в объятиях, а крылья стиснули Теорана.
– Вернитесь целыми и невредимыми.
Бросив последний взгляд на друзей, Рисса поднялась в воздух.
Глава 31
О земле и море
Райдекар многое не принимал как должное. Ни свою корону. Ни своих людей. Ни друзей. Единственным человеком, кому он доверял, был Кхал. И все-таки иногда он сомневался в лояльности своего кузена.
Затем в его жизни появилась Рисса, и он понял, что все трудности, которыми его наградила судьба, вели к поиску своей истинной пары.
Возлюбленная. Скольким людям повезло найти свою половинку? Одному из десяти тысяч? Одному из ста тысяч? Отныне ничто не разлучит его с Риссой.
Всего за неделю до того, как девушка достигла совершеннолетия, Райдекара вызвали к бабушке. Шарлотта пригласила всех низших королей и королев, чтобы они стали свидетелями того, как она передает ему свою корону.
Райдекару, а не его отцу.
Он вспомнил тот самый день, которого мог бы с нетерпением ждать, будучи маленьким мальчиком. Но когда ему на голову надели корону, Райдекар понял лишь одно. Он должен отпустить девушку.
Рисса была слишком молода для него. Райдекар стал бы не первым двухсотлетним парнем с двадцатипятилетней подружкой. Он был бы терпелив, подружился бы с ней, пока она не почувствовала связь. Ухаживал бы за ней до тех пор, пока она не влюбится в него. Но теперь он стал верховным королем с мишенью на спине, и у него пропало намерение привести чистую, невинную душу в неблагой двор.
План был прост. Подождать сто лет, пока Шарлотта не будет достаточно удовлетворена, дабы отправиться в свое последнее путешествие в Царство Вечности, где ждали предки. Затем Райдекар бы передал корону Кхалу или, если кузен откажется, одному из его двоюродных братьев.
Но к берегам королевства подошла война. Планы Райдекара в очередной раз оказались нарушены.
Война, пропитанная ложью.
Райдекар должен был это предвидеть. Он должен был подвергнуть все сомнению еще много лет назад.
Король ехал во главе своей армии и благих войск. Каждый жаждал крови.
Они пересекли границу Двора Солнечного Света и миновали Темные Леса Риссы, после чего добрались до Старой Крепости.
Райдекар был сдержан, расчетлив, осторожен во всем. Лишь единожды он ослабил бдительность. Один чертов раз.
Ради красивых и ярких глаз.
Замерзшее озеро вокруг крепости оттаяло, и свирепые волны разбивались о берега, заливая мост водой. Из глубины за ними наблюдали острозубые селки и сирены, ухмыляясь при мысли о свежей еде.
Старая Крепость не была взята. Нет, Райдекар передал ее Гэвриллу.
Прислужнику верховной Королевы Моря – Найлы.
Райдекар и представить не мог, что такой юный ребенок мог править дикими и темными дворами и мысленно передавать свои приказы. Теперь он знал всю правду. Не только благодаря признанию Шиоби: Райдекару удалось выследить и истязать достаточно заколдованных жертв Найлы.
Именно она впустила в Денархельм членов морских дворов, носящих человеческие знаки и оставляющих ложные следы. С помощью заклинаний и зелий, вылитых в колодцы, Найла контролировала своих слабовольных подданных. Она оказалась пауком, годами тщательно плетущим свою паутину и готовым полакомиться пойманной добычей. Что ж, не на тех напала.
– Как нам вернуться в Крепость? – спросила настоящая Сура.
Сказать, что королева пришла в ярость из-за того, что Шиоби притворилась ею, дабы обмануть Райдекара, было бы мягко сказано. Шлейф проклятий, сорвавшихся с уст Королевы Костей, заставил бы покраснеть даже матроса.
– А нужно ли? – Голдер пожал плечами. – Если она изолирована, какое это имеет значение?
– Это важно, потому что все неблагие лорды, дамы и большинство простолюдинов, которые не успели спастись, находятся рядом с ней. Как и множество благих фейри, – заявил Райдекар сквозь стиснутые зубы.
– Нужно убить эту стерву.
Райдекар кивнул Суре.
Добраться до Крепости будет непросто, ведь от острова их отделяет целая миля воды.
– Кажется, у нас появилась компания.
Дюжина лучников направила свои луки на приближающуюся тень. Она была слишком большой для птицы и слишком быстрой для Морган или любого из ее шпионов.
Райдекар нахмурился:
– Отойдите. – Он не мог толком понять, что именно видит, но слова все равно сорвались с губ.
Быстро – быстрее, чем это было возможно, – существо приземлилось рядом с ним, крылья обвились вокруг его тела, ударившись о землю так сильно, что конь Райдекара встал на дыбы.
Рисса.
Только это была не его Рисса. Не та девушка, которая уехала на север всего несколько дней назад. Ее одежда была пропитана кровью и потом. Сапоги испачканы, а тело покрыто грязью и царапинами. Она была ранена, порезана, сломлена. Более того, она изменилась.
Она казалась свободной.
Рисса носила корону так, словно была рождена для нее и принимала ее как кровный долг.
Вот настоящая благая королева. Его пара. Равная. Свет для его тьмы, огонь для его льда.
Девушка молча протянула к нему руку. Райдекар помог ей сесть на своего коня.
Рисса коротко прижалась губами к его щеке, и вся боль и усталость исчезли.
– Вперед, – приказала она, не потрудившись повысить голос.
Райдекар повиновался. Неблагая армия повиновалась. Благой народ послушался своего правителя и двинулся в сторону открытой воды.
Конь Райдекара добрался первым. Копыта его скакуна ударились о твердую поверхность, которую он даже не мог разглядеть под водой.
Растения. Корни деревьев извивались и скручивались – их было так много, что Райдекар не понимал, откуда они взялись.
– Должно быть, у тебя выдались интересные несколько дней.
Рисса рассмеялась:
– Ты даже не представляешь.
Ему хотелось услышать подробный рассказ, но время было неподходящим. Райдекар задал единственный вопрос, который имел значение с тех пор, как он своими глазами увидел, что с Риссой все в порядке.
– Что с Кхалом?
– Его ранили, пронзили ногу копьем, но он достаточно быстро поправился. Однако мне пришлось оставить его у подножия горы. С Тарсеном. – Рисса вздрогнула. – Ты с самого начала во многом был прав. Он безумец. Он намеревался держать меня взаперти, как домашнее животное, и время от времени высасывать из меня силу и делать детей.
Райдекар стиснул поводья, но тон его был легким.
– Похоже, он здравомыслящий человек. Запереть тебя – не самая худшая идея.
Девушка хлопнула его по плечу.
– Как тебе удалось сбежать? – спросил он, перекрикивая яростные волны.
Вода изо всех сил препятствовала их передвижению, но корни Риссы яростно закручивались, несмотря на силу течения.
– Я украла корону Мэб, – крикнула она в ответ. – Думаю, Тарсен не смог бы мне препятствовать.
У Райдекара накопилось еще много вопросов, но они приближались к берегу.
Он ожидал, что ворота окажутся
