матч, игра не идет, командные механизмы нарушились. Я не знаю, кто куда ходил, но, полагаю, разговор шел прежде всего об интересах команды и восстановлении внутренней атмосферы. Деньги тогда вообще не имели значения, нам надо было понять, что происходит на футбольном поле. Мы просили объяснить, в чем причина плохих результатов, почему мы откатываемся с завоеванных позиций. Спаллетти же нам ничего не объяснял. Главный тренер занял выжидательную позицию, ком проблем нарастал, атмосфера ухудшалась. Ну и нашла коса на камень. Расставание со Спаллетти? После всей этой движухи в коллективе сложился нечемпионский менталитет, каждый думал о своем. Спаллетти – классный мужик, он пытался во всем разобраться, но у всех разные языки, свои мысли. Вроде все находились в одной лодке, но одни гребли туда, другие сюда. К решению клуба расстаться со Спаллетти я лично отнесся спокойно: таково решение клуба, это футбольная жизнь, мы должны двигаться дальше.
Я знаю Игоря Денисова с тех пор, как осенью 2001 года взял первое в его жизни интервью. Денисов выступал за «Смену» 1983 года рождения, под руководством Андрея Горлова ставшую чемпионом России среди команд спортивных школ клубов РФПЛ. Денисов всегда обладал обостренным чувством справедливости. Колючий взгляд и напряженное выражение лица, сжатые, как мне казалось, кулаки, не были способом самозащиты – нет, таков психотип. Это тот самый Игорь Денисов, выживший в драках в ленинградских дворах, защитивший свое место под футбольным солнцем в «Смене» и забивший решающий гол в финале Кубка УЕФА. Он сразу дал отпор мне, начинающему телевизионному корреспонденту, приставшему к команде с глупым, как я сейчас понимаю, вопросом «Как сложится ваша дальнейшая судьба?» Сидевшие рядом юноши быстро уразумели, кто контролирует ситуацию, и, словно стая, покорно сели у ног своего вожака.
Пару месяцев спустя от Леонида Борисовича Генусова я узнал, как к Денисову отнесся Морозов. У Юрия Андреевича было две крайности – бросать молодого футболиста в пекло взрослого футбола либо безжалостно растоптать мечты и надежды после первой же неудачи. Денисов дебютировал в дубле «Зенита» на глазах Морозова, по его собственному признанию, все делал невпопад, в игру не попал, допустил несколько потерь. В итоге тот самый Морозов, который годом ранее вручил Игорю медаль за победу в очередном турнире со словами «Ты – будущее “Зенита”», выписал Денисову волчий билет: «Чтобы этого толстозадого в команде я больше не видел». Он мог обидеться на весь белый свет и бросить футбол, однако поступил ровно наоборот: нашел индивидуального тренера по легкой атлетике и продолжил тренироваться до изнеможения. Труд во все времена приносит результат. Добился своей цели и Денисов: у Алексея Александровича Стрепетова стал одним из лучших бомбардиров в дубле, при Рапопорте в матче с ЦСКА вышел на замену в главной команде, выгрыз место в основе при Петржеле и Адвокате, стал трехкратным чемпионом России, забил решающий мяч в финале Кубка УЕФА и получил приглашение в сборную страны. Денисов – глубокий, разносторонний человек, бесконечно преданный своей супруге Елене, любящий животных, воспитывающий четверых детей, великолепно играющий в шахматы и построивший роскошный дом в Ленинградской области. На футбольном поле я видел то, что и все петербургские болельщики: преданность «Зениту», запредельную самоотдачу, готовность в прямом смысле слова умереть за партнеров. Про таких говорят: с ним пойду в разведку. Я бы пошел.
Игорь взрослел на моих глазах, а в инфополе продолжали создавать образ Денисова как замкнутого, нелюдимого и угрюмого, словно Урфин Джюс, человека. Судят по поступкам, отголоски скандалов с участием Денисова негативно влияли на его имидж в глазах петербургских болельщиков, однако никто не разбирался в тонкостях этих историй. Игорь категорически отказывался от интервью, на моей памяти сделав лишь три программных заявления, одно из которых, «Спорт-Экспрессу» в сентябре 2012-го, пустило под откос его карьеру в «Зените». Проведя несколько часов в его компании в январе 2025-го, я утвердился во мнении: эрудированный, начитанный, с великолепным русским языком, Денисов является интереснейшим собеседником и мог стать одним из лучших спикеров «Зенита». Он рожден для работы с детьми. Открытый, душа нараспашку, до сих пор подвижный и цепкий, как в лучшие игровые годы, он бегает по полю на тренировках, подсказывает мальчишкам, эмоционирует после каждого эпизода. Мгновенно завяжет шнурки, даст пять, приобнимет, пожурит и тут же поддержит.
– Я с пацанами дружу, – сказал мне Игорь Денисов. Таким должен быть детский наставник.
С «Дела Денисова» еще не снят гриф секретности, но мы попробуем разобраться в причинах конфликта в коллективе. По своему потенциалу «Зенит» был командой-династией в России и соответствовал уровню поздних стадий плей-офф Лиги чемпионов. Еще раз подчеркну – до августа 2012 года в команде царила идиллия: демократичное руководство, успешный тренер, русский костяк, сильные легионеры, талантливая молодежь. Восстановлю хронологию событий: 1 сентября в эфире программы «Футбольная столица» Геннадий Сергеевич Орлов объявляет о подписании Халка и Витселя. Вечером следующего дня я был на базе «Зенита» и своими глазами видел, как тепло встретили легионеров старожилы петербургской команды: тепло обнялись, пожали руки, помогли освоиться. 14 сентября Халк и Витсель дебютировали в «Зените» в матче с «Тереком». Петербуржцы владели преимуществом, однако в концовке встречи пропустили две контратаки и уступили со счетом 0:2. В команде стали известны зарплаты бразильского и бельгийского футболистов. 18 сентября петербуржцы были разгромлены «Малагой» в первом матче группового этапа Лиги чемпионов, а 22-го со своим мощнейшим по меркам премьер-лиги составом не смогли выиграть в Самаре у «Крыльев Советов», причем уже к 26-й минуте проигрывали со счетом 0:2. По официальной версии, перед игрой Спаллетти обратился к команде с вопросом, который задавал перед каждой игрой: «Кто не готов играть?» Не признающий полутонов Денисов прямолинейно ответил: «Я».
После игры теперь уже экс-капитан был переведен в молодежную команду со следующей официальной формулировкой: «Данная мера связана с тем, что игрок в ультимативной форме отказался выйти на поле в матче против “Крыльев Советов”, требуя пересмотра личного контракта». Вскоре в дубль отправили и поддержавшего Денисова Кержакова. 24 сентября в беседе с Борисом Левиным Денисов попытался объяснить свои мотивы, однако сделал это крайне неудачно: болельщики не стали разбираться в нюансах, а ответный и решающий ход остался за генеральным директором клуба Максимом Митрофановым, который в интервью тому же «Спорт-Экспрессу» аргументировал позицию клуба более зрело и взвешенно. Эту шахматную партию Денисов проиграл. Много лет спустя в личной беседе с Денисовым я высказал ему свою точку зрения – на мой взгляд, экс-капитан «Зенита» ошибся дважды, сначала не выйдя на поле в матче с «Крыльями Советов», а затем пустившись
