После нападения орков мне все в один голос не советовали сюда возвращаться. Но неведомая мне сила все равно тянула меня сюда. Наверное, тут что-то от ностальгии. Все-таки я прожил в этом доме всю свою жизнь. Мне не хотелось оставлять навсегда до боли знакомые ступени крыльца, стены парадного, обитую дерматином старомодную дверь.
Перешагивая через ступеньку, я поднялся вверх.
Не сомневаюсь, что орлы Стана сейчас подняли переполох. Это же надо! Предводитель всех эльфов, которого они должны беречь днем и ночью, исчез!
Я ушел по-английски, не прощаясь. А поисковое заклинание прицепил к вожаку стаи белок, которые у нас обосновались. Конечно, он недолго сможет водить за нос телохранов. Они мигом поймут, что скачущий по ветвям предводитель — явление, мягко говоря, выходящее за привычные рамки.
«А не фиг! — злорадно подумал я. — Сейчас вам — не тогда! Три мощнейших экрана прикроют меня в случае опасности. А то, чем я могу порадовать нападающего, способно распылить его на атомы. Не уверен, что этот идиот, который решит на меня напасть, успеет сказать „мама“».
Дверь открылась беззвучно, и я оказался дома. Я включил свет и осмотрелся.
Вот это пылища! Откуда только взялась? Что там Вениэль говорил о бытовых заклинаниях? А я, лентяй этакий, еще и не хотел их изучать!
Пока я наводил порядок в квартире, все было тихо. Я даже успел устроиться в кресле и включить телевизор, когда в голове щелкнуло.
Так, это Тарас. И он уже здесь. Но одновременно с этим зазвонили колокольчики тревоги!
Я бросился к двери и быстро ее открыл, пропуская Тараэля. Тут же захлопнул, сбрасывая на вход «Щит Велеса».
— Ты тоже почувствовал? — в руке предводителя эльфов Крови уже светилось «Копье Света».
— Нас засекли, — кивнул я. — Достали! Это что же получается? Я, предводитель всех народов эльфов, не могу спокойно отдохнуть дома от трудов праведных?! Надо будет им это поломать! Жаль только, сейчас времени на это нет. Уходим!
Через мгновение мы оказались в Лунограде. За свою квартиру я не особо беспокоился. Наверняка тот, кто поставил ловушку, почувствовал наш уход. А лезть в пустую квартиру, да еще ломая при этом мой щит, надо быть не шибко умным. К тому же я там оставил еще несколько неприятных сюрпризов для незваных гостей.
У портала никто не дежурил. Странно! Мы с Тарасом удивленно переглянулись.
— Тебе не кажется, что тут чего-то не хватает? — нейтрально спросил я. — Вернее, кого-то.
— Боюсь, что этот «кто-то» огребет по полной, — процедил Тараэль. — Никакой дисциплины! Завидую Вадиму. У него есть такие специалисты, а у нас ни одного.
— Подожди! — я увидел паренька, который куда-то быстро бежал. — Сейчас узнаем.
Наложить обездвиживающее заклинание особого труда не составляет. И вот уже мы стоим перед мальчишкой, который изумленно на нас пялится. В руках его я с немалым возмущением заметил свой любимый камзол.
— И что это означает? — грозно осведомился я. — Почему мои вещи без спроса берут и по городу с ними носятся?
— Где все? — поддержал меня Тарас. — Почему охрану с телепорта сняли?
— Все в Лунной роще, — пропищал эльфенок. — Меня только за твоим камзолом послали, Перворожденный.
Я снял заклинание.
— Что это все в Лунной роще делают? — изумился Тарас. — По какому поводу?
— Так решили, что нашего Максимиэля враги в белку обратили, — охотно просветил его паренек. — Вот сейчас Вениэль и собрался его обратно превратить. Но ему нужна хотя бы одна из вещей Перворожденного.
— Что за бред?! — мне даже слегка поплохело. — Да вот он я! Какая белка, какие враги? Вы что, на солнце перегрелись?
— Не знаю! — вытянулся по стойке «смирно» паренек. — Я только выполнял распоряжение заместителя Тараэля по научной части.
— Насколько я понимаю, это Веник себя на такую должность назначил, — хмыкнул я. — Ну что, пошли разбираться?
— Пошли!
Тон Тараса не сулил ничего хорошего тому, кто попадется ему под горячую руку. Самовольный уход с поста — это очень серьезное прогрешение!
Алмиэль (а именно так звали попавшего под нашу горячую руку паренька) повел нас за собой.
Да, Лунная роща на данный момент представляла собой очень оживленное местечко. Около мощного раскидистого ясеня собралась большая толпа наших сородичей, а на ветках соседних деревьев не менее большая толпа беличьего населения.
На самой верхушке я заметил злосчастного вожака. Он, вцепившись мертвой хваткой в ветку, злобно таращился на Вениэля, который нервно расхаживал внизу и причитал, не сводя взгляда с белки. Эльфы и белки внимали.
— Кто-нибудь! Снимите его оттуда! Я же не могу на таком расстоянии его преобразовать! И потом, он же упадет! Тараэля вызвали? Где его носит? Максим наверняка будет в глубоком психологическом шоке, а это именно в компетенции Тараэля.
— Попроси его спуститься! — подсказал стоящий рядом Стан.
— Я не могу достучаться до сознания Максима! Видимо, его блокировали, — простонал Веник в ответ.
— Эх! Якбы ця дровэняка не була такою товстою, я бы його стряхнув бы, — прогудел наш кузнец Микаэль. — Веник, злитай знимы його! Ты ж вмиешь.
— Нет! Я на такую высоту подниматься не могу, — причитал Вениэль. — Где Тараэль?
— Я тут! — рыкнул Тарас, проталкиваясь к нашему архивариусу. — Это что здесь за цирк?! По какому поводу вы тут собрались? Почему нет никого на охране телепорта?
— И кто вам разрешил трогать мои камзолы? — добавил я, пробиваясь вслед за ним.
Немая сцена! Основные действующие лица: я, Тарас и застывший перед нами в остолбенении Вениэль.
— Ничего не понимаю! — наконец нарушил благостную тишину Станас. — А там тогда кто?
Он ткнул пальцем в направлении белки.
— Там белка, — улыбнулся я. — Насколько я помню местную иерархию, это вожак нашей местной стаи. Разве не видно?
— Я не знал, что это вожак, — буркнул Стан. — Он не представился. Почему у него все твои личностные характеристики?
— На этот вопрос Макс ответит как-нибудь потом! — свирепо напомнил о себе Тарас. — А вот более актуальный вопрос: почему никого нет на охране телепорта, не терпит отлагательства! И вытекающий из него вторичный вопрос: кому я сейчас буду откручивать голову за такое разгильдяйство?
— Как это, никого нет? — удивился Вениэль, внимательно меня рассматривая. — Там стоит десяток призрачных антов.
— Десяток чего? — удивленно повернулся к Вениэлю Тарас.
— Вот что значит, когда предводитель месяцами отсутствует дома! — упрекнул его Вениэль. — А это, между прочим, наше новейшее открытие.
— Новейшее открытие? — недоверчиво повторил я вслед за архивариусом.
— Ну, не то чтобы открытие, — неохотно отозвался Вениэль. — Вернее, это мы раскопали в библиотеке Сишаэйла. Ты же знаешь, они специализировались на боевых действиях. Не знаю, создали ли они этих антов тогда. Но мы смогли это сделать! Благо вся техническая документация достаточно хорошо сохранилась.
— А почему мы их не видели?! — продолжил грозно наседать на Вениэля Тарас.
— Я же говорю: они призрачные, — терпеливо отозвался тот. — Поэтому их и не видно.
— Тогда откуда ты знаешь, что они там есть? Нас-то они не задержали почему-то! А вдруг они куда-то ушли?
— Не могут они уйти! — втолковывал нам Вениэль. — Они привязаны к месту охраны. Вас они не задерживали потому, что вы не враги. Это они врагов задерживают. Причем, задерживают качественно!
Пока Тарас и Вениэль препирались, я почувствовал, как мою руку решительно ухватили за запястье. Оглянувшись, я встретил сердитый взгляд Станаса.
— Тебе не кажется, Макс, что ты должен ответить мне на пару вопросов?
— Ладно! — я вздохнул. — Тарас, я жду тебя в Чертоге.
— Я сейчас подойду, — отмахнулся предводитель.
— Что это значит?! — разделяя слова, допытывался Стан. — Ты почему пренебрегаешь правилами безопасности?
— Наверное, потому, что мои враги уже вышли на такой уровень, что твои парни против них бессильны, — я устало потер лицо ладонями. — Вернее, те враги, которые им по зубам, для меня не представляют уже опасности.
— Ты стал бессмертным? — удивленно поднял брови Станас. — Надо же! А почему меня об этом не предупредили? Так что же, если тебя проткнут десятком «Черных стрел», то это мелочь? Ты отряхнешься и дальше пойдешь?
— Нет. Если проткнут, то не пойду, — вынужден был признать я. — Другое дело, что я не дам им шанса меня проткнуть.
— Это почему же? — прищурился на меня Стан.
— Защитные экраны, — пояснил я. — Они очень мощны. Поэтому защита гарантирована!
— Угу! — кивнул наш специалист по охране. — Так значит, ты таскаешь все эти щиты постоянно за пределами наших городов? Или ты просишь врагов предупреждать тебя, перед тем как они нападут?
