После урока Тэа от всего сердца поблагодарила Фьёра.
– Тэа, если вы не сможете решить ваши проблемы, мы поможем вам договориться с ветрами и засеять вашу страну.
– Вы уже помогли. А с ветрами договориться Фей Ветра, Рэй. Вы помните его, учитель Фьёр?
– Конечно! Он всё такой же шалопай?
– Наши общие заботы сделали его намного серьёзнее. Спасибо ещё раз, учитель!
И Тэа переместилась в Страну Роз. Нужно было столько всего обсудить с феями!
Флам спешит на помощь
Морские коньки спешили изо всех сил. Флам хорошо объяснил им, что Великого собирателя сказок нужно доставить обратно вовремя! Иначе он просто задохнётся! К тому же день уже заканчивался, и солнечные лучи всё меньше проникали под воду, освещая подводный мир.
Вот, наконец, и «Зона мира» – приёмная-бассейн Мудрого осьминога.
– Флам! Фламм! – квартетом воззвали они.
– Вы? Одни? А Шуршонок где? – встревожился Флам.
– Он там, в башне… Водоросли порвались, – объясняли Морские коньки.
– Туда, скорее, он задохнётся!!! – рассерженный осьминог сразу нырнул в тоннель, соединявший бассейн с морем и поплыл по направлению к башне. Только бы успеть!
– Мудрый Флам! Какая встреча! – Рыба-скат была несказанно удивлена, увидев быстро плывущего осьминога. – А я к тебе из глубин решила в гости приплыть!
– Вот удача! Плывём со мной. Нужна твоя помощь! Скоро будет совсем темно, ты будешь светить мне, – Флам очень спешил и говорил скороговоркой.
– Хорошо, для тебя всё что угодно. А куда плывём и что ищем? – подстраиваясь рядом, Рыба-скат тоже вошла в ритм плавания осьминога.
– В Башню Волшебника. Там попал в беду Великий собиратель сказок. Вот его и нужно найти!
Морские коньки, совсем выбившись из сил, едва поспевали за ними.
Тем временем Шуршонок, сидя в своём аквариуме, рассматривал башню Волшебника. Каким был Вэлл? Как он жил? Всё очень хорошо сохранилось и никуда не уплыло, ведь дверь была закрыта. Всевозможные реторты и колбы во множестве валялись на полу. Какие-то измерительные инструменты, уцелевшие неразмокшие книги – волшебные!
Вода тихонько шевелила их страницы. И если Рагуда песком развеялся от гнева, то куда делся Вэлл? Шуршонок вдруг испугался, что откуда-нибудь приплывёт мёртвый волшебник. Но потом ему стало очень смешно: «Глупый! Вэлл всех увёл из замка подземным ходом! А башню Рагуда со злости в море сбросил, в отместку!».
На самом деле Шуршонку было не весело. Он стал вспоминать Лесную Страну, Вирта, медведя Миха. Цветы в аквариуме почти совсем закрылись. Вокруг стало темно. «Я нашёл ответ, но не могу его передать Стране Радуги!», – печально подумал Шуршонок. – «Попал почти в сказку и не могу выбраться!».
Но тут ослепительный свет появился в одном из окон Башни. В нём давно не было стекла – разбилось при падении – и в него стремительно вплыли осьминог Флам и Рыба-скат.
– Он должен быть где-то внизу! Свети ярче! – командовал Флам.
– Это он? В этой стекляшке? – переспросила Рыба-скат.
Не ответив, осьминог быстро подплыл к Шуршонку, обхватил щупальцами аквариум и стал торопливо подниматься вверх. Шуршонок понял, что его спасают, но сил радоваться уже не было. Дышать становилось всё труднее, остался один не закрывшийся цветок.
– Хватайся за меня, – закричала Рыба-скат. – Я беру тебя на буксир. С такой ношей ты далеко не уплывёшь!
Так они и плыли: стремительная рыба-скат впереди, освещая морской путь, обвивший её осьминог, держащий аквариум с Шуршонком и Морские коньки в арьергарде. При виде такой странной компании всевозможные морские обитатели вежливо расплывались в стороны, уступая дорогу спешащим.
Когда, наконец, Флам осторожно поставил сосуд с Шуршонком на берег бассейна и открыл крышку аквариума, убаюканный плаванием Шуршонок, забылся тяжелым тревожным сном.
– Пусть спит, не тревожьте его! Великого собирателя сказок разбудит Солнце!
И успокоеный Мудрый Флам опустился на дно бассейна к Рыбе-скату.
– Спасибо тебе, ты помогла спасти его!
– Он совсем не рыба. И не человек. И не гном. Кто он?
– Он Великий собиратель сказок!
– Собирать сказки, разве это такое важное занятие?
– Очень!
И Мудрый Флам ещё очень долго разговаривал с Рыбой-скатом о сказках, о Башне волшебника и еще, о многом-многом интересном и таинственном, а затем они уплыли посмотреть новый коралловый остров, выросший совсем недавно в море.
Зэн опять одна
Зэн носила вёдрами воду, поливая огород и всё новопосаженное Сэни. Вчера вечером, очередной раз, поссорившись с Виртом из-за того, кому поливать огород, да так, что девочка запустила в гнома своим башмаком (время, когда гном бросался тортами в Зэн, давно прошло), бывшая носорожиха упорно трудилась. Отказавшись от помощи Вирта, (вот будет ещё мельтешить под ногами!) Зэн всё делала сама. Полола, рыхлила, окучивала огород, твёрдо решив вырастить до конца лета хоть какой-нибудь урожай.
Эльфы, гномы, феи… Зэн была настолько земной, что все эти мастерские Путешествий, Сказок, и всё остальное, что придумали новые обитатели Серого Замка, казалось бывшей носорожихе игрушечным, да и сами обитатели были настолько меньше Зэн, что она постоянно чувствовала себя неизмеримо старше, а значит и ответственной за своих спасителей.
Вот и с Виртом они регулярно ругались по любому поводу. Он постоянно утверждал, что всё сделает лучше Зэн! Но у неё многое всё равно получалось лучше и быстрее. Хотя, если честно, гном, умел много такого, чего, Зэн совсем делать не могла, например, ремонтировать мебель!
Конечно, Зэн была рада, что теперь живёт не одна, но, наблюдая, как рушатся один за другим великие замыслы новых жильцов, она сильно расстраивалась. Неразрешимые задачи поставили перед собой её маленькие друзья. Вся эта борьба по выращиванию урожая с налетавшими на Страну Радуги одна за другой песчаными бурями, и нанося ей непоправимый урон, ни к чему не приводила. Растения, наверное, оттого, что были экзотическими, не приживались!
А когда-то здесь росла трава, паслись табуны, жили люди. Всё это было очень давно, но Зэн, превращённая Рагудой в носорожиху, за годы, проведённые в Сером Замке, не забыла, какой была когда-то Страна Высокой Травы. Вот она и трудилась, не покладая рук, на экспериментальных полях Сэни. Конечно, все обитатели замка пытались помочь Зэн. Но, если гнома ещё можно представить с лопатой, то Фея Ветра или ту же Ву… Людей нужно в Замок звать, только им под силу справиться с песчаными бурями и вырастить растения!
Наконец, полив весь огород, огороженный по краям высоким плетнём, хоть как-то защищающее растения от песка, Зэн отправилась на кухню, пора было готовить обед.
Растопив плиту и достав крупу, Зэн стала варить так надоевшую всем рисовую кашу, называемую по-восточному – пловом. Увы, особенным разнообразием в последнее время Зэн не смогла баловать своих новых друзей. Продуктов было мало. А того, что приносил Фей Ветра или присылали из Страны Роз и Лесной – было недостаточно.
Сварив кашу, Зэн пошла наводить порядок в Замке. Везде толстым слоем опять лежала пыль! И хотя Фей Ветра регулярно проводил ветряные уборки помещений, выдувая пыль на улицу, Зэн придерживалась старой хорошо проверенной методики – мокрой тряпкой она не менее успешно, хотя и медленнее, расправлялась с пылью.
Переделав все дела и вернувшись на кухню, бывшая служанка, бывшая носорожиха, бывшая хозяйка Серого Замка Зэн вдруг поняла, что в Замке никого нет. «Да где же все?» – заволновалась она, – «уже всем пора прилететь! Сэни с Ву в Барханной Стране, Фей Ветра, Грон и Чёрный Мышь в Горной, а Вирт с Шуршонком должны быть в Замке!».
По ступеням, торопясь, поднимался гном, и Зэн, забыв старую ссору, так обрадовалась, что даже встала ему навстречу.
– Зэн! Пошли скорей в подземный ход!
– Это ещё зачем? – оторопела она.
– Помнишь, мы тебе рассказывали, как выбрались из подземного хода? – нетерпеливо спросил Вирт.
– Стенку что ли духами намазали? – начала вспоминать Зэн.
– Ну да!
– И что?
– Так обратно мы её не заделали!
– А зачем её заделывать?
– Чтобы прекратились песчаные бури, их туда засасывает ветром, – торопясь, пояснил гном.
Зэн поняла, что сейчас опять чем-нибудь тяжелым запустит в Вирта. Нет, чтобы, дельное что-нибудь, придумать, так нет, опять выдумывает невесть что!
– Зэн! Ты пойми, – осторожно начал гном, отойдя на безопасное расстояние, – проход в стене – это единственное, что мы нарушили в Замке! Нужно сделать, как было!
– И бури прекратятся? – подозрительно переспросила Зэн.
– Должны! – с жаром ответил гном.
– И как мы её заделаем?
– Кирпичами заложим!
– Но у нас нет кирпичей!
– Тогда камнями!
– Но камней у нас тоже нет!
– Вот и пойдем, посмотрим, может в подземном ходе, где что можно отломать! – Вирт начал терять терпение.
