— Меня зовут Ира, и я представляю сообщество «Драконы Покинутого мира». Наша организация занимается поиском и привлечением любителей жанра фэнтези: книг, фильмов, игр и прочего. Скажите, вы любите фэнтези?
Мальчик ошарашенно посмотрел на Ирессу и промямлил:
— Ну… люблю.
Иресса хитро улыбнулась: иного ответа она и не ожидала. До встречи с Ваней, а именно так звали мальчика, она успела побывать у него дома. Тайно, конечно. Проникнуть в его жилище не составило для нее труда.
Как? Вот уж не хватало давать домушникам рецепты!
В его комнате Иресса обнаружила большое количество книг фэнтезийного жанра, а также внушительную подборку фильмов и игр этого же направления, что невероятно ее обрадовало. Ведь человек, увлекающийся подобным жанром, однозначно верит в чудеса а, значит, убедить его в том, что драконы существуют, а он один из них, не составит особого труда.
Сама Иресса, пока жила в Покинутом, к этому жанру относилась довольно прохладно, но все же прочитала несколько книг. Больше не успела, ибо попала в настоящий мир меча и магии. Там-то она и убедилась, что читать книги о путешествиях по другим мирам — это захватывающе интересно, а вот по-настоящему пытаться там выжить — пугающе сложно. Конечно, в этом вопросе Иресса не собиралась просвещать мальчика, по крайней мере, до инициации.
— Отлично! — радостно сказала Иресса, подхватывая пацана под локоток и уволакивая в тень ближайшей арочки, подальше от посторонних глаз.
Мальчик в первый момент было уперся, но Иресса быстро наложила на него заклинание «Полного доверия» и он безропотно пошел за ней.
— Значит, вы можете стать прямо сейчас членом нашего сообщества. Скажите, как вас зовут?
— Иван, — представился мальчик, удивленно рассматривая Ирессу.
— Хорошо, Иван, тогда еще один вопрос: как вы относитесь к драконам?
— Ну… не знаю, — начал он, затравленно озираясь по сторонам. — …Они вроде как золото любят, драгоценности всякие… В пещерах живут и людей едят.
— Чушь какая! — возмутилась Иресса. — Откуда ты это взял?
— Ну, так в книгах написано, — признался он. — А что, разве это не так?
— Совсем не так! — заявила Иресса, мысленно связываясь с Рохассом.
Тот быстро ответил на ее зов.
«Все готово, — сказал старый дракон. — Можешь тащить его сюда».
Иресса, немного успокоившись, вкрадчиво спросила у Вани:
— А ты не хочешь сам посмотреть, как живут драконы?
— Что? — не сразу понял Ваня. — Это как?
— А вот так! — Иресса взяла Ваню за руку и одновременно задействовала заклинание телепортации.
Прошло всего несколько мгновений, и вот они уже стоят на площадке одной из галерей Горы драконов.
— Ох! — только и смог вымолвить Ваня.
После чего удачно закатил глаза и мягко опустился на пол.
— Ну, как-то так, — растерянно сказала Иресса, осматривая лежащее без сознания тело.
— Молодец! Довела-таки парня! — телепатически прокомментировал Рохасс, подходя к ним.
Он находился в своем истинном облике, то есть в виде дракона.
— Ну, теперь давай приводи его чувство!
— А как? — спросила Иресса. — Заклинанием?
— Зачем заклинанием? — удивился Рохасс. — Я знаю, что люди прибегают к иным средствам. Похлопай по щекам, окропи водичкой, а уж если и это не поможет, тогда будем заклинанием пробовать…
Иресса присела и легонько похлопала мальчика по щекам. Тот дернулся и открыл глаза. Посмотрел на Ирессу, зажмурился… снова посмотрел и слабо застонал.
— Все, хватит лежать, вставай! — непререкаемым тоном велела Иресса, помогая Ване сесть. — Я же вижу, что ты пришел в себя.
Мальчик худо-бедно утвердился в сидячем положении и тут же увидел Рохасса, стоящего неподалеку. Дернулся, пытаясь вскочить.
— Драко-о-о-он! — завопил он, переходя в ультразвук.
Иресса даже оглохла на правое ухо, которое оказалось в опасной близости от источника крика.
— Надо же, узнал, — задумчиво сказал Рохасс вслух.
Хоть это и прогромыхало, но звучало весьма членораздельно. Парень тут же заткнулся, неверяще таращась на дракона.
— Он разговаривает? — шепотом спросил он почему-то у Ирессы, пытаясь, на всякий случай, отползти за ее спину.
— Да, — ответила та, поднимаясь и подавая руку Ване. — Знакомься, это магистр Рохасс. Он дракон-наставник молодых драконов. И ты, как молодой дракон, тоже будешь у него учиться.
— Я? — изумленно переспросил Ваня. Он ухватился за ее руку и неуверенно поднялся. — Я тоже дракон? Но как?.. Драконы же не существуют!
— Теперь существуют, — продолжила она. — Они, в принципе, давно существовали, только не в вашем мире.
— Так мы сейчас в другом мире? — удивленно спросил мальчик, оглядываясь вокруг.
— Нет, — покачала головой Иресса. — В другой мир я тебя переносить не стала. Это тот самый мир, в котором ты родился и живешь.
Ваня удивленно посмотрел на нее:
— Но я никогда не видел такого места! Как мы сюда попали? И откуда здесь взялись драконы, если ты говоришь, что их тут раньше не было?
— Это наше царство, — терпеливо пояснил Рохасс, опять переходя на телепатическое общение, только делая его слышимым для всех: — Оно называется Идаг-зара. Теперь это и твой дом, между прочим, ведь ты тоже дракон. Только пока еще не инициированный. А насчет того, как мы сюда попали… Знаешь такое слово «телепортация»?
У Ваньки отвисла челюсть — видимо, это слово было ему знакомо.
— Так вы еще и маги! — наконец восхищенно выдохнул он.
Теперь на Ирессу с Рохассом он смотрел с благоговением.
— А я тоже так смогу? — с надеждой спросил Иван.
— Конечно, — подтвердила Иресса. — Ты как раз дракон-маг. Только тебе надо пройти инициацию, чтобы окончательно стать драконом и посвятить много времени обучению.
— Правда? — обрадовался мальчик. — А что это за «инициация»? И как ее проходить?
— А мы ее можем сейчас провести, — предложил Рохасс. — Если ты готов, конечно.
— Я, наверное, готов! — заявил Ваня.
Он нерешительно посмотрел на Ирессу.
— Только я же не попрощался с родителями!
— А зачем тебе с ними прощаться? — удивилась та.
— Ну как же? Я же теперь здесь жить буду, — неуверенно сказал Ваня. — Как дракон.
Иресса засмеялась и пояснила:
— Мы пока не будем менять твой внешний вид. Ты будешь драконом в человеческом облике. И будешь дальше жить с родителями, как и жил до сих пор. Гора еще не готова к тому, чтобы в ней жили.
— Да-а-а? — разочарованно протянул мальчик.
Он-то уже представлял себя могучим огнедышащим драконом, высотой не меньше двух, нет — трех метров, а длиной и все пять, нет — восемь. Небось все бы его тогда боялись и уважали. А тому, кто не боялся, он струей пламени мигом привил бы это чувство.
Иресса, прочитавшая его сладостные мечты, лишь фыркнула. Мальчишка! Ничего, подрастет — образумится. И поймет, что сила — это еще и большая ответственность, неконтролируемое ее использование может привести к очень печальным последствиям. В первую очередь, для него самого.
Рохасс, повелев Ване следовать за ним, пошел к входу в один из коридоров, ведущего в глубины горы. Ритуал инициации, как объяснила им Сильвана, надо было проводить в парадном зале, рядом со статуей Золотой Праматери.
Ванька послушно потопал за старым драконом, что-то у него выспрашивая на ходу.
Иресса двинулась следом. Внутри горы она была первый раз, если не считать их первого посещения царства. Впрочем, тогда она мало что успела рассмотреть. И теперь она так же, как и Ваня, с интересом осматривалась по сторонам. Внутри гора сохранилась немного лучше, чем снаружи. Во всяком случае, во многих местах уцелели картины и мозаики, которые так любили драконы. В залах, которые они проходили, стояли статуи. Правда, время их не пощадило. Некоторые фрагменты отвалились, кое-где были заметны широкие трещины. Стены залов тоже были покрыты трещинами, а на полу местами отсутствовала плитка.
Рохасс, не останавливаясь, вел их по многочисленным коридорам. Ваня добросовестно закидал его вопросами и переключился на Ирессу.
— А почему никого нет? — тихо спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Потому что царство существует только третий день, — так же тихо ответила Иресса. — А ты первый дракон, который пройдет инициацию.
— Правда? — изумился Ваня. — А вы с магистром Рохассом ее не проходили?
— Магистр Рохасс родился драконом. А я стала драконом лет пятнадцать назад, в другом мире, — терпеливо пояснила Иресса.
— Все, пришли! — заявил Рохасс.
Дверь, перед которой он стоял, громко шурша, отъехала в сторону.
— Вау! — восхитился Ванька, увидев парадный зал драконов.
Иресса мысленно с ним согласилась, зал действительно был прекрасен.
— Ну что, ты не передумал проходить инициацию? — спросил Рохасс у Ваньки.
