плавно подплывал к мембране, заменявшей входной шлюз. С обеих сторон его охраняла стража с трезубцами – парочка внушительных созданий, походящих на демоническую версию тритонов. Нижнюю часть туловища им заменяла толстая гроздь извивающихся осьминожьих щупалец.
– Правит фракция нагов, самоназвание – Лиам Ллис, «Белые Змеи». Здесь довольно безопасно, работает стража, есть точка возрождения, – прищурившись, ответила Фейана. – По крайней мере, так пишут в гайдах.
– Но не стоит забывать, что мы в Бездне! – буркнула Лу. – Здесь безопасных мест НЕТ! Демоны есть демоны, это хитрые и зловредные сукины дети. Держитесь настороже, не снимайте маскировочные плащи. И никаких сделок!
Я криво усмехнулся. Последнее явно относилось ко мне. Да без проблем, для начала требовалось разобраться с уже заключенным договором.
В коридоре шлюза вода бурными потоками устремилась в отверстия, проделанные в стенах и полукруглом полу. Ааз неуловимым, но достаточно невежливым движением сбросил нас и принял гуманоидную форму, напоследок окатив тучей брызг. Я так и не успел заметить, как игвар выглядит в натуре, лишь мелькнул смазанный чешуйчатый силуэт под рваным черным балахоном.
– Пойдемте! – потянула меня Фейана.
– Ты знаешь, где искать Трайнула? Личные сообщения он отключил!
– А чего тут знать? Ставлю сто золотых, что он в местном кабаке! – улыбнулась «Первопроходец».
– Подождите-с! – прервало нас шипение. Ааз стоял сзади, нависая над нами сутулой тенью.
– Моя-с плата! – прошипел он. – Вы обещали-с мне одну-с душу! Я-с выбираю её!
Когтистый палец безошибочно ткнул в Вельди. Я почему-то так и думал, что костлявый перевозчик выберет самую беспомощную с виду из всех, и был готов к моменту расплаты. Казуистика и игра смыслов в договорах демонов сегодня послужат против них самих, церемониться с этим отродьем я не собирался.
Войдя в Тень, я мгновенно оказался возле костистого прямоходящего крокодила, минимум вдвое превосходящего меня ростом, но горбатого и изломанного, как вопросительный знак. Синева, с шелестом выскользнув из ножен, вспыхнула привычным синим огнем. Выйдя из теневого плана, я рванул на себя край черного капюшона, пытаясь поймать взгляд тусклых алых глаз.
– Ты хочешь получить душу? Посмотри сюда! – Синева замерла на расстоянии ногтя от горла отвратительной твари.
– Узнаешь? Это «пожиратель душ». Я расплачусь одной душой – твоей. Оставлю её тебе. Принимаешь плату, или мне забрать её и предложить кому-нибудь другому?!
Фейана: Кот!
Лу: Кот, если ты сагришься, нас всех прикончит стража!
– Принимай выполнение контракта! – прошипел я в ответ на яростное шипение игвара, не давая ему отстраниться. Синева неумолимо приближалась, черный балахон затлел, исходя кольцами вонючего дыма. Я знал, что демон никуда не денется – эти эгоистичные твари больше всего ценят силу и свою жизнь. И надеялся, что угроза похищения души – настоящего похищения, достаточно сильно устрашит НПС.
Так и вышло. Неведомый алгоритм искина, управляющий порождением Бездны, оценил риски и принял решение. Заключенный договор вспыхнул зеленой галочкой, медленно растаяв в интерфейсе дополненной реальности. Ааз принял предложенную плату.
– Вот так-то лучше! Бывай, Ааз. Надеюсь, больше не увидимся! – усмехнулся я, убирая клинок в ножны. Игвар, громко шипя, как закипающий чайник, изломанной тенью метнулся прочь и исчез в одном из круглых отнорков, напоследок одарив меня ненавидящим взглядом.
– Зря ты так с ним, Хоткот! – выговаривала мне Фэй, пока мы шли по странным полукруглым коридорам Костяного Дворца. – Игвары очень гордые демоны, он запомнит оскорбление и будет мстить.
– А что ты предлагаешь? Позволить ему убить Вельди? – резко ответил я.
– Нет, конечно, надо было поторговаться, что-то другое предложить, – закусила губу Фэй. – Он выполнил свою работу, мы должны были оплатить! Очень нехорошо получилось!
– А по мне, так Кот красавчик! – прямолинейно высказался Одрис, услышавший ее слова. – Красиво отбрил, жаль только поджопника не отвесил, ха-ха!
– Нам это можем боком выйти.
– Все сделано, ничего не изменишь! – высказалась Лу, саркастически усмехнувшись, – ну, где там ваш знаменитый морской волк?
Костяной Дворец оказался смешанной подводно-надводной локацией. Он напомнил мне мрачный аквапарк со множеством скальных гротов, водопадов, извилистых каналов и переброшенных через них мостов. Вода, кругом вода, она струилась под ногами, капелью падала за шиворот, обдавала брызгами от плещущихся в протоках существ. На желтоватом камне стен, похожих на слоновую кость, повторялся извилистый узор и зловещие изваяния чудовищных змей, оскаливших пасти. Здесь явно царствовал культ Сета, демонического бога, олицетворявшего коварство и разрушение. В какие-то места Костяного Дворца можно было попасть только по заполненным водой тоннелям, другие отводились для сухопутных существ вроде нас. Накинув капюшоны, мы молча шли мимо, стараясь не привлекать внимания местных обитателей и многочисленных игроков, попадавшихся навстречу. Костяной Дворец казался довольно-таки оживленным НПС-поселением, за время пути я увидел как минимум три вида местных жителей. По полу и стенам круглых коридоров струилась вода, мимо нас проползали змееподобные наги. Они и их гварды, сторожащие некоторые выходы, были очень похожи на горгон, призванных мною с помощью Зубов Гидры. Несколько таких артефактов еще хранились в моем инвентаре. В многочисленных бассейнах и глубоких протоках, подобно каналам пересекающих Дворец резвились осьминого-тритоны и рыболюди. Ну и игроки, много ников и клановых тегов, в самом разнообразном снаряжении. Все это играло нам на руку, были все шансы затеряться в толпе.
Трайнул, естественно, заседал в местном храме алкоголя. Я уже видел подобный необычный дизайн, рассчитанный на хвостатую публику: полное отсутствие стульев, круглые каменные цилиндры вместо столов, столешница засыпана ровным слоем песка, в который так удобно ставить посуду с круглыми донышками. За одним из таких и стоял наш капитан в компании незнакомого игрока. Стол между ними теснился грудой опустошенных кувшинов и посуды с остатками еды, что намекало на долгие посиделки. Оба, и наш белобородый цверг, и незнакомец уже не очень крепко держались на ногах.
– О, наконец-то! Вот и они, Рэнк! – прокомментировал Трайнул наше появление. – Я же говорил тебе, скоро прибудут…
Незнакомец выглядел слегка нетрезвым, но я
