Развернулись, и пошли домой. Другой дорогой, но в ту сторону.
Увидеть что-то новое я в принципе не ожидал. Так что на обратном пути больше думал, чем головой вертел. Даже ухитрялся заметки в блокноте делать. Например, что нужно увеличить запасы мяса и соли. Выяснить — едят ли олени комбикорм, и если да, то приобрести и его.
Еще думал о волчьей семье. Валькирия сказала, что их больше, чем может прокормить мой лес. Это означает, что какая-то часть этих ценнейших животных неминуемо сдохнет от голода. Чего никак нельзя допустить. Лес рано или поздно станет больше, и вместе с этим и кормовая база волков тоже вырастет. Проще поддерживать имеющихся зверят, чем потом платить за клонирование. Или ждать, пока стая увеличится естественным путем.
Решил, что сразу после завершения создания охранной сети вокруг леса, займусь контролем животных внутри. Мест, куда звери ходят на водопой не так много. И не очень сложно организовать там видеонаблюдение. Поляны еще нужно выбрать, на которых буду разные виды разной пищей подкармливать. Не дома же этим заниматься! Не хватало еще, чтоб те же волки оленей отгонять от кормушек начали. А они начнут! Хищники, они такие. Инстинкт, и все такое.
Об отце Лилу думал, и об этих горе-экспертах. Уж на что я совсем не специалист в сельском хозяйстве, но даже мне понятно, что площадь леса — это едва ли больше одного процента от площади посевных угодий на континенте. А скорее всего и того меньше. Ничтожное количество. Даже сумей я увеличить лес в десять раз, этого все равно не хватит, чтоб пошатнуть устоявшиеся цены на сельхозпродукцию.
А это значит что? Это значит, что, скорее всего, маленькой наивной девочке Лилу намеренно продемонстрировали дезинформацию. Просчитали ее реакцию, и были уверенны, что она донесет тревожные сведения до тупоголового вояки, по ошибке заимевшего в собственность ценный ресурс.
«БигФуд» — действительно огромная, мощная, и невероятно влиятельная корпорация. И реши компания реально избавиться от леса на Авроре, это было бы сделано. И никто, включая меня или планетарного Управляющего, не смогли бы помешать. Это политика. Причем такого уровня, на который ни один политикан на Авроре никогда не попадет. Федерация легко пожертвует миллионом бездушных деревьев и одним героическим полковником, чтоб получить существенную скидку на поставки военных пайков в армию. И умные компьютеры, включая Федерального Управляющего, возражать не станут. Что этим электронным железякам до судьбы какой-то матери-волчицы, нахальной белки Валькирии, и героя в отставке, если на кону будут несколько миллиардов талеров?
Но отец журналистки — это не корпорация. Он всего лишь наемный сотрудник. Временный. Возможно — ценный. Но далеко не единственный, и уж точно не хозяин. Думается, и он это прекрасно осознает. И затеял какую-то свою игру. Вопрос только: какую?
25
Капитан Могильони с сержантом Фелишем пришли ко мне сами. Среди соучастников не нашлось человека, знакомого с принципами работы геосканера. Но все же, капитан — военный инженер. Так что должен был разобраться. Португалец явился за компанию. Ну и чтоб посмотреть на то, как я устроился. Пришлось знакомить парней с Лилу, и устраивать краткую экскурсию по дому.
Дом ребят не удивил. Оно и понятно. Ничего необычного в нем не было. Стандартные строительные блоки, расставленные и соединенные переходами по моей прихоти. Люди с развитым пространственным воображением еще и не такие постройки их обычных стройматериалов умудряются создавать. Я же — так. Жалкий любитель.
Водопад, беседка, декоративные кусты и каменные блоки, изображающие декорации, но являющиеся, по сути, идеальными стрелковыми ячейками, гости вообще не заметили. Я не удивился. Однажды гостил в загородном доме одного офицера. И там, его супруга поинтересовалась моим мнением об ее призовых розах. А мне было стыдно признаться, что как раз цветы я вовсе не увидел. Разноцветные пятна, как часть фона. И не более того. О том, что это розы, я только от женщины узнал.
Подземный гараж и арсенал произвели впечатление гораздо больше. Тоже — естественно. «Вишну» — она такая. Умеет произвести впечатление. Отсутствие на верхней плоскости систем вооружения слегка портило картину, но не критично. Воплощенная мощь и суровая грация идеальной боевой машины. Каменная нора для танка — идеальное убежище. Атмосферненько, как заявила малая.
В арсенале мы с ребятами «прилипли» надолго. Каждый из них обладал собственной коллекцией смертоносного железа. Но все же, моя была более полной. И обширной. И международной: трофеев тоже хватало.
— А вы — маньяк, полковник, — улыбнулся капитан. — Готовитесь к апокалипсису? Или к атаке инопланетян? Здесь достаточно оборудования, чтоб роту бойцов вооружить.
— Это экспонаты, — фыркнул я. — Все они, конечно же, действующие. Но воспринимайте это скорее как музей, чем, как склад.
— Это вы цивилам рассказывайте, — гулко захохотал квадратный Фелиш. — Уж мы-то знаем, что если на стене висит ружье, оно рано или поздно выстрелит.
— Тренируюсь объясняться с гражданскими, — кивнул я. — На случай, если в храм смерти проникнет-таки какой-нибудь ушлый журналюга.
— Чего-чего? — протиснула любопытную мордаху в щель между дверью и косяком малая. — Кто куда проникнет?
— Кругом! — скомандовал я. — Шагом марш!
— А чего это вы командуете? — уже развернувшись, возмутилось мелкое чудо природы. — Я вам пожаловаться пришла, а вы командуете!
— Что случилось-то?
— Мне не верят, — тяжело вздохнула не имеющая понятия о строевой подготовке девушка. — Я видео в сеть выложила, как на волке катаюсь. А мне не верят. Говорят, это компьютерная графика. Эксперт там даже какой-то нашелся…
— Ну и ладно, — расслабился я. — Ну и хорошо.
— Чего хорошего-то? Я что? Вру? Я же правда каталась!
— А представь, сколько глупцов теперь сюда понаедет, чтоб повторить твой подвиг? — подхватил португалец. — А господин полковник станет их из леса прогонять. Скандал на ровном месте. Только зверей напугаем.
— Да уж, — согласилась Лилу. — Меня уже спрашивали, где именно это все происходило. Я не выдала.
— Ты молодец, — показал металлический большой палец капитан. — Не нужно, чтоб толпы людей в лесу начали бродить. Если с ними что-то случится, кто будет виноват?
— Я? — округлила глаза журналистка.
— Нет. Полковник Ронич. Он здесь за все в ответе. И за всех.
— Даже за белок? — решилась-таки уточнить малая.
— За белок? — удивился Могильони. — За белок, наверное, нет. Все-таки это твари божьи. Людям не подчиняются.
— Волки тоже, — не унималась Лилу. — Тоже божьи. И тоже не подчиняются. Если сожрут какого-то бедолагу, то и поделом ему. Нужно верить, когда я материал в сеть выкладываю. Эксперты, тоже мне.
— Волки не едят людей, — меланхолично заметил я.
— Отлично, — обрадовалась коварная журналистка. — Но покусать-то могут?
— Могут, — вздохнул я. — А потом полиция заставит меня построить вокруг леса забор. У меня конечно же не хватит денег на это, и лес отберут.
— О! — огорчилась кровожадная девчушка. — Тогда пусть просто напугают. Порычат, погавкают, повоют. Для «экспертов» и этого хватит.
— Ладно, — согласился я. — Сейчас же внесу изменения в настройки.
— Чего? — удивилась Лилу. А парни начали хихикать, пряча рты в ладонях.
— Настройки волков, говорю, сейчас поменяю, — терпеливо пояснил я. — Чтоб рычали. Извини. Функция лая волкам недоступна. А вот выть они могут. Но нужна луна. Они только на луну умеют выть. Попросишь отца купить Авроре луну?
— А! — догадалась малая. — Сарказм⁈ Смеетесь, значит, над глупенькой городской женщиной? А я, между прочим, на волке каталась. А вы все — нет.
— Да ладно, — не поверил сержант, и посмотрел на меня. — Прямо на волке? Прям, каталась?
Я кивнул, подтверждая слова девушки.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — покачал головой капитан. — Когда ты успел приручить волка?
