Машку.
– Да, она моя служанка, – пояснил Сергей.
Машка окинула "жаба" таким важным взглядом, словно являлась как минимум прямой наследницей Тёмного лорда, а вовсе никакой не служанкой. Вернее, примазавшейся спутницей на птичьих правах.
Мимо «жаба» пролетело маленькое существо, похожее на помесь стрекозы и маленького пушистого котика. Стрекотали слюдяные крылышки, блестели сверкающие глазёнки, шевелились вибриссы и уши… дух-прислужник, не отрывая взгляда от Сергея, распахнул пасть, длинный язык мелькнул в воздухе розовой лентой, впился в маленького духа и утянул его прямо в глотку. Бедолага даже не успел пикнуть.
По горлу «жаба» от подбородка до основания шеи прошёлся комок, проталкивая добычу в желудок по пищеводу. Мысленно Сергей брезгливо скривился. Проглотил даже не жуя, зараза! Очередь отреагировала на выходку секьюрити… никак. Полное равнодушие. Словно здесь подобные выходки в порядке вещей.
– Осознаете ли вы, что с вами будет, если ваша слуга совершит нечто... неприемлемое в сей обители? – равнодушно поинтересовался дух-прислужник, облизывая длинным языком губы и даже глаза.
Более чем ясный намёк.
Сергей повернулся к своей мелкой спутнице. У него возникла идея, как минимизировать возможные проблемы от наглой шпенди.
– Поклянись мне в верности, – потребовал он. – Присягни искренно от чистого сердца.
– А? Чего? Зачем? – Машка вытаращила на него свои огромные сверкающие глазищи. – Зачем присягать?
– Мне так будет спокойнее, – пояснил Сергей.
– Я не хочу никому присягать, – буркнула девчонка, скосив глаза на землю. – Никогда никому не присягала.
– Тогда прости, но с собой себя не возьму, – отрезал Сергей. – Жди с наружи.
– Бяка ты! – фыркнула Машка, резко дёрнув головой. Из её глаз вылетел снов искр то ли слёзы, то ли визуализированный гнев. Кто ж этих духов разберёт.
В очереди послышались недовольные крики и даже рёв. «Ждунам» явно не нравилось, что продвижение застопорилось. Прозвучали угрозы и даже проклятия. Машка, помявшись, таки неохотно произнесла:
– Ладно… так и быть… присягаю тебе на верность, Серёжа… зараза ты такая.
У вас новый последователь! Текущее число последователей 326
Похоже, Машка была серьёзна в своих намерениях. Интерфейс расценил её клятву как искреннюю.
– Мы готовы, – сообщил Сергей духу-прислужнику.
– Идёмте, лорд, я провожу вас к Барону, – сказал «жаб» и, обратившись к одному из духов-стражников, попросил подменить себя на время отсутствия.
Особняк Барона напоминает старинное готическое здание с высокими шпилями, острыми деталями и изгибами, формируя некую особую зловещую атмосферу мрачности и таинственности. У Сергея возникло странное ощущение, что если долго смотреть на здание, можно уколоть глаз. Настолько строение выглядит колючим и негостеприимным. Каменные морды на фасаде пристально следят за гостями, их глазные яблоки с едва различимым скрипом поворачиваются в орбитах. Вниз изредка сыпется каменная крошка.
А гостей на лужайке перед домом много и все настолько не похожи друг на друга, что глаза разбегаются. Просто целый зоопарк чудиков прямиком из «Звёздных войн», фильмов от «Марвел», мифов Древней Греции, Скандинавии и прочего народного фольклора. Тут тебе и сатиры с фавнами, и жуткие люди со змеиными хвостами вместо ног, и привидения со скелетами, и утончённые господа с длинными клыками. И даже парочка великанов есть! Не смотря на такое видовое разнообразие и разницу в пищевых предпочтениях, ведут гости себя очень прилично и культурно. Ходят между столами с едой, разговаривают, общаются, словно на какой-нибудь человеческой светской богемной тусовке. Хотя многие бросают друг на друга откровенно злобные взгляды, даже местами людоедские. Лишь грозное имя хозяина этих земель да страх перед его гневом удерживает их в рамках приличий.
Грибы и мох исчезли сразу же, как только Сергей ступил на внутреннюю территорию поместья. Никаких тебе растений-паразитов, только аккуратно подстриженная зелёная лужайка… нет, никакая не лужайка, а целый парк с аллеями, деревьями и подстриженными кустиками. Красота. Везде стоят столы с едой и напитками, повсюду носятся слуги, а духи-гости вальяжно прогуливаются по аллеям, развлекая себя светской беседой. Островок спокойствия и порядка посреди океана хаоса потустороннего мира.
Еды и напитков очень много, выглядят они вполне цивильно, привычно для взгляда Сергея. Жаренные поросята, фазаны, куры, нарезки, салаты, фрукты, виски, вина, ликёры и многое другое. Никаких тебе экзотических продуктов вроде человеческих глаз или печёнки. Всё-таки общество духов при всей своей дикости и необузданности не является злом воплоти, хотя и явно недолюбливает людей и мир живых. Впрочем, те отвечают им по большей части взаимностью.
Тот тут, то там снуют духи-прислужники в чёрных ливреях, сверкая золотым шитьём. В руках держат подносы с едой и напитками. И если духи с физиологией, похожей на человеческую, особых проблем не испытывают, то их сородичам с… нестандартной формой тела приходится несладко. Вот например дух, похожий на огромного таракана, или дух, являющийся по сути огромным комком слизи. Ливрея на них смотрится, мягко говоря, комично. Но нет, терпят, даже не думают снять с себя мешающие тряпки. Тут явно угадывается воля хозяина – всё слуги обязательно должны быть одеты по форме! Ибо престиж!
На возвышении несколько десяток духов играют на музыкальных инструментах, в основном струнных и духовых, необычных для Сергея конструкций. Видимо, местные аналоги скрипок, контрабасов и тромбонов. Музыка чем-то отдалённо напоминает «Реквием» Моцарта – такая же тревожная, мрачная и трагичная.
Чувствуется, что Барон – не уроженец мира духов, а бывший человек. Многие привычки и порядки из человеческого общества он перенёс в своё новое место обитания. Не особо поинтересовавшись мнением коренных духов.
На ливреях Сергей заметил символ – очень похожий на знак, украшавший плащи «Кривых когтей», птицу на фоне косого креста. Это же герб де Биль! Что он делает у слуг Барона?
Полученная информация заставила разум Сергея генерировать весьма интересные теории на счёт происхождения хозяина здешних мест.
– Сэр, не желаете ли вина? – спросил один из лакеев, поравнявшись с ним. В руках слуга держит поднос с целой пирамидой из хрустальных бокалов к красным вином. Двигается дух-прислужник так мягко и аккуратно, по-кошачьи, словно летит невысоко над землёй, что жидкость практически не шевелится. Лишь слабая рябь изредка пробегает по её поверхности.
Вот она, наглядная разница между физиологией духов и людей. Права была баба Фёкла. Эти существа во всём превосходят человечество. Если бы боги не ввели определённые правила и ограничения… как знать, на что походил бы сейчас мир.
– Нет, спасибо, – отказался Сергей, покачав головой. Он крепко запомнил один из главных советов ведьмы – никогда и ни за что, ни под каким предлогом ничего не есть и не пить в мире духов. Даже если очень
