- Что ты сказала?
Тишина. Ничто и некто.
- Смотри у меня!
Мы вышли в коридор:
- Не обращаете внимание, она вообще-то хищник и призрак. На самом деле Кирора умерла еще до моего рождения. Мы почти пришли. Прошу.
Огромная дверь из Колийского Дуба распахнулась и захлопнулась еще до того, как мы успели пройти. Потом ее пришлось двигать по чуть-чуть. Мне активно помогали гости. Дверь упорно сопротивлялась. Она всегда сопротивлялась. Наконец мы смогли проскользнуть.
- Доброе утро, тетя Ибма.
- Доброе, дорогая, доброе, - тихо отозвалась тетя, рассматривая кокой-то бокал.
Я тоже заглянула. Бутылочное зеленоватое стекло. Обычные грани. Ничего оригинального или интригующего. Таких сотни, если не больше.
- Правда, прелесть?
- Настоящая, - согласно выдохнула я.
- Я тоже так сразу подумала, - улыбнулась тетя.
Тут Четвертый что-то тронул. Раздался громкий визг и вопль. Аккуратная стеклянная собачка из-за всех сил вцепилась ему в руку.
- Молодой человек, поставьте ее на подставку, Симону можно гладить только по вечерам, в остальное время она спит.
- Не знал, извините, - глухо отозвался он, стряхивая собачку на подставку.
- Ничего, те, кто у нас впервые всегда так удивляются, - покровительственно отозвалась тетя и обратилась ко мне.- Ты просто так ко мне зашла с компанией?
- Не совсем, хотя мне хотелось тебя проведать и кое – что узнать, - тихо закончила я, потом снова повысила голос. – Ты случайно эту чашу не видела?
Тетя Ибма с интересом рассматривала гравюру.
- Что-то знакомое, где-то я это видела, только не могу сообразить где, - подумав, пробормотала тетя.
- Я тоже так считаю. Что-то неуловимо знакомое. Это чаша со святой живой водой и эти милые люди, пришедшие из моего платяного шкафа за чашей, очень хотят получить ее обратно.
- Бывает, - согласилась бабушка. – Посмотрите пока мою коллекцию, а мы подумаем, где видели эту чашу.
Подавленные тетиной волей четверка гостей разбрелась по огромной гостиной.
- Тетя, правда, что Элойза и Кье собираются пожениться?
- Первый раз об этом слышу, - пораженно воскликнула она, привлекая к себе внимание людей.
- Тетя, нельзя так кричать, - возмущенно зашептала я ей. – Все же услышат. Сама знаешь, у нас так сложно сохранить тайну.
- Конечно, у нас почему-то все всегда все знают, - возмущенно покивала головой тетя.
Единственной тайной, которую она когда-то почти успешно пыталась сохранить, было рождение ее сына – Инхоре. Примерно полдня никто ни о чем не догадывался, потом когда ураганный шторм прошел по Главной гостиной и немного разворотил купель, начали искать причину и обнаружили в виде маленького очаровательного младенца, хлопающего огромными льдисто – синими глазами из потолочного угла. С тех пор общественное мнение прошло к страшному выводу в этом Доме нельзя иметь личную жизнь, которая не стала бы достоянием общественности. Даже в тот раз, когда я так необдуманно собиралась связать себя узами брака, мы все обсуждали вне пределов Дома, а остальные ненавязчиво готовились к свадьбе. Благо я вовремя передумала, в смысле одумалась и поняла, какую ошибку собираюсь совершить.
Мы с тетей понимающе посмотрели друг на друга и разошлись. Я рассказав последнюю новость, решила помочь таки гостям.
- Пойдемте, я знаю, что надо делать.
- Простите, а что? – вежливо спросил Третий. – Вы знаете, где искать чашу?
- Нет, мы заглянем в пару мест по дороге, и если ничего не найдем, начнем притворять в жизнь запасной план.
Ни в кладовки, ни на кухни никто ничего не сказал. По делу. Абстрактно ни о чем говорилось много и охотно. Половина встреченных обрадовала меня новостью о Элайзе м Кью, другую половину обрадовала я сама.
В кухни гостям насильно вручили очередную бездонную корзинку с едой. Я отмахалась, гордо заявив, что сама умею готовить и вообще пока никуда не собираюсь.
Полдня ходьбы по галереям комнат и залов утомила гостей и немного заставила понервничать меня. Их постоянно кто-то пытался съесть или откусить кусочек. Сумасшедшая Охота Адре вообще погналась за ними, хорошо я шла последней. И твари Мрака вовремя одумались! А то мало ли что могла произойти!
Несколько бесконечных лестничных пролетов и мы почти пришли к Гетее.
- А куда ведет эта дверь? – с неиссякаемым энтузиазмом спросил Четвертый.
- В никуда, - лениво отозвалась я.
- Это как?
- Пока она закрыта она в Никуда, но стоит ее открыть и она куда-то ведет. Если точно знаешь, куда хочешь попасть, то туда, если не знаешь, то как повезет. Осторожно не отходите от меня далеко. Мы пришли.
Дверь в лабораторию сначала никак не реагировала на вежливое покашливание, потом недовольно щелкнула зубами на возникшей нечеловеческой харе.
- Чего приперлись? - рыкнул он, потом без перехода. - Доброе утро, дорогуша, - мурлыкнул он мне и поймав руку, запечатлел на ней поцелуй.
- Здравствуй, красавчик, Гетея здесь?
- Конечно, крошка, куда она от меня денется? Решила зайти в гости и поговорить о девичьем?
- Обсудить важные вопросы, - с наигранным возмущением отозвалась я.
- Мужчин и тряпки, - понимающе хмыкнул привратник. – Это эти с тобой или материал?
- Со мной, но не обращай на них внимание, ты вне конкуренции, - мурлыкнула я.
- Еще бы, - гордо отозвался он, распахиваясь. – Присматривай, а то сама знаешь как у нас, чуть отвлекся и … поздно горевать… реинкарнация пошла…
- У вас всегда так интересно и оживленно, - похвалила я.
- А то…до встречи, красотка.
- До скорого свидания, лапочка, - отозвался я, проходя в святая-святых – лабораторию.
Когда мы отошли чуть поодаль, пришлось объяснять:
- Извините за это представление, у нас всегда так. Он вообще-то бабник и подкатывает ко всем, даже в бабушке, поэтому с ним проще пококетничать, чем доказывать, кто есть кто. Простите…
- Ничего. А мы где?
- В лаборатории, только никуда не отходите и ничего не трогайте, можно сразу, правда, на реинкарнацию попасть.
Длинные мрачные серые своды, тихо и монотонно капает вода. Сразу чувствуется, сейчас работает Гетея. Когда здесь химичит Кью, пахнет свежим сеном и полевыми цветами, а стен нет вообще.
Несколько поворотов и коридоров. Длинный пустой зал, навивающий странные ассоциации.
Маленькая комнатка до потолка забитая баночками, листами, реактивами, камнями и вечность знает, чем еще.
- Привет, Гетея.
- Привет, привет. Зачем пожаловала?
- С просьбой, ты не могла бы кое в чем мне помочь.
- Может, и могла бы, смотря, что надо. Ты тут лабораторную крыску не видала? Нет? Такую зеленую или фиолетовую? Точно не помню.
- Нет. Слушай я та ярко-рыжая не подойдет? – я показала на чучело в углу стола.
