Дандан! – рассмеялся Инь Эйгуо. – Я все помню. На твои алхимические способности всегда можно рассчитывать.
Принцесса Цао горделиво кивнула, но ее практически сразу оттеснила Ни Чинтао.
– Сделай их, брат Инь! М‑может, лучше мне отправиться с тобой на арену? Я тоже заклинатель, хоть пока и не…
– Глупая! – шикнула Цао Дандан. – Ты хочешь погубить Инь Эйгуо?
– Прости, сестра Ни, – примирительно улыбнулся Инь Эйгуо, – но вызов бросили именно Лан Шанью. Этого не изменить.
Кан Мейлин подбежала к стоящему в стороне заклинателю и немного сердито сунула ему в руки свитки.
– Они готовились специально для тебя и не требуют серьезной активации. Достаточно влить энергию ци, и появится оружие, – немного сбивчиво объясняла она. Такие свитки требовали больших умений, но Кан Мейлин смогла их сделать. Они компактны, удобны и быстро разворачиваются. – Вот это – талисманы Пламени. В них запечатаны взрывные заклинания.
Она протянула ему стопку узких бумажных листочков и подмигнула. На подобном крохотном талисмане сложно расположить вязь серьезных заклятий, однако Линлин достаточно долго тренировалась с наставницей Шао. Лан Шанью на секунду замер, а потом чуть усмехнулся и благодарно кивнул:
– Я планировал справиться своими силами, но не буду отказываться от твоей помощи. Спасибо.
Кан Мейлин смутилась, но после разозлилась, вспоминая обман Шанью.
– Просто не хочу, чтобы ты проиграл! – раздраженно выпалила она и отбежала подальше, приняв решение не разговаривать с заклинателем.
Он проводил ее долгим взглядом, а потом посмотрел на обелиск, пряча хищную улыбку. Примерно через десяток минут сборов культиваторы были готовы отправиться на арену. Многие ученики и мастера восторженно обсуждали предстоящий бой, потому как Храм Небожителей занимал высокое место среди всех путей познания. Были те, кто желал лицезреть победу Небожителей, но многие также жаждали низвержения Храма.
Старейшины первыми активировали обелиск, напитав его сильнейшей духовной энергией. Темный камень замерцал, приглашая мастеров. Четыре человека по очереди подошли и дотронулись до него, тотчас исчезая во вспышке света. А потом пространство с задней стороны обелиска начало мерцать, показывая подобие очень реалистичного миража. Появилась арена. Все вокруг затихли и, затаив дыхание, разглядывали изображение.
Культиваторам предстояло сражаться в странном подземном гроте из синего камня. По стенам стекали капли влаги, оседая внизу. Высокий сводчатый потолок покрывали острые сталактиты, что добавляло чувства опасности. Ко всему прочему, на этой арене присутствовали настоящие монстры. До этого Кан Мейлин видела их только на картинках. Разнообразие злых духов и различных тварей было поистине огромным, постоянно возникали новые виды. Чаще всего, понять предрасположенности и слабости того или иного создания можно было лишь во время прямого столкновения.
По этой причине Линлин точно не знала, к какому виду относятся данные монстры. Но выглядели они отвратительно. Раздутые, обтекаемые тела тускло блестели, на вытянутых отростках, которые заменили им руки и ноги, виднелись костяные набалдашники. Конечности шевелились, и иногда на них появлялись черные, склизкие рты. Кан Мейлин даже показалось, что она чувствует гнилостный смрад, исходящий от их переплетенных тел.
– Делаем ставки? – пробормотал кто-то из зрителей.
– Злой дух или все же монстр?
– Имеет физическое воплощение. Если оно достаточно плотное, значит, монстр.
Ребята начали азартно спорить, будто это имело значение.
– Скорее всего, иммунитет к водяным заклинаниям!
– А я считаю, что оно на основе тьмы и грязи. Тогда лучше бить огнем или молнией.
– Можно заморозить.
– Это его замедлит, но не убьет!
Кан Мейлин занервничала. Лан Шанью ведь не пострадает, верно? Она знала, что он довольно сильный, но не хотелось бы безучастно смотреть на подобное побоище. Которое уже началось. Четыре культиватора деловито осмотрели арену и тут же разделились без слов. Неизвестный заклинатель обратился к Шанью:
– Сначала зачистим арену, а уж потом сравним силы?
Шанью медленно кивнул, сосредоточившись на монстрах, которые издавали причмокивающие звуки.
– Удачи вам, братья, – живо улыбнулся Инь Эйгуо, легким движением доставая свой дао. Однолезвийный изогнутый меч немного напоминал саблю, но отличался светящимися символами, выведенными на лезвии.
«Это артефакт, – мгновенно определила Кан Мейлин, – отличный проводник энергии ци. Скорее всего, древнее оружие с усилением».
Неизвестный культиватор из монастыря высокомерно усмехнулся. Его оружием служил меч цзянь, обоюдоострый и прямой. Линлин полагала, что он также является артефактом, но отсюда сложнее было определить характеристики оружия.
Заклинатели остались безоружными на первое время.
Отвратительные монстры с неожиданной стремительностью начали увеличивать червеобразные конечности и жадно тянуться к культиваторам. Инь Эйгуо сорвался с места, исполняя танец с мечом. Дао плясал в его руках, кровожадно отсекая все отвратительные отростки, посмевшие приблизиться к нему в радиусе метра. Юный воин не скупился на энергию ци. Меч вспыхнул ледяной магией, а потом сразу же остыл, загораясь огнем.
Лед остудил ближайшего монстра, замедляя его действия, а огонь заставил тварь задымиться и пронзительно завизжать. Тем не менее, существо не теряло прыткости, продолжая ожесточенно атаковать противника.
На секунду Кан Мейлин обратила взор на бойца из монастыря. Его прямой меч был менее удобен в обращении. Несмотря на очевидную кровожадность мужчины, отростки двигались ловчее и несколько раз едва не цапнули культиватора. Хотя он справлялся достойно, для всех было очевидно: по сравнению с блистательным Инь Эйгуо этот боец отстает.
Тем временем, вперед вырвался мрачный заклинатель пещер. Судя по всему, его секретные техники напрямую связывались с землей, потому что он контролировал сталактиты, обрушивая их на головы тварей, а также теснил их земляной стеной. При этом контроль культиватора находился на должном уровне. За ним было сложно уследить, он постоянно перемещался, отталкиваясь от стен пещеры со скоростью ветра. Монстры не могли до него дотянуться, как бы ни старались. Заклинатель заключил одного из них в водяной куб и, когда отросток сердито атаковал его, мгновенно сжег неугодного столпом пламени.
– Он знаток сильных заклятий, – чуть слышно призналась Ни Чинтао, которая явно знала, о чем говорит. – Проверил, какая стихия наиболее пригодна для монстра, и сразу же использовал противоположную, нанеся максимальный урон.
– Но постойте, – нахмурилась напряженная Ю Шун. – А где Лан Шанью?
Этот вопрос интересовал многих, потому что Шанью исчез. Внезапно Ни Чинтао охнула. А вместе с ней и другие. Во-первых, Шанью возник прямо посреди побоища, будто из воздуха. Во-вторых, одновременно три монстра взорвались разом, окатив сражающихся волной вонючих ошметков.
– Б‑боги! – воскликнула Мяо Ронг.
– Он использовал заклятие незримости, расположил огненные талисманы на существах и, похоже, влил в них много энергии ци, – прохрипела Цао Дандан с неожиданным энтузиазмом. – Силен!
Глава 24
Хотя Лан Шанью не показал энергозатратных техник, его потенциал был неоспорим. Он с поразительной грацией одним ударом уничтожил трех монстров,
