надежду и новый смысл, - дракон незаметно завладел моей рукой, поднес ее к своим губам и оставил на тыльной стороне ладони поцелуй. – Вечером прибудет швея. Тебе нужен новый гардероб, достойный твоих волшебных глаз. В них можно смотреть бесконечно.
Мне стало очень приятно и тепло. Где-то в глубине груди растекается нежное греющее чувство, прогоняющее все тревоги и боль. Смущенная улыбка сама собой расплылась на губах, и ничего с ней не поделать.
Мы вернулись к детям, которых уже переодели для пребывания дома. За окном разыгралась буря, ливень заливал высокие окна. Гувернеры налаживали контакт с детьми, а заодно и со мной. Обедали мы все вместе, ввосьмером.
Я успела понять, что Нейтон нанял для наших детей опытных драконов из более низкого, но все же уважаемого драконьего рода. Несмотря на то что они выглядят относительно молодо, всем троим оказалось хорошо за восемьдесят. Они уже занимались воспитанием детей и в целом произвели на меня хорошее впечатление.
Розали отселили в гостевые комнаты, где ее посетил целитель. Как я поняла, участвовать в воспитании детей она больше не будет – Нейтон против. Однако ей не воспрещается общаться с ними и играть. Темная ведьма стала гостьей в доме дракона.
Постепенно, день за днем, жизнь вошла в новую колею. Мне больше не нужно было бежать на операции, все мое время принадлежало мне, и я старалась проводить его с детьми. Как ни странно, но Нейтон тоже. Он отлучался и порой отсутствовал целый день, но это случалось нечасто. Обычно он был дома, с нами, и посвящал детям каждую свободную минуту.
Он нанял учителей, которые развивали магические способности наших детей: для Лео – боевого мага, для Тео – специалиста по ментальной магии, а для крошки Адель – учителя бальных танцев.
- А разве ей не нужно развивать свою магию? – нахмурилась я, когда узнала, что для дочери не наняли магов.
- У нее нет дракона, - повторил Нейтон. – Магический дар работает, Адель проходит сквозь все защиты. Остановить его нельзя, управлять им невозможно, в отличие от способностей мальчишек, которые поддаются контролю. Арина, я бы никогда не стал обделять дочь в образовании. Поверь, она получает все, что необходимо даргане ее возраста.
Я в задумчивости посмотрела на дочку, которая училась делать па. Такая нежная, счастливая и маленькая.
- Ты выдашь ее замуж? – тихо спросила я.
От моего вопроса у Нейтона вытянулось лицо. Он дернулся, вздрогнул и глянул на меня как на сумасшедшую.
- Арина, ей пять, - он издал нервный смешок.
- А Крокс говорил, что из нее выйдет отличная невеста, когда Адель едва окрепла, - сказала я, чтобы объяснить свой вопрос, но сразу пожалела об этом. У Нейтона сделалось такое страшное лицо, что, будь здесь Крокс, точно остался бы без головы.
- Я никому не отдам дочь, - сквозь зубы процедил Нейтон.
Больше к этому вопросу мы не возвращались.
Однажды утром в поместье Бельмонтов доставили ежедневную газету. Обычно я не интересуюсь новостями, но взгляд выцепил знакомую фамилию, крупным шрифтом напечатанную на первой полосе. «Маркиз Допелье», - прочитала я, и рука сама потянулась к газете: «Жестокое убийство в центре столицы. Маркиз Допелье, допущенный к императорскому двору, был найден мертвым прошлым вечером. Опознать труп удалось с трудом. У него отсутствовали голова, все четыре конечности и половой орган. Убийство произошло в городском саду, но свидетелей найти так и не удалось. Следов магии не обнаружено. Кто же мог так жестоко расправиться с дальним родственником императорской фамилии?».
Я опустила газету и в шоковом состоянии присела на первый попавшийся пуфик. Отрублена голова… Конечности… Жестоко убит в центре столицы…
Когда я просила Нейтона разобраться с насильником Айлы, вовсе не это имела в виду. Меня охватил ужас. Нет, я понимаю, что Допелье был тем еще фруктом, но о таком финале для него я и помыслить не могла.
- Арина? – голос Нейтона заставил меня вздрогнуть. Впервые я испугалась его. – Что с тобой?
Дракон приблизился ко мне. Не спрашивая ничего, забрал из моих рук газету и пробежался глазами по строчкам, затем перевел взгляд на меня.
- Я сам не мог поверить, когда узнал, - признался Нейтон, отложив газету в сторону. Смысл его слов не сразу дошел до меня.
- Хочешь сказать, что это не ты? – не поверила я.
- Шутишь? – кажется, он оскорбился от такого вопроса. – Мне-то зачем его так? Я приказал арестовать его. Мои люди как раз и обнаружили труп, когда дома его не застали.
- Тогда кто?
Мне стало еще страшнее. Я выросла в столице, и это не то место, где рубят людей налево и направо. Убийство в центре столицы – это чрезвычайное происшествие.
- Хороший вопрос, нежная моя, - хмыкнул Нейтон. – Это кто-то, кто был крайне озабочен местью за Айлу Бастр. Есть кто-то на примете?
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Что-то мне подсказывает: Нейтон прекрасно понимает, о ком сейчас пойдет речь.
- Где Крокс? – прямо спросила я.
По лукавой улыбке на лице дракона поняла, что попала в яблочко.
- Хороший вопрос, дорогая супруга, - протянул Нейтон. – Я поместил Крокса на один из карликовых островов в океане. Он защищен так, что ни один краб не проскочит. В общем, дракон находится, так сказать, под домашним арестом до окончания расследования. Арина, умница моя, я знаю, что Айла – твоя подруга. Что ее связывает с Кроксом?
- Э-э-э… - растерялась я.
Хотелось бы ответить короткое «ничего», но ведь это будет неправдой, поэтому рассказала Нейтону все, что знала: и то, как Крокс привел меня в дом Бастров, и то, как настойчиво расспрашивал об Айле.
- Хм… - глубокомысленно выдал Нейтон, обдумывая услышанное.
- Ты думаешь, это Крокс его так? – я заговорила шепотом, будто кто-то мог нас услышать.
- Допелье обидел многих женщин, - цокнул языком дракон. – У него достаточно недоброжелателей. Не бойся, Арина, тебя и наших детей это никак не коснется.
Почему-то я поверила ему, вот так сразу, без лишних заверений.
Дни потекли один за другим, неделя за неделей, месяц за месяцем. Дети быстро освоились в особняке, да и я стала чувствовать себя здесь гораздо свободнее, не полноценной хозяйкой, но и не мебелью.
Что до наших отношений с Нейтоном, то он предпочел дать мне столько времени, сколько необходимо. Отошел в сторону и
