один, отставший. Пьер приказал поставить паруса и следовать за ним, постепенно сокращая расстояние.
Стало смеркаться. Пора было готовиться к нападению. Некоторое смущение вызывали размеры добычи. По мере приближения вырастало гигантское сооружение. На столь крупном корабле должно было находиться в десять раз больше людей, чем на пиратском суденышке.
И все-таки команда приняла предложение Пьера идти на абордаж. Пираты поклялись действовать как один и беспрекословно выполнять волю капитана. Они спрятали оружие на дне баржи, и под видом рыбаков пошли на сближение.
На корабле их заметили давно. Доложили капитану, что их преследует пиратское судно. Однако он не принял всерьез такое суденышко с несколькими моряками (большинство пиратов, как обычно, пряталось за высокими бортами). Наблюдение за ним прекратили.
В сумерках, незамеченные, пираты притерлись к кораблю. Тихо и ловко вскарабкались на палубу, имея только пистолеты и палаши, и убили вахтенных. Подкрались к каюте. Там капитан и офицеры беспечно играли в карты. Распахнулась дверь. Военные моряки увидели на пороге пиратов, направивших на них пистолеты. Один офицер попытался схватить оружие, но тотчас был ранен. Остальные сдались.
Большинство разбойников бросилось в помещение, где хранилось оружие. Теперь они обзавелись ружьями. Некоторые солдаты попытались сражаться, но были застрелены, остальные ошеломлены: крестились, шептали молитвы и, поглядывая на злодейские физиономии победителей, бормотали: «Иисус, это же демоны!»
К счастью для испанцев, возникшие невесть откуда исчадия ада не были слишком кровожадными. Они высадили пленных на берег и ушли в море на захваченном корабле. Пушек на нем было почти вдвое больше, чем пиратов.
Пьер Легран и большинство его бандитов решили, что такое счастье выпадает только один раз в жизни. Они не стали искушать судьбу и взяли курс на Францию.
Пример Леграна и его команды вдохновил большую группу флибустьеров. Они снарядили несколько каноэ и напали на испанские баржи, перевозившие в Гавану кожу и табак (тогда на Кубе только еще появились первые табачные плантации). Продав на Тортуге добычу, они закупили оружие и боеприпасы. Отсюда отправились на баржах и вскоре захватили два судна с грузов серебра.
Флибустьерская «фирма» процветала. Теперь уже она владела двумя десятками судов. Эта хищная армада резко сократила морскую торговлю. Для защиты своих кораблей испанцы снарядили два фрегата. Пиратская флотилия была разбита. Уцелевшие суда стали действовать порознь.
В другом случае Пьер по кличке Француз со своей командой тоже сумел необычайно быстро разбогатеть, столь же быстро, как и флибустьерская флотилия, лишившись и захваченных богатств, и собственного имущества, и даже свободы.
Дело было так. Пьер Француз и 26 разбойников на барке вышли на пиратский промысел. После нескольких неудачных дней они отправились грабить ловцов жемчуга. На мелководье стоял десяток лодок с ныряльщиками. Крупный барк с восемью пушками и примерно шестьюдесятью солдатами находился в этой группе. Он курсировал в некотором отдалении.
Пираты продвигались вдоль берега, не вызывая ни у кого подозрения. Когда они приблизились к большому барку, испанцы приказали им остановиться. Приказ не был выполнен. Испанцы дали залп из всех пушек, но промахнулись. Пока они перезаряжали орудия, пираты приблизились и выпалили из своих пушек и мушкетов.
Несколько испанцев было убито или ранено. Прежде чем раздался ответный залп, на палубу посыпались пираты. На рукопашный бой солдаты не отважились, бросили оружие и подняли руки. Ведь невдалеке стоял крупный сторожевой корабль, который уже готов был прийти к ним на помощь.
Но пираты оказались хитрыми и расторопными: перетащив пушки на барк, затопили свое суденышко. Пленных загнали в трюм, а испанский флаг не сняли. На сторожевом корабле были в полной уверенности, что пираты разбиты и потоплены. А те преспокойно забрали «урожай» жемчуга и направились в открытое море.
Только тут испанские военные моряки заподозрили неладное. Но было уже поздно. Пираты на всех парусах бросились наутек. Сторожевой корабль пустился в погоню. Ветер крепчал. Маленькое судно не было приспособлено к таким гонкам. Преследователи приближались. Пьер Француз велел поставить все паруса. Пираты снова оторвались от врагов. Но тут от сильного порыва ветра на барке треснула грот-мачта. Ее срубили, подняв дополнительные паруса на бушприте и фок-мачте.
Стало ясно, что оторваться от врагов не удастся. Пьер приказал связать пленных попарно и ставить на палубе. Однако из всей его команды невредимыми оставались не более дюжины человек. Принимать бой в таких условиях было безрассудно.
Противник подошел к ним вплотную, готовясь к абордажу. Пираты сдались без боя. Им очень не хотелось расставаться с большой грудой жемчуга, с которой они весь этот суматошный день чувствовали себя богачами. Единственным утешением служило то, что испанцы пообещали сохранить им жизнь и не отправлять на каторжные работы.
ОБМАНЧИВАЯ ФОРТУНА
Бартоломео Португалец
Вот какая история произошла с Бартоломео Португальцем и его бандой. На барке с командой в 30 человек и 4 орудиями он повстречал недалеко от Кубы корабль, направлявшийся во Францию. Добыча была явно не по зубам хищнику: 20 пушек и 70 солдат, не считая матросов.
Флибустьеры решили рискнуть и поклялись драться до последнего. И хотя испанцы никак не ожидали, что на них нападут, они сумели отразить первую атаку. Но оставшиеся в живых 20 пиратов снова ринулись на абордаж. Их напор, ярость и взаимовыгода заставили испанцев сдаться. В результате 15 человек стали хозяйничать на крупном корабле. Они сделались богачами, захватив 120 тысяч фунтов какао, ценимого почти на вес золота, и 7 тысяч золотых реалов. Оставалось запастись водой и дождаться попутного ветра для возвращения на Ямайку. Но пока они причаливали к берегу, появились три испанских корабля. Силы были слишком неравные. Флибустьеры-миллионеры в одночасье превратились в нищих бесправных пленников.
Хуже всех пришлось Бартоломео. В порту на корабль поднялись купцы и тотчас опознали злодея, который наводил ужас на всем побережье своими грабежами и убийствами. Решено было осудить его тут же на корабле. Приговор был известен заранее, поэтому на берегу стали сооружать виселицу.
Положение усугублялось тем, что до берега было далеко, а плавать он не умел вовсе. Да и часовой всегда был рядом. Но есть ли для пирата безвыходные ситуации? У Бартоломео в каюте остался пустой кувшин из-под вина. Он осушил еще один, и позаботился о двух пробках. Ночью набросился на часового и задушил его, не дав пикнуть. Связав кувшины, спустился в воду и поплыл к берегу.
Три дня Бартоломео скрывался в лесу. Он заметил, откуда приходили солдаты, и направился вдоль берега в противоположную сторону. 30 миль он пробирался по лесу,
