своим мягким тёплым тельцем.
«Итак, что мы имеем: то, что нас похитили прямо из зоомагазина – было очевидно. Место нахождения – не известно. Мотивы этого преступления – не ясны», – рассуждала я, используя знания из многочисленных детективов, просмотренных мною ещё в прошлой жизни.
Список подозреваемых был коротким. Ни с кем, кроме Дейва Говарда я не ссорилась. Родители Эмилия, как единственные владельцы и руководители компании, основанной ещё Лебедевым, ко мне претензий точно не имели – наоборот, Виктория и Питер в последние дни просто засыпали нас с мужем подарками. Мне кажется, свёкры испытывали чувство вины за ту историю с моей разморозкой.
В принципе, ещё можно было за уши притянуть вариант с бывшей женой Эмилия. Хотя, эту дамочку я видела лишь единожды и больше особого внимания она к нам не проявляла.
Дальше мой весьма скромный детективный талант пасовал, подкинув лишь мысль о возможном шантаже Норманнов с целью получения выкупа.
Довольно долго ничего не происходило. Ару успел немного успокоиться и забылся тревожным сном прямо у меня на коленях, а я только крепче обняла котёнка и перебирала его плотный синий мех, пытаясь не думать о плохом.
В замочной скважине что-то громко лязгнуло, заставляя меня нервно вздрогнуть, а Ару проснуться и грозно зашипеть. В комнату зашёл высокий мужик в балаклаве из гладкой плотной ткани и грубо потребовал:
– Возьми кота на руки и иди закрой глаза. Только без глупостей или пожалеешь.
– Кто вы? Что вам от меня нужно? – попыталась хоть что-то выяснить я.
– Заткнись и делай то, что говорят, – не пошёл у меня на поводу похититель.
Этот гад протянул мне чёрный шарф и выжидательно уставился на меня.
Противопоставить такому шкафу мне было нечего. В габаритах этот мужик был вдвое шире меня и на целую голову выше. Да и не умела я драться. Пришлось подчиниться. Я завязала себе глаза, а потом подняла с пола Ару.
– Вот и хорошо. Двигайся, – приказал похититель.
Грубо сжав моё предплечье, мужик потащил меня в неизвестном направлении. Пару раз я споткнулась обо что-то, но незнакомец как будто не замечал моих неудобств.
Потом нас с Ару затолкали в аэроль. Судя по ощущениям, мы летели около получаса, а дальше меня снова куда-то поволокли.
– Садись сюда, – рыкнул грубиян, толкнув меня на что-то мягкое.
Раздалось низкое рычание Ару, а потом короткое ругательство шкафа.
– Достаточно. Не смей бить кота. Иди отсюда, – потребовал незнакомый приятный баритон, принадлежавший кому-то, кто находился в паре метров от нас. – Вы можете снять повязку, миссис Норман. Я прошу прощение за грубость моего помощника.
Я неуверенно стянула шарф со своих глаз, немного поморгала, чтобы восстановить зрение и уставилась на совершенно незнакомого мужчину лет сорока на вид.
– Кто вы? – спросила я, совсем не понимая, что происходит.
Теперь мы находились в вполне симпатичной и современной комнате, а в кресле напротив меня сидел незнакомец. Выглядел мужчина представительно: дорогой деловой костюм тёмно-синего цвета, золотые запонки, инкрустированный чёрными бриллиантами аук, благородная седина на висках, ухоженное приятное лицо, гладко зачёсанные волосы.
– Моя фамилия вам ничего не скажет, миссис Норман. Вы не возражаете, если я буду обращаться по имени? К чему все эти церемонии между нами? Кстати, вы можете звать меня Максом. В конце концов, нам с вами предстоит долгое и плодотворное сотрудничество, – заявил похититель девушек и котов.
– Зачем вы меня сюда притащили? Что вам нужно? – с опаской спросила я.
– От вас, Юли́, мне необходимы только лояльность и содействие, – ответил этот ненормальный.
– Но я не понимаю… – честно сказала я, но Макс меня перебил.
– Знаю, что не понимаете. Наверное, всё-таки придётся объясниться. Лично к вам, Юли́, у меня никаких претензий нет. Вы оказались просто жертвой обстоятельств. Даже жаль, что именно вас выбрал в качестве семьи маленький мирс. Всё-таки такая была история: красавица, проспавшая без малого две сотни лет в медцентре, принц, разбудивший её пусть и не поцелуем, но всё же. Прямо, как в сказке, но, к моему огромному сожалению, в этой новелле не будет счастливого конца, – наигранно печально вздохнул этот гад.
– Почему не будет? Что вы собрались с нами сделать? Чем вам помешал Ару? – следя за тем, чтобы голос не дрожал от страха, спросила я.
– С чего вы взяли, что он мне помешал? Наоборот – сговорчивый мирс нам сейчас нужен позарез. А вы знали, Юли, что на Умаре этих котов используют, как индикатор для поиска очень ценных редкоземельных минералов? Нет? У мирсов уникальный нюх. Так вот, содержащиеся в сырой руде вещества необходимы им для укрепления костей и зубов. Умарские дельцы научились сотрудничать с мирсами. Животным предоставляют очищенные дешёвые элементы, а они показывают места, где пролегают жилы. Эдакие полуразумные свинки для добычи золотых трюфелей. Проблема только в том, что тварей невозможно приручить – только договориться. Вернее, так считали до появления вашего случая, – заявил этот ненормальный.
– Это вы убили семью Ару, – догадалась я.
– Я бы не называл это убийством. Скорее, произошёл несчастный случай. Чтобы наверняка хм… договориться с котом, я приказал привезти целую семью. Согласитесь, что если бы в моих руках были самка и детёныш, то папаша не должен был проявлять крутой нрав. Но бестолковый мирс напал на одного из исполнителей доставки, а тот, обороняясь, застрелил кота. Кошка сразу начала выть и вскоре погибла, а котёнок… Он был настолько слабым и беспомощным, что нам пришлось его выкинуть. Дальше историю вы знаете, – равнодушно произнёс этот нелюдь.
– И что будет дальше с нами – со мной и Ару? – не могла не спросить я.
– Вы будете помогать мне. Уговорите своего маленького дружка обследовать участки, отданные в разработку моей компании, и будете наслаждаться комфортной жизнью, – как-то не слишком искренне пообещал Макс.
– И что будет потом? Когда найдём все, вы нас отпустите? – замирая от страха спросила я.
– Ну, вы же вроде не глупая женщина, Юли́. Закончатся одни участки, куплю другие. Это в наших общих интересах – чтобы ваша с котом полезность себя не исчерпала. Я уже не могу вас отпустить. Моя компания очень известна на рынке, поэтому выяснить то, где вас удерживали будет достаточно легко. Как понимаете, на такой риск я просто не смогу пойти. Вам придётся забыть о прошлой жизни. Хотя,
