Альтер с наслаждением втянул в себя воздух и на выдохе произнес:
— Наконец-то я дома.
Кашлянув, я тенью прошмыгнула внутрь шумного зала, где вовсю веселился народ. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к вспышкам яркого света и обилию обнаженных тел вокруг. На шестах по всему залу кружились полуголые девицы, в трусики которым подвыпившие мужики засовывали деньги и свои пальцы. Официанты разгуливали по залам без одежды, в одних лишь фартуках с логотипом «Клубнички», а за барной стойкой миловидная барменша сверкала голой грудью на радость публике.
— Тебя это шокирует? — полюбопытствовал Альтер, с интересом наблюдая за моей реакцией.
— Немного. — На приличное заведение клуб мало похож, тем не менее он пользуется дикой популярностью, особенно среди мужчин. Народу целая уйма. — Мне здесь не по себе. Атмосфера не нравится.
— А мне вот не по себе в церкви, — поделился Альтер. — Каждому свое, как говорится.
Я окинула взглядом громадный зал и сотни незнакомых лиц.
— Где мне найти Мартина?
— Я бы начал поиски с его кабинета.
— Ладно. А где его кабинет?
— На втором этаже.
Я пробралась к лестнице через танцпол и потные тела, поднялась на второй этаж, где мне путь преградили суровые мужики в форме секьюрити. Я сказала им, что меня пригласил Мартин Зейн, и — о чудо! — мужики не только пропустили меня в административную зону, но еще и проводили до кабинета Мартина, пожелали удачи и ушли.
— Ну да, — хмыкнул Альтер, — удача тебе и правда пригодится.
Я нахмурилась.
— Почему?
— Увидишь. Мартин не самый приятный человек.
Но все же он человек, так что я без раздумий постучала в дверь, дождалась, когда с той стороны мне крикнут «Войдите», и заглянула внутрь темного кабинета. Мартин восседал за широким столом, увлеченно барабаня пальцами по клавишам ноутбука. Весьма статный мужчина лет тридцати, с темными волосами до плеч, собранными в хвост, красивым лицом и порочным взглядом, настолько же порочным, как и у Альтера. Он мельком взглянул на меня, всего на секунду отвлекаясь от экрана ноутбука, и единственное, что сказал без каких-либо эмоций, равнодушно:
— Раздевайся.
После чего опустил взгляд и продолжил насиловать клавиши с невозмутимым видом. Никаких приветствий и вопросов, простое и лаконичное «Раздевайся», сказанное нейтральным тоном.
— Вещи оставь там, — добавил он, указав на кожаный диван.
Альтер начал посмеиваться. Я почему-то тоже. Так и хотелось уточнить — меня приняли за проститутку или танцовщицу? Просто интересно. Нисколько не обидно, даже забавно отчасти, учитывая, что до танцовщицы с моим ростом далеко, а до проститутки еще дальше.
— Предпочту остаться в одежде, мистер Зейн, — с легкой иронией промолвила я. — Надеюсь, вы уделите мне несколько минут своего времени, даже если я не покажу свою грудь. Уверяю, они ничем особым не отличается.
Альтер засмеялся. Мартин же удивленно вскинул голову настолько резко, что у него в шее что-то хрустнуло. Я аж запереживала за него. Но ничего, он вроде не пострадал, с тихим шипением потер шею и уставился на меня с молчаливым вопросом: «Ты кто еще такая?». Видимо, женщины не так уж часто ему перечат. Когда он говорит раздеваться — все раздеваются.
— Меня зовут Рейчел Фостер, — представилась ему с коротким кивком, — я частный детектив. Расследую исчезновение Альтера Хольста, бывшего совладельца клуба. По этой причине у меня имеется к вам ряд вопросов. Не против немного поболтать? Разумеется, если вам нечего скрывать. А если есть что, — пошла я на уловку, — то мы будем разговаривать в присутствии полиции.
Широкие брови Мартина медленно, но уверенно поползли вверх, как черные гусеницы, явно намереваясь уползти с лица на затылок.
— Это шутка такая? — он мне почему-то не поверил. Окинул меня придирчивым взглядом и не поверил еще больше, нахмурился так сильно, что весь его лоб покрылся складками, как у шарпея.
Хотя если уж быть до конца откровенной, то я бы себе тоже не поверила, поэтому без лишних разговоров достала лицензию детектива и протянула ее Мартину.
Альтер фыркнул:
— Да ладно? Я даже отсюда вижу, что она фальшивая.
Т-с-с! Не мешай!
Я выразительным взглядом призвала Альтера к молчанию. Он столь же выразительно сложил руки на груди, молчать не намереваясь.
— Свобода слова и перемещения, помнишь? — язвительно произнес он. — У призраков должно быть хоть что-то после смерти.
Я закатила глаза.
К счастью, Мартин оказался не настолько глазастым, как Альтер… или же не настолько умным… ну или просто Альтер при жизни часто имел дело с фальшивыми документами. Мартин досконально изучил лицензию, поверил в ее правдивость и снова посмотрел на меня, но уже каким-то нехорошим взглядом, пренебрежительным и агрессивным, будто увидел во мне своего злейшего врага, каким я явно не была и быть не могла, ведь мы прежде знакомы не были.
— Мы не любим копов, — объяснил Альтер внезапную враждебность Мартина. — А детективы — это те же копы, только в профиль. От вас всегда исходят проблемы, а проблемы в нашем бизнесе не нужны, они приносят большие убытки.
Ясно.
Мартин облокотился на стол.
— И кто же тебя нанял, девочка? — голос у него был крайне неприятный, мало того что прокуренный до высшей степени, так еще и высокомерный.
— Вас, — с невинной улыбкой поправила я.
Мартин не понял. Складок на его лбу прибавилось вдвое.
— Что?
— «Кто же нанял вас?» — любезно пояснила я. — К женщине моего статуса принято обращаться на «вы». Как и, в принципе, к любой незнакомой женщине.
Альтер с наигранным восторгом похлопал в ладоши:
— Браво! А ты умеешь настроить против себя людей за считаные секунды.
Просто терпеть не могу таких типов, как Мартин. Но что-то мне подсказывает, что при жизни Альтер был не лучше и вел себя так же. Как говорится «Скажи мне, кто твой друг…». А друзья Альтера оставляют желать лучшего.
Мартин подался вперед так решительно, словно собрался перепрыгнуть через стол и влепить мне пощечину, но в последний момент передумал, откинулся на высокую спинку кресла и широко улыбнулся, хотя, по правде говоря, на нормальную улыбку его безумный оскал был мало чем похож.
— Хорошо, — согласился он, продолжая скалиться. — Так кто же нанял вас, мисс Фостер?
— Скажи, что моя сестра, — посоветовал Альтер, — так будет проще.
И правда. Не рассказывать же каждому встречному о Джейке и прочих нюансах?
— Я работаю на Хелли Хольст, — соврала без запинки.
В отличие от Альтера, Мартин жив и умирать в ближайшее время не собирается, а живым людям я не доверяю, тем более тем, кто при первой встрече пытается меня раздеть.
— Хелли? — Мартин презрительно усмехнулся. — Все ясно. Эта дура еще надеется
