на весь вечер с мигренью. Лорен признал ее правоту и побежал быстро переодеваться. К сестре же подбежал Лиоренн, не ездивший верхом, но наблюдавший за его попытками справиться с норовистой скотиной, и изощрялся в шуточках, чувствуя себя хоть в чем-то выше старшего брата. Лорен быстро привел себя в порядок, переоделся, но опоздал. Девушки уехали, прихватив с собой эту язву — младшего брата. Теперь будет всю дорогу отпускать шуточки по поводу великого мага, боящегося взять простенькое препятствие.
Так что расстроенный Лорен, не нашел ничего лучшего, как пойти в библиотеку, взять книгу и завалиться на диван в гостиной, изучая историю Асталийской империи. От этого занятия его оторвал камердинер, провозгласивший, что парадный костюм готов, и уже пора одеваться. Правящая семья собиралась в малой гостиной, что бы, в соответствии с вековым порядком выйти к собравшимся гостям последними и объявить начало бала. Потом, ближе к полуночи, планировался ужин для семьи и особо приближенных гостей, потом фейерверк, после которого наиболее молодая часть гостей отпускалась с бала по кроватям, а остальные продолжали веселиться почти до утра. В гостиной его уже ждали. Отец раздраженно спросил наследника, не знает ли он, куда подевались его сестра, невеста и младший брат. Их горничные и камердинер уже заждались и нервничают, что не успеют приготовить их к празднику. Лорен удивился и рассказал, историю о поставщике, и что девушки не стали его ждать, а уехали в Академию в сопровождении Лиоренна. Он вызвался быстро перенестись в Академию порталом и выяснить, где застряли женская и младшая части семьи. Отец не отпустил. Сказал, что опоздание принцесс и младшего сына, неприятность, но отсутствие наследника — это скандал.
До выхода оставались считанные минуты. В общем, к народу императорская семья вышла в неполном составе, бал открыл Лорен с матерью, после чего отпросился у отца и все-таки перешел в Академию порталом. И срочно вернулся обратно. Потому что староста боевого факультета, который якобы связывался с принцессой, ей ничего не сообщал, шампанское доставили именно то, что заказывали, все довольны. Получалось, что карета с двумя принцессами, и младшим принцем пропала на отрезке дворец — академия неведомо куда! Лорен вернулся в бальный зал не сразу. Вначале зашел в свои покои, поменял рубашку с белой на черную, под праздничный кафтан поддел изготовленный папашей Пьяттом пояс с двойной портупеей. Сменил брюки на простые, черные, эластичные, а бальные туфли на мягкие полусапожки, незаметные под штанинами. В карман кафтана положил мягкий, черный берет. Потом, у входа в зал позвал лакея и попросил передать императору, что принц Лориэнн очень просит отца незаметно выйти из зала в малую гостиную, так как он хочет с ним поговорить на очень личную тему. Старый лакей улыбнулся про себя, подумав: — «Молодость! Любовь!» и тихо передал императору просьбу сына. Сардон удивился, но подумал, что Лорен не склонен к глупым шуткам и вышел для разговора.
Новости были шокирующие. Немедленно был вызван начальник безопасности империи, начались поиски. Карету нашли в темном парке, без лошадей. Кучер пропал. Пассажиров не было. Каких-нибудь следов, кроме лошадиных тоже. Создавалось впечатление, что лошади сами привезли карету, сняли с себя сбрую и убежали. Их следы заканчивались у выхода из парка. Там была мощеная дорога, и следов не было. Налицо было похищение. Лорен рвался осмотреть свою комнату в общежитие, может, там оставили записку, но отец категорически запретил покидать дворец, пригрозив запереть в крепости за попытку его покинуть. Если похитители выдвинут какие-то условия, то он сообщит их ему первому. Но пока известий не было. Попробовали использовать Магический поиск, на девушках были артефакты, но ничего не вышло. Полный ноль. След вел в предгорья и там пропадал. Праздник продолжили, фейерверк и ужин состоялся, за столом отсутствовала вся молодая половина императорской семьи. Сардон сделал спокойное лицо и сообщил жене, так, что бы слышали соседи, что молодежь продолжила праздновать в неформальной обстановке, в Академии. Лорен метался по покоям, если бы у него была хоть какая-то зацепка, где искать похищенных, то он сбежал бы из дворца, не обращая внимание на угрозы отца, но где искать всю троицу с собакой он не имел представления. Так что оставалось сцепить зубы и ждать. То, что похитители выйдут именно на него он был уверен. Из всех исчезнувших серьезно пострадать мог только Лиор. От него могли просто избавиться. Девушки представляли ценность сами по себе, как выгодные жены, так что им вряд ли причинят вред, не считая женской чести, разумеется! Одна мысль о Веллиане в руках насильника была непереносима. Но он держался, понимая, что ему девственность невесты не так важна, осталась бы жива.
И тут, прекратив метания по комнатам, он остановился у окна перевести дух, охладиться и успокоится, он услышал тихое поскуливание. Тоби! Не долго думая, Лорен спустился со второго этажа по обвивающему стены старому плющу, и увидел песика, грязного, мокрого, со стертыми лапками, лежащего под его окнами. Он схватил его, зажал под мышкой, и, помогая себе только одной рукой, взобрался обратно. В своих покоях он вымыл Тоби теплой водой, смазал лапы лечебной мазью, напоил, и уложил на свою кровать.
— Есть новости, — тихо сообщил ему фамильяр, — но это не срочно. Мне надо хоть час отдохнуть, потом я проведу тебя туда, где их прячут, и все расскажу. Только покорми, а то сил нет совсем! До завтра похитители все равно на связь не выйдут, так что мы успеем первыми! Лорен заказал ужин в комнаты и честно разделил его с пуделем, отдав все мясо собачке.
— Ты тоже ешь, силы потребуются. И, пока я сплю, найди все, что есть в библиотеке о Игриттовой пещере. Их отвезут туда. Как я понял, это ловушка для тебя. Прочитай и думай. Легко не будет.
Лорен с помощью библиотекаря быстро нашел все, что связано с Игриттовой пещерой. Ничего хорошего. Пещера пару веков назад служила храмом для так называемых Антимагов. Секты, отрицающей магию и пытающейся изничтожить ее всю во всех странах Ольрита, то есть во всем их мире. Пещера привлекла внимание сектантов тем, что ее стены и купол состояли из игритта — минерала, способного в малых количествах ослаблять магию, а в больших — блокировать ее. В чистом виде Игритт раньше использовался в блокаторах магии. Пока его не стали вплавлять в антимагические наручники из свеленита, слабого блокатора дара. Вместе они усиливали действие друг друга. Стены пещеры были из обычного Игритта, в смеси с другими материалами, но они покрывали
