и нет у тебя никакого выбора. Быть может, ты и сам такое же орудие судьбы.
Кажется, колдуну эти слова сильно не понравились. Он отшвырнул свой клинок, и тот сгинул в хороводе чуди.
– Клянусь, иногда твои слова похожи на несусветный бред. Ты можешь сказать что-то действительно стоящее?
– Могу назвать цену. – Змея плавно повела треугольной головой. – Карта перевернутой Жрицы! Провидица. Ты не услышишь того, что должен.
– Провидица? – голос колдуна выдал нетерпение.
– Но расплатишься перед богами ты только тогда, когда поможешь жертве спастись.
– Провидица-жертва? – насмешливо переспросил акудник. – Покажи мне того, кто у нас здесь не жертва. Надеюсь, я дождусь от тебя сегодня чего-то вменяемого, потому что ужасно промочил ноги, добираясь до этого проклятого места, и готов поджечь твои карты, лишь бы согреться!
Альдан усмехнулся, мгновением раньше он думал о том же самом.
– Слушай дальше. Драург не мертв… но и не жив.
– А это что значит?
– Ответ ищи сам.
Колдун фыркнул. Змея распалась на кольца тумана, и акудник остался один на один с лисицей.
– Этот народец слишком преклоняется перед силой судьбы. – Зверь встал, потянулся и повел носом в сторону чудского хоровода. – Что прикажешь делать теперь?
Колдун долго не отвечал, но его собеседник терпеливо ждал.
– Драурга я найду сам, а ты будь моими глазами в Линдозере и за его пределами. Наблюдай за всем, что происходит.
– А что насчет девчонки? Червенцы-то переполошились. Теперь они будут нам здорово мешать.
Снова длительное молчание.
– Пока просто смотрим.
Лис кивнул, и его уши плавно качнулись.
– Надеюсь, ты помнишь, что это самое Колесо Судьбы завтра наверняка покатится искать приключений. Как бы не угодила в беду.
– Я помню, – последовал короткий ответ. – Проследи.
Едва колдун произнес эти слова, как налетел ветер. Да такой сильный, что Альдан едва успел прикрыть глаза от сора. Деревья затрещали, завыли.
Когда все стихло, травник выглянул и увидел, что ни колдуна, ни лиса, ни чуди на дне уже нет. Покалывание в руках тоже прекратилось. Ступени оказались пусты, луна зашла за облака, и Дан остался один в чернильной темноте ночи.
От его былого спокойствия не осталось и следа.
Все обретало смысл.
Все снова обретало какой-то смысл.
14
Вороний Яр
– И как ты себе это представляешь? Эй, Альдан, вот деньги за лекарство, мы поживем у тебя немного?
Минт рассердился. Он считал, что нам не стоило сдаваться, и надо было держаться за комнату в корчме. Наемника совсем не обрадовало мое предложение заселиться к травнику. Даже несмотря на то, что ночью его покусали клопы.
– Главное, по ночам не выходить во двор, – сказала я, почесывая шею. – Мало ли. Вдруг на старой мельнице взаправду водятся неупокойники.
– Мне все равно, кто у него там водится. И с кем сам Альдан водится! Да хоть с лешим!
– Лешие давно оставили наши леса, – рассеянно поправила я друга. – Но тебе же стало лучше от лечения?
След от оборотня и не думал проходить, рана сохранила очертания и цвет, но наросты посветлели. Минт не жаловался, но я для себя уже решила, что если мы не едем в Обитель, то хотя бы останемся под надзором местного лекаря-травника.
На сей раз избу Альдана мы нашли быстрее. Но она оказалась заперта.
– Где это его носит в такую рань? – сказал Минт, зевая.
– В лесу, наверное. Сейчас самая пора травосбора. – Я покосилась на мельницу, затем на виднеющиеся за ней деревья. – Знаешь, а ведь во всех историях про Линдозеро есть одно сходство.
Друг посмотрел на меня с недоумением.
– В каждой есть лес!
– Лес? – переспросил Минт таким тоном, словно не знал, серьезно я говорила или нет, но на всякий случай приготовился рассмеяться.
– Да, – нетерпеливо произнесла я. – В той истории, что нам рассказал Милош, жених являлся к невесте из леса. И по словам старушки Косомы, тело мельника тоже нашли в лесу, и жители Линдозера теперь опасаются какой-то кары. И тоже от леса.
– Да, но только они-то правда верят в эти байки, – сказал наемник. – И для нас сейчас это скорее преграда, чем подспорье. Не хватало еще самим бояться леса. Ты же сама сказала, что никакой чуди в Светлолесье больше нет.
Мы с Минтом смотрели друг на друга. Он – с вызовом, я – с опаской.
– Ладно, тебе нужен покой. – Я спустилась с крыльца, призывая друга следовать за мной к старой мельнице. – Придется еще раз злоупотребить гостеприимством Дана.
Внутри мельницы была полная разруха. Половину зала занимала лужа, появившаяся здесь из-за прорех в крыше, на другой половине стоял стол, травы и всевозможные горшки. Должно быть, Альдан работал здесь, пока не перебрался в избу. На столе остались совсем ядреные смеси: густой травяной дух сразу шибанул в нос.
Мы устроились на покрытом осколками и шелухой полу. Я сказала, что Минт должен остаться здесь и продолжить лечение, а я вернусь на поляну и поищу оставшиеся таблицы.
Минт начал с того, что показал на покрытое ржавчиной лезвие заговор-клинка.
– Все еще хочешь идти? – спросил он. – Червенцы знают о пожаре в лесу, ты представляешь, что будет, если ты столкнешься с ними?
Я не согласилась, и завязался спор. Минт доказывал, что он нужен для серьезной заварушки, да и Фед велел мне оставаться с ним. Я ответила, что, если червенцы найдут на месте пожара таблицу с колдовством на расканийском, мы окажемся в бо́льшей беде.
Вдруг за стеной что-то грохнуло, и мы подскочили.
– Старый мельник!
Наемник отстранил меня и двинулся вперед, но чья-то тень упала на проход, и я не удержалась.
– Единый, это опять вы, – зажимая уши руками, сказал Альдан. – Почему вы здесь? С вами снова что-то стряслось?
– Откуда ты взялся? – спросил Минт.
– Там еще одна дверь. – Травник огляделся. – Почему здесь ваши вещи?
– Ну… Может быть, пустишь нас пожить?
– Сюда?
– Нет, к себе. Мы заплатим, сколько скажешь, – спохватилась я. – Вот, за мазь, как и обещали.
Я быстро сунула травнику горсть монет. Тот молчал, но смотрел на нас таким расплывчатым взором, словно погрузился в размышления.
– А что постоялый двор? – наконец спросил он.
– Нас выгнали.
– Я предупреждал.
– А можешь еще раз посмотреть на рану Минта?
Взгляд травника стал жестче.
– Ладно, – спустя несколько мгновений сказал он.
Минт безрадостно уточнил:
– Осмотреть меня или сдать комнату?
– Вы получите комнату, – сказал Альдан, тоже отчего-то мрачнея. – И я займусь лечением. Но есть одно условие.
– Какое?
– Вы должны рассказать, как появилась эта рана.
– На нас напала какая-то тварь из леса, – буркнул Минт. В
