таков уж ход событий. Пророчества рассказали мне, что этот зверь посеет множество бед, однако он должен жить, другого пути нет.
Тайхарт внимательнее посмотрел на матушку Ини. Иногда её речи могли поставить в тупик. Она часто говорила загадками, словно желая запутать собеседника. И всё же в её словах никогда не чувствовалось лжи.
— В любом случае теперь он ваш, — заявил Тайхарт. — А я хотел бы задать вопросы и услышать на них ответы…
— Нет.
— Что это значит? — насупился Тайхарт, в его голосе послышался металл. — Мы договаривались…
— Ты получишь свои ответы, не сомневайся. Но сейчас ещё не время. Сначала нужно взрастить дракона. Благо они быстро растут, если рядом есть источник энергии. Продолжайте вливать в зверя магию. Используйте силу Луны, это обязательное условие.
Не сказав более ни слова, матушка Ини развернулась и пошла в сторону храма, вскоре скрывшись за его огромными воротами.
Такое поведение рассердило Тайхарта, в его глазах плескалась злоба, но даже так он не стал противиться решению жрицы, а снова повернулся к спящему дракончику.
— Повелитель, мы сделаем так, как нам сказали?
— Мне всё больше кажется, что у нас просто нет другого выбора, — хмуро буркнул Тайхарт, пытаясь погасить свою злость.
Он не любил, когда его вынуждали что-то делать против воли, но перед матушкой Ини Чёрный Палач самому себе казался лишь несмышлёным ребёнком. И это чувство с каждым разом бесило всё больше.
***
Следующие несколько дней Тайхарт посвятил уходу за маленьким драконом, который рос удивительно быстро. Малыш поглощал всю магию, которую ему давали, и просил добавки, в этом он больше остальных походил на вечно голодную Асэми.
На второе утро после рождения дракон был уже размером с лошадь и спокойно катал на своей спине Асэми, весело нарезая круги по дорожкам меж огородов. За этим играми наблюдали прочие зверолюды, живущие при храме, но они не смели подходить ближе. Уж очень пугающе выглядел зверь.
На третий день дракон вырос настолько, что впервые смог подняться в воздух. Он долго кружил над усадьбой, а затем неловко приземлился на площадку, чуть не снеся своей тушей несколько домов.
По мере роста изменился и вид дракона. Вместо золотой чешуи проросла чёрная, угольки глаз приобрели призрачный жёлтый цвет, огненный выдох сменился на холодный луч, так похожий на Лунную магию Асэми.
Несмотря на свой размер, растущий ящер был предан Тайхарту и беспрекословно выполнял все его приказы. Второй по старшинству дракон считал Асэми, но воспринимал её больше сестрой, а не хозяином.
— Можно ещё раз, можно?! — спросила Асэми.
— Ещё не налеталась на «крылатой лошадке»? — хмыкнул Тайхарт, осматривая пышущего холодным огнём дракона.
— Это весело! Ох, с высоты всё такое красивое…
К учителю, ученице и их зверьку подошла матушка Ини. Она осмотрела дракона и удовлетворённо кивнула.
— Быстро растёт, — похвалила она. — Ваша магия оказалась питательнее, чем я предполагала. Не прошло и недели…
Тайхарт пожал плечами, кинул взгляд в глубь усадьбы, а затем задал давно мучающий вопрос:
— Что это за статуи?
— А?
— Когда мы вернулись, то увидели множество статуй, стоящих перед храмом и воротами стен. Изваяния изображают вооружённых людей и выглядят на удивление реалистично. Но… зачем они вам?
— Это напоминание остальным, — просто ответила матушка Ини.
— Напоминание?
— Да…
Жрица легонько улыбнулась, однако в её взгляде не было веселья. В мудрых глазах соперничали огорчение и печаль.
— Земли вокруг освящены самой Первой, — проговорила настоятельница. — Любой ступивший на них проходит проверку. Если в его душе есть злость и желание навредить живучим здесь созданиям, то он обращается в камень.
— Так это…
— Эти статуи были солдатами Илентиль. После вашего ухода они попытались захватить храм и увести в рабство моих подопечных, но сами поплатились жизнями. Я планирую расставить изваяния возле стен, чтобы остальным было неповадно нести зло на земли Первой…
Не было похоже, что матушка Ини шутит. В её голосе сквозило столько силы, что даже Тайхарт опустил голову, не смея заговорить. Казалось, жрица обладала силой, способной сравниться с мощью Архонтов.
Вот только откуда такая сила взялась в простом человеке? Тайна, покрытая мраком.
— Но хватит о грустном. В нашей жизни ещё будет много печалей, поговорим об оплате за работу.
Сказав это, матушка Ини посмотрела на Тайхарта внимательным взглядом, а затем продолжила:
— У тебя были вопросы. Настало время на них ответить. Я готова, спрашивай.
— Прямо здесь и сейчас?
— А почему нет? Погода прекрасна…
Жрица посмотрела на небо и улыбнулась. Солнце только взбиралось на небосвод, вокруг была утренняя прохлада. Пахло сырой землёй, цветами и дымком от топящихся печурок.
— Хорошо, я хотел…
Матушка Ини вдруг прервала Тайхарта и подняла указательный палец, попросив секунду тишины, а после громко проговорила:
— Любой, кто попытается подслушать, встанет в один ряд со статуями!
Тут же вокруг послышались быстрые шорохи. Любопытные зверолюды поспешили скрыться от возможного гнева настоятельницы храма.
— Теперь можешь спрашивать, — улыбнулась жрица, став похожей на обычную женщину.
— Единственное, что меня интересует — как спасти Асэми от проклятия Тэнашай?
— Первый шаг уже сделан.
— А? Что вы имеете в виду?
— Этот молодой дракон станет ключом к спасению от «проклятья». Но для начала тебе нужно понять, что именно представляет собою Тэнашай и почему он опасен не только для твоей спутницы, но и для всех миров Короны Первой.
Матушка Ини сложила руки на животе, повернулась и медленно пошла по тропинке, взглядом попросив Тайхарта и Асэми идти за ней. Дракон поплёлся следом, но был остановлен приказом. Ящеру ничего не оставалось, как обиженно фыркнуть и свернуться калачиком на солнце.
— Расскажи, о чём ты уже догадался, — буквально приказала жрица не терпящим возражения голосом.
Тайхарт собрался с мыслями и ответил:
— Мы с Асэми были вместе в прошлых жизнях. Наши души тесно связаны, поэтому вы назвали нас «спутниками в вечности».
— Верно… что ещё?
— Асэми как-то связана с народом Трёх Лун.
— Несомненно, так и есть. Дальше…
— Когда портал перенёс нас в мёртвый мир, то пробудилось воплощение прошлой Асэми. Именно от этого «призрака» исходит Лунная магия, которая помогла победить фанатиков Белого ордена и дракона.
— Дальше,
