Понимая это, Сильвия пошла против всех правил и пообещала даровать ей флакон «Эликсира бессмертия», если та приложит все возможные усилия. Эльфы использовали этот козырь лишь в самых крайних случаях, ведь в состав эликсира входил всего один компонент – чистый сок Амброзии. Даже разбавленный в сотни раз и нагло называемый алхимиками «эссенцией», он обладал огромной целительной силой и снимал большинство проклятий. «Эликсир бессмертия» - это самое настоящее сокровище, бесценный сок плодов деревьев священной рощи, дающий эльфам вечную молодость. На людей он действовал даже эффективней, чем на эльфов. Эликсир, в купе с исцеляющей магией, вернет Ригрит тридцать лет жизни. С телом двадцатилетней она сможет родить столько детей, сколько пожелает.
Выслушав предложение, Ригрит тяжело вздохнула и сказала то, что Сильвия меньше всего ожидала услышать:
- Не хочется вас разочаровывать, Ваше Величество, но среди моих учеников нет ни одного, кого бы я могла поставить в один ряд даже с собой, не говоря уже об Абигель, Сандро и Пентакиле. Старые Архимаги намного сильнее всех новых воспитанников без исключения. Одним из выдающихся магов нашего времени был также магистр Розен и прославившийся неимоверной разрушительной мощью архимаг Шаггарт, но они, и еще пять десятков магов погибли, столкнувшись недавно с кем-то действительно сильным в Кинвале. Жаль, Ваше Величество, но вас намеренно направили по ложному следу. Тот, кого вы ищете, уже проявил себя в стычке с западной группировкой Альянса. Он уничтожил сильнейшую армию мертвых слуг Розена, подчинив себе истинную магическую нежить. Если я правильно понимаю, Магнус сейчас служит вам, и это он предложил взять меня в плен, чтобы получить доступ к моим воспитанникам. Так ведь?
Сильвия сделал легкий кивок.
- Ясно. Поганец лишился своих лучших людей, и боялся, что я силой заставлю его участвовать в своем новом плане мести Абигель. Решил вашими руками расправиться с моими лучшими телохранителями. Должна признать, он проявил изобретательность. Неплохой ход, но чтобы вы не думали, я всё еще люблю этого предателя, как глупого и неблагодарного младшего брата, и не собираюсь его убивать. Наши судьбы связаны навеки.
- Похоже, Магнус считает также. Единственное условие, которое он выдвинул, вынужденный подчиниться моим требованиям - это то, что с вашей головы не должно упасть ни единого волоска.
Лицо пленницы озарила счастливая улыбка. Пользуясь моментом проявления сентиментальности, Сильвия задала более конкретный вопрос.
- Ригрит, вы утверждаете, что тот, кого я ищу, находится сейчас в Кинвале?
- Да, Ваше Величество. Во всяком случае, он находился там неделю назад. Я всё не могла понять, кто в Кинвале мог бы с легкостью разобраться с собранной в один кулак западной группировкой, но ваш рассказ о новом герое дает самый очевидный ответ. Кому, как не герою, сопоставимому по могуществу с великим Архимагом Эббисом, под силу осуществить подобное?
- Пожалуй, вы правы, - задумчиво, пробормотала Сильвия себе под нос и несколько раз прошлась по комнате взад вперед.
Остановившись, она что-то воскликнула на эльфийском. В комнату тут же вошло несколько фигур в темных плащах. До встречи высшего совета Альянса оставался всего два часа, а нужно было еще подготовиться и успеть прибыть в назначенное место. Королева приказала освободить некромантку и, показав ей флакон с «Эликсиром бессмертия», подтвердила, что её щедрое предложение остается в силе. Чтобы получить награду в полном объеме, у Ригрит есть месяц, чтобы найти и исключительно добровольно доставить к эльфам нового героя. Разумеется, все сказанное здесь должно остаться в тайне или сделка будет считаться недействительной.
- Ваше Величество, можно задать вам личный вопрос? – выкрикнула пленница, направившейся к выходу королеве.
- Спрашивай, - замерев на месте, разрешила эльфийка.
- Вы так прекрасно говорите на человеческом языке. Кто был вашим учителем?
- Архимаг Эббис, - коротко ответила Сильвия и стремительно нырнула в плохо освещенный коридор, ведущий к лестнице наверх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ригрит с завистью проводила силуэт королевы и последние секунды насладилась видом её необычного плаща. Многие искали артефакты Эббиса в Южных пустошах. Кто-то утверждал, что архимаг погиб в одной из гробниц на Драконьем острове, но в том, что королева эльфов была облачена сейчас в легендарный плащ из кожи дракона, принадлежавший ранее Эббису, некромантка ни капли не сомневалась.
Слуги завязали пленнице глаза и сопроводили до одной из центральных улиц города. Оставив Ригрит на выходе из неприметного переулка, конвоиры мастерски скрылись из виду, используя отточенные до автоматизма навыки маскировки. Разумеется, они продолжали следить за ней, так как Сильвия не станет подвергать себя и своих слуг бессмысленному риску, но делали они это максимально незаметно, чтобы не попасть в поле зрения шпионов других членов совета.
Стянув повязку с глаз, Ригрит запустила руку в походную сумку и нащупала там свой орихалковый амулет. Теперь её планы изменились. Поиск героя был важнее доминирования в совете Альянса. Не всё ещё потеряно. Она сможет начать жизнь заново, забыть старые обиды и пойти своим путем. Женщина лихорадочно думала, что должна предпринять, оказавшись так далеко от базы и лишившись своей личной охраны. Она и шагу не успеет ступить за пределы замка, как люди Абигель попытаются её убить, если явится на собрание без умелой охраны.
Нужно было забыть о собрании и сразу отправляться в Кинвал. В Сигарде можно будет нанять охрану из авантюристов или посетить магистра Борха и воспользоваться его людьми. Магнус вряд ли станет сообщать своим слугам, что попал под власть эльфов, а значит, и о том, что во взаимоотношениях ближайших союзников, глав южной и западной группировки возник конфликт.
Чтобы покинуть город и безопасно добраться до Сигарда, оставалось одно - обратиться за помощью к ранившему её в самое сердце предателю. Магнус, конечно, больше не заслуживал полного доверия, но был ей должен. Если он не хочет всю оставшуюся жизнь прятаться от неё, опасаясь мести, ему лучше стать паинькой и выполнить требования своей «вечной возлюбленной».
***
За большим круглым столом в центре просторного и хорошо освещенного зала стояло семь кресел. Пять из них занимали действующие члены высшего совета или их уполномоченные представители. Два других пустовало.
Как и думал Магнус, Абигель и Сандро не рискнули прибыть в Ланц лично, даже прилюдно согласившись на проведение собрания. Их места занимали магистры Бивис и Батхед. Жиденькая охрана соответствовала низкому рангу представителей с серебряными амулетами на шеях. За каждым стояло всего по два боевых мага и то, это были зеленые, безусые сосунки. Недавние выпускники Магической Школы. Медные амулеты на шеях «телохранителей» выглядели просто неуместно на встрече подобного уровня. Наверняка Абигель и Сандро решили, что Ригрит устроит бойню прямо в зале собрания, и поэтому послали тех, кого им было не жаль потерять.
Вскоре выяснились истинные причины столь жалкого вида представителей северной и восточной группировки. Эта горстка людей – единственные выжившие в той резне, что Ригрит устроила, направив огромный отряд убийц в резиденции партнеров. Погибло тридцать человек делегации Абигель, включая её официального представителя, Архимага Рованну. Делегация Сандро была уничтожена еще на подъезде к городу, прибыл лишь запасной отряд, дублировавший основную группу, маскируясь под видом торговцев. В неравном бою пал магистр Огнипетра. Бивис и Бадхед – это лишь страхующие представители, которые должны сообщить о вероломных преступлениях Великого Архимага Ригрит и потребовать её исключения, если главные делегации будут уничтожены.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Беспокойство магистров и их охраны ощущалось невооруженным глазом. Они боялись, что тоже будут уничтожены, едва покинут замок. Однако, Магнус знал, что им ничего не грозит. Ригрит уже покинула Ланц и отправилась в Сигард, прихватив с собой часть его людей и тело своего лучшего головореза, Риккоста.
