откупорила бутылочку.
Сура покачала головой:
– Виски.
Отлично. Рисса отхлебнула немного янтарной жидкости, прежде чем отдать флягу обратно. Райдекар перехватил ее и допил остатки.
Они отправились вслед за Дорином, минуя зал за залом и встречая лишь темные комнаты и горы трупов. Через какое-то время они добрались до тронного зала.
Огромная занавешенная комната была битком набита живыми простолюдинами и придворными. Со связанными руками, они сидели близко друг к другу, а морские воины с оружием в обнимку расхаживали между пленными.
Рисса зарычала, не сводя глаз с двух тронов. Ее и Райдекара.
На ее троне сидел бледный ребенок с косами цвета морской волны и коралловыми глазами, а Дорин восседал рядом с ней. Между ними стоял Гэврилл, положив руку ребенку на плечо.
На девочке было темное величественное одеяние и красная корона, слишком большая для ее маленькой головы.
– Я рада, что вы пришли. – Голос ребенка был чист, как хрусталь, и так же холоден. – Теперь мы сможем обсудить судьбу ваших королевств. – Девочка встала. – Мой муж Дорин будет править от моего имени, когда я буду отсутствовать. Вы встанете передо мной на колени и поклянетесь в верности Морскому краю или же встретите свою кончину, как и сотни ваших предшественников. Некоторых из них вы уже видели.
А ведь Рисса считала Тарсена безумцем.
– Твой муж? – Райдекар поморщился. – Найла, тебе же девять лет.
Получается, он знал этого ребенка.
Маленькая девочка рассмеялась:
– Я родилась раньше Мэб, раньше любого из вас. Море – это я.
Райдекар недоверчиво покачал головой:
– Ты бредишь. А ты! – Он указал на своего отца. – Как ты можешь так поступить? Она ребенок. Жажда власти лишила тебя остатков чести?
Дорин не удостоил его ответом.
– Я бы предпочла, чтобы это был ты, Райдекар, – произнесла Найла. – Но ты никогда не казался заинтересованным. Теперь я вижу причину. – Пренебрежительный взгляд коралловых глаз впился в Риссу.
– Я был не заинтересован, потому что тебе девять. И ты безумна.
– Достаточно. Встань на колени или умри, – скучающим тоном протянула девочка.
– Благие земли никогда не преклонятся перед морем! – ответила Сура.
– Как и неблагое королевство, – добавил один из людей Рая.
Найла вздохнула:
– Отлично.
Рисса никогда не позволяла врагу наносить первый удар, поэтому она рванула вперед. Рай сорвался с места следом за ней.
Преодолев лишь половину расстояния до постамента, Рисса согнулась пополам от боли. Ее грудь. Что-то в ее груди сдавливалось, скручивалось, рвалось. В ушах звенело, голова пылала. Она упала на колени. Рядом с ней закричал и содрогнулся Райдекар. А может, эти крики принадлежали ей, Рисса уже не понимала.
Она погибала. Маленькая девочка что-то с ней сделала – с ними обоими.
Нахлынула волна тошноты, и Риссу вырвало кровью.
Вся сила покинула тело, сменившись жгучей болью.
– Я наполняю легкие вашего короля и королевы соленой водой, если вдруг вам интересно. Встаньте на колени или будете следующими, – потребовала Найла.
Рисса не знала, повиновались ли лорды. Если они не были глупцами, то выполнили приказ ребенка. Она сделала бы что угодно, лишь бы положить конец страданиям.
Рука Риссы потянулась к ладони Райдекара. Сквозь слезы она едва могла различить его лицо, но почувствовала, как он сжал ее пальцы.
По крайней мере, погибель настигла их одновременно.
Глава 33
Дым и зеркала
Жила-была кошмар, которая заключила сделку с королем, старым и бездетным. Кошмар была еще старше, и возжелала она оставить после себя наследие.
Тайтус Брайер выполнил свою часть сделки, исчезнув, когда мир нуждался в лидере. Он знал, что Рисса отказалась бы от короны, если бы он находился рядом. Отец и дочь воспринимали власть как огромную ответственность с небольшими преимуществами. С грустью Тайтус издалека наблюдал за дочерью, которая расцветала и становилась все более могущественной женщиной в Темных Лесах.
– Как она? – спросил лучший друг Тайтуса.
Отвернувшись от зачарованного зеркала, которое бывший король использовал, чтобы следить за Риссой, он улыбнулся Миде:
– Умирает.
Мида озадаченно склонила голову:
– И мы это допустим?
Тайтус поднес вино к губам:
– Разве жизнь может существовать без смерти?
Она закатила глаза.
Тайтус вернулся к зеркалу:
– Вставай.
* * *
– Вставай.
Слово это произнес такой знакомый и успокаивающий голос, что на глаза Риссы навернулись слезы.
Она хотела повиноваться отцу, но не могла. Боль была всепоглощающей.
– Сестра, поднимайся, черт тебя дери!
Рисса моргнула, сбитая с толку. Этот голос она тоже узнала, но он не принадлежал отцу. И девушка совершенно точно не ожидала услышать его здесь и сейчас.
Она удивилась, что все еще может что-то различить, ее зрение стало менее размытым, несмотря на слезы. Боль утихала. Она провела рукавом по глазам.
Перед ней была вытянута длинная и бледная рука.
Тарсен. Он здесь, причудливая ткань его плаща развевалась в нескольких дюймах от ее лица.
Он здесь. Рисса уже умерла или это всего лишь сон? Она оставила Тарсена на горе, на севере, и была бы счастлива никогда больше его не слышать и не видеть. Повстречать его перед смертью было странно и мерзко.
Проклятый принц протянул одну руку в направлении Найлы, а другую подал двоюродной сестре.
Рисса уставилась на нее в ожидании, что рука превратится в ядовитую змею.
– Что ты здесь делаешь?
– Я говорил тебе.
Рисса была уверена, что он этого не делал.
– Теперь мы связаны. Если умрешь ты, умру и я, или же снова застряну на горе. Я не собираюсь выяснять, что из этого окажется правдой.
Рисса поднялась на колени и поползла к Райдекару. Он неподвижно лежал на полу. Девушка проверила его пульс и вздохнула с облегчением, обнаружив слабое биение. Он ослаб, но был жив.
– Мой щит долго не продержится, вскоре я не смогу контролировать девчонку, – нетерпеливо произнес Тарсен. – Ты готова?
Страх узлом свернулся в животе. Если Тарсен отпустит свою магию, Найла убьет их. Ее сила была смертоносной.
– Готова к чему?
– Я могу разобраться с ребенком, но мне нужно больше силы.
Он хотел снова высосать ее магию.
Рисса зарычала:
– Если думаешь, что я позволяю тебе…
Тарсен закатил глаза.
– Помоги мне или умри. Другого выбора нет.
Рисса снова посмотрела на Райдекара. Что бы он сделал?
Ответ пришел сам собой. Все, что в его силах, на благо королевства.
Если Рисса могла помочь, то так тому и быть.
Она встала и взяла сумасшедшего принца за руку.
– Повтори мою позу. Тебе нужно целиться в нее и больше ничего, понятно?
Рисса нахмурилась, но последовала его указаниям, протянув руку в сторону Найлы.
– Что теперь?
– А теперь выпусти
