глазом. Воры, разводилы, торговцы-спамеры, ПК, убийцы-суицидники… Мелькали и пресловутые Панды. Наверняка на меня был заказ, поэтому действовать приходилось крайне осмотрительно: маскировочный плащ плюс амулет Эха (не позволяющий гадалкам отследить местонахождение персонажа).
* * *
– Он развел вас, как детей! Идиоты. Позорище. Упустить такой шанс…
– Мы пробили его по всем правилам. Этот Кот – ходячая ловушка. Там, где он замечен, всегда…
– Да, но не в этот раз! Зачем мы перебрались сюда, на гребаное дно миров?! Нильфхейм вне радиуса спеллджампа флотов Роя и Хирда! У них не было объявлено сбора!
– Да, но Джерхан…
– Зачем нам шпионы? Джерхан был в оффлайне, капитаны его джаггернаута – тоже! Сам «Несущий Бурю» заякорен у Атросити, у «Стальных» даже не было рейда! Кого бы он на вас дропнул, свою бабушку?!
– Хрен знает. Но…
– Заткнись и слушай! Они в городе, и там мы их не достанем. Но рано или поздно высунут нос. И вот тогда-то мы должны сделать всё правильно…
* * *
Конечно, Панды затаили обиду. Они знали, что я находился в Близнецах, знали на чём и с кем я прибыл, и, несомненно, держали нас под наблюдением. Это не те люди, что простят пощечину и стерпят наглый обман. Сейчас, озлобленные, потерявшие почти все, загнанные на самое дно миров, они были вдвойне опасны. Я ожидал угроз, оскорблений, городского суицида, попыток испортить нашу репутацию у местной фракции или натравить стражу – но нет, ничего подобного не происходило. И это лишь настораживало.
Скорее всего, они собирались напасть, когда мы выйдем в «дикие земли». Я не считал их глупцами, один трюк не прокатывает дважды, но сделал всё возможное: связался по своим каналам с союзниками и сообщил, что на примете есть вкусные цели. Не желаете поразвлечься, ребята?
Вежливый интерес возник, но и нашим рейд-лидерам, и Джерхану требовалось больше конкретики. На самом деле такой дроп – проброс флота Астральным Порталом – отнюдь не фунт изюма, его нужно подготавливать заранее. Делать альянсовые оповещения, собирать флот, выводить его в Астрал. Короче, дело совсем не пяти минут. И «вхолостую», если на карте не стоят клановые интересы, суетиться никто не будет – это попросту дорого, любой спеллджампинг стоит топлива, топливо – это деньги…
Короче, рассчитывать приходилось исключительно на свои силы. Ну что же, у меня имелась еще пара козырей в рукаве.
Мы покинули Близнецов ранним утром, в максимально неудобное время для «Обливиона». В прошлом «Пандорум» за счет интернационального состава мог перекрывать все часовые пояса, но сейчас, судя по киллрейтингу, в Нильфхейме проживали лишь европейские кланы. Шансы незамеченными проскочить имелись, тем более воды Стикса экранировали сигналы для искателей, а отремонтированный «Абиссал» двигался на максимальной глубине.
Ну и вроде бы спокойно проскочили. Решено было вообще ограничить всплытие кулдауном смены воздуха: один раз в двенадцать часов. По этой причине на борту воцарилась скучная тишина, перемежаемая скупыми командами Трайнула и редкими разговорами. Что за интерес смотреть в иллюминаторы, если там исключительно мутная серая вода? Изредка мелькали какие-то объекты, по типу небольших подводных инстансов, затонувших сундуков или остовов кораблей, иногда «Абиссал» пытались попробовать на зуб гигантские представители подводной фауны. Бронированная субмарина шла вперед, не отвлекаясь на эти привычные милые мелочи, лишь изредка Громобою приходилось отпугивать особо наглых тварей предупредительными выстрелами «Потрошителя».
Через три часа мы поверили, что проскользнули сквозь кордон, через шесть успокоились окончательно. Через двенадцать, после контрольного всплытия, и вовсе решили, что поймали удачу за хвост, и немного убавили бдительность, снова распределившись на вахты и дав части игроков отдохнуть. Все шло благополучно, мы уверенно отматывали счетчик лиг, приближаясь по прихотливым изгибам Стикса ко входу в подземную часть Нильфхейма: Царство Мертвых, удел Дортена и Хель. Эти мрачные локации, растянувшиеся под третью континента, обеспечивали хай-энд контент местным игрокам и большей частью представляли собой арену свободного ПвП.
Дни и ночи, проведенные на борту «Абиссала» не прошли даром. Я повышал скилл владения холодным оружием, очки мастерства щедро капали в боевые ветки навыков. Рэнк ставил нам с Алексом удары, делясь секретами охоты на демонов, Фейана показывала известные финты и уловки. «Первопроходец» неожиданно оказалась отменным бойцом, ничуть не уступающим нам, шестой-седьмой ранг навыков «Одноручного» и «Двуручного Оружия», полный порядок с координацией и реакцией. Даже Трайнул пару раз в охоточку погонял нас по палубе, выступая в роли бронированного «танка». Мы учили и учились друг у друга.
Когда Лу не видела или «закрывала глаза», участвовали в тренировках «Бестий», волей-неволей подсматривая их ухватки и трюки. Несколько сотен дуэлей, одиночных и групповых, позволили в подробностях изучить все слабые и сильные места бойцов Лу. Конечно, это были игроки совершенно фантастического уровня, с заточенным под ПвП билдом, с великолепными природными данными, развитыми постоянной практикой, почти перфектными навыками и опытом тысяч поединков. Противостоять мощному, проламывающему напору Одриса, стремительным перемещениям Моргана или феноменальной ловкости Птицы было почти невозможно. Даже кастеры «Бестий» с невероятным мастерством владели любым оружием. Под технику эсперанзы, преподанную Гробовщиком, и приемы, почерпнутые в Дозорах, они подстроились без всяких проблем. Разница даже с моими прежними учителями была огромна – как между командой хороших любителей и «дрим-тим» суперзвезд, состоящей из чемпионов.
Тем не менее, в основном выступая «мальчиком для битья», я даже иногда «затаскивал», заставляя противников удивленно переглядываться. Правда, очень редко.
– Не комплексуй, Кот! – как-то хлопнул меня по плечу Данте после десятка слитых без шанса поединков. – Ты неплохо дерешься, совсем неплохо. Видно, что стараешься, видно школу! – продолжил он, – и ты растешь… Но выше хорошего середняка поднимаются немногие. Тут нужно что-то вроде искры божьей, если понимаешь, о чём я.
Он усмехнулся и постучал согнутым пальцем по своему виску:
– У тебя она есть, но вот тут.
Рэнк покинул корабль через сутки, на следующем всплытии. Наши дороги расходились. Вдалеке белел Костяной Хребет, преддверие владений Хель. Уже скоро мы должны были сойти в подземное царство мертвых, последний отрезок маршрута перед спуском в Геенну. Рэнк предпочел другой путь, через пустоши, к непредсказуемым Вратам Бездны. Ничего неожиданного тут не было, он давно говорил, что воспользуется Печатью Баала. Напоследок охотник демонов пожал всем руки, прощаясь, а меня отозвал в сторону и сказал, внимательно глядя в глаза:
– Не прощаюсь, Кот. Возможно, увидимся на Адских Играх.
– Если туда продают билеты, хех!
– Да. Напоследок дам совет. Так, на всякий случай, – Рэнк неожиданно усмехнулся. – Если вдруг не срастется пройти через Хель, воспользуйся моим маршрутом. Отсюда всего триста лиг.
– У нас договор с Аазом. К тому
