сотканной из языков пламени. Я обещал открыть дверь в огненный мир, чтобы она могла вернуться домой. Приоткрыть завесу…
— Страшно, — согласилась Зои. — Когда?
— Не сегодня, — я рассмеялся. — Мне ещё нужно символ огня нанести. На левое плечо. Он не такой, как у дами, поэтому не знаю, получится ли. А потом надо просить маму Ночь и наставника Нерула, чтобы помогли. Хотя бы тем, что стариков отгонят, когда я решусь это сделать.
— А где эта сущность сейчас? Как её зовут?
Зои сняла с вешалки мою куртку и пояс. На них не осталось ни одной складочки. Она бросила взгляд на штаны, но решила, что сойдёт и так.
— Звезда Альведэ, — сказал я, показывая колечко, висевшее на цепочке на шее. Оно немного потяжелело и стало больше. Скорее всего, старалось вернуться в сферическую форму. — Настоящее имя не знаю, она не умеет говорить.
— А написать что-нибудь может?
— Нет, грамоте её никто не обучал. Хорошо, что мы друг друга вообще понимаем. Вот, кольцо потеплело, значит, слышит нас. Огненный символ нужен, чтобы вызывать её. Но начнём мы не с этого, а с прогулки за город. Нужно с Нерулом поговорить.
— Вася, попроси маму, чтобы отпустила с тобой, — Зои оживилась. — Тебе она не откажет. И настроение у неё сегодня хорошее. Завтрак! Мы уже опаздываем.
Завтрак в кругу королевской семьи проходил всё так же тихо. Руководила им Присцилла, прогнавшая прислугу даже раньше, чем в прошлый раз. Всё из-за королевы, выглядевшей болезненно, но пребывающей в прекрасном настроении.
— Может, Вам стоило отдохнуть ещё один день? — спросил я, когда прислуга удалилась.
— Я не настолько слаба, как выгляжу, — отмахнулась она. — А лёгкое недомогание переживу. Хочу сказать тебе спасибо за помощь. Признаю, что была настроена скептически по поводу символов и, как видно, напрасно. Давно я себя не чувствовала так хорошо.
— Это всего лишь символ контроля, — сказал я.
— Не нужно принижать его подобными словами, — она неодобрительно покачала головой. — Для кого-то он бесполезный и бессмысленный, а для кого-то может стать бесценным. Но не об этом сейчас.
Она поймала взгляд супруга, говоривший, что подобные вещи можно обсудить и после завтрака. А ещё обратила внимание, что Зои решила за мной поухаживать, подав завтрак.
— Хочу попросить тебя о небольшой услуге, — сказала королева. — Узнай у своего наставника, есть ли у него ещё одна вкусная ягодка. Если вопрос встанет в цене, то я готова обменять её на что-нибудь. Да, пока не забыла, Василий, я очень сердита на тебя за то, что твой летающий корабль умчался куда-то, когда он очень нужен здесь и сейчас. Ты меня услышал?
— Так получилось, — вздохнул я. — Но он скоро вернётся. До праздничного бала в честь Зои обязательно.
Зои осторожно толкнула меня локтем в бок.
— Можно мы с ней сегодня прогуляемся? — спросил я. — Погода прекрасная и…
— Гуляйте, — махнула рукой королева. — Но к закату должны быть во дворце, ясно?
— Будем, — пообещал я.
Не думал, что она так легко согласится. Зои тоже удивилась, но вида старалась не подавать. Она даже позавтракала быстрее всех, сверля меня взглядом, чтобы не копался, и мама не успела передумать. В итоге утащила с завтрака за руку, нарушая этикет. Надеюсь, что она не решит сбежать из дворца в красивом и пышном платье.
⠀⠀
*⠀⠀*⠀⠀*
Проводив взглядами молодую пару, взрослые улыбнулись. Даже Присцилла, ходившая последние дни темнее тучи, не удержалась и покачала головой, пряча улыбку. От взрослых не укрылось, что Василий с утра благоухал любимыми духами Зои, причём и отцовскими, и бабушкиными одновременно.
— Что со слухами? — спросила королева Амалия.
— У нас очень хорошая прислуга, — сказал король. — Приходится всё делать самому. Но уже ни для кого не секрет, что Василий не только живёт на королевском этаже, но и, неслыханное дело, завтракает вместе с нами. Подобное раньше не позволялось никому. Это обязательно вызовет возмущение, и не только у герцогов.
— Он правда был увлечён кем-то из демонов? — спросила королева у Присциллы.
— Дами — одни из трёх рас иных, не принадлежащих ни людям, ни демонам. Да, Василий влюблён в одну из талантливых жриц. Но это поправимо, так как он молод и с Зои они неплохо ладят.
— Упускать такой талант нельзя, — сказала королева. — Как выразилась бы бабушка, в этом юноше течёт сильная кровь, соблазнительная и достойная. Что удивительно, учитывая его возраст.
— Даже если выбор очевиден, не стоит отходить от традиций, — напомнила Присцилла.
— Никто не собирается, — спокойно произнесла Амалия. — Кровь Зои сейчас невероятно сильна. Возможно, это заслуга символов. Ей нужно уже сейчас задуматься о дочери, чтобы не стало поздно. Бал в честь её совершеннолетия пройдёт через шесть дней. Больше я его переносить не стану.
— Может, отдохнёшь сегодня? — король положил ладонь поверх её руки.
— Ничего со мной не случится, — она тепло улыбнулась ему. — Чувствую себя хорошо, как никогда раньше. Да, Присцилла, если Василий предлагал тебе символ концентрации, то ты поступило глупо, отказавшись.
Где-то посреди безжизненных и холодных равнин одного из покинутых миров.
Сидя рядом с костром, тепло от которого почти не ощущалось, невысокий и щуплый мужчина лет сорока плотнее закутался в плащ. Холодная равнина продувалась так, что пришлось собственноручно создать небольшое углубление в земле, чтобы спокойно развести костёр и немного отдохнуть. Безумная гонка вглубь скопления старых миров длилась уже достаточно долго и сильно вымотала.
— Мне кажется, что мы движемся в никуда, — недовольно проворчал спутник мужчины. Некрасивый демон, словно человек, решивший принять облик кабана, но застрявший в процессе. Он тоже кутался в плащ, хотя такая мелочь, как холодная погода, вряд ли доставляла ему много неудобств.
— Терпение, — протянул мужчина.
— Если ты водишь меня за нос, убью, — процедил демон. — И тебя, и всех людей.
— Ты сомневаешься в способностях великого Греза, главы Железной секты? — мужчина покривил губами, глядя на демона презрительно.
Демон прорычал что-то на грубом языке, наверняка высказываясь о способностях человека. Демонстративно лёг спиной к костру, подложив под голову сильно похудевшую дорожную сумку. Если бы не приказы хозяина, он бы давно убил этого нахального человека.
Что касается главы секты, то, в свою очередь, он не боялся демона. Трезво оценивая свою и его силы, он понимал, что последний сильнее, но вряд ли демон обладал таким же богатым багажом знаний и умений, накопленным за сотни лет тренировок и практики. И если бы не десяток таких же демонов, держащих остатки железной секты в заложниках, Грез попробовал бы убить его. Тем более, сейчас они находились в секторе миров, давно лишившихся разумной жизни. Эта
