он приставил оружие к своей голове. Он истерично закричал и выстрелил, вышибив свои мозги. Окровавленная голова упала на панель, забрызгав красным девушку, сидящую рядом. Но она даже не пошевелилась, находясь в ступоре. в её глазах не было ни ужаса, ни страха — только обреченность и осознание конца света.
Этот выстрел словно сорвал замерший мир с паузы. Семеро из сотрудников в один момент активировали свои коммуникаторы. Сразу же перед ними открылись порталы, и они, без всяких колебаний, бросились в них, исчезнув в мгновение ока. Они спасались, оставляя остальной штаб на погибель. Те, кто остался, смотрели вслед своим товарищам ненавидящими взглядами, понимая, что не могут последовать их примеру. У некоторых устройства были на перезарядке — они потратили свои попытки раньше. Этих людей поглотило отчаяние. Они знали, что спасения для них нет.
Остальные старались оставаться сдержанными, контролируя обстановку, и отсчитывая секунды до удара.
По всем прогнозам, удар должен был пройтись по экватору, вызвав чудовищной силы цунами. Те, кто оставался за пультами управления, отчаянно пытались рассчитывать последствия. Огромные экраны были заполнены бесконечными графиками, волнами сейсмической активности и моделями движения воды, которые, как хищники, обрушатся на побережья. Специалисты, потирая вспотевшие руки, еще раз вводили в систему данные о массе снарядов, их траекториях и точках столкновения с земной поверхностью. Любой, кто знал хоть немного физику, понимал: волны, поднятые от взрывов, будут высотой в десятки, если не сотни метров.
Они за считанные часы уничтожат цивилизацию, погрузив её в хаос. Причем не просто ударят по берегу — волны раздавят всё на своем пути. Небоскрёбы, казавшиеся неприступными, рухнут, как карточные домики. Вода поглотит миллионы домов, автомобилей, даже целые леса будут смыты, словно они были всего лишь песчинками. Но и после первого удара эта волна не остановится. С неумолимой мощью она пройдётся по всем континентам. Вода проникнет в долины, взметнётся вверх по горным хребтам, затопит даже те города, что находятся вдалеке от побережья. Люди, которые переживут первое столкновение, позавидуют погибшим ранее.
Немногочисленных выживших добьют остальные факторы катастрофы. Голод. Бедствие подобного масштаба нарушит всю экосистему планеты. Поля, с которых люди собирали урожай, будут уничтожены. Все сельскохозяйственные земли превратятся в бесплодные пустыни или будут залиты солёной водой, непригодной для орошения. Реки, наполняющие водохранилища, иссякнут или окажутся отравлены. Пресная вода станет самой ценной вещью на Земле. То, что раньше можно было просто налить из крана, превратится в недоступную роскошь.
Однако даже это не самое страшное. Оставшиеся в живых люди просто не будут готовы к жизни в новом мире. Они привыкли к городам, к технологиям, которые облегчали их существование. Они не умеют охотиться, не знают, как добывать пищу в дикой природе, как защищаться от хищников и стихии. Современное общество слишком сильно зависит от инфраструктуры — без неё они обречены. Даже выжившие в первые дни, они вскоре поймут, что этот новый мир, мир после катастрофы, не для них.
Ситуацию немного сгладят системщики, получившие подходящие для выживания способности, но даже с порталами, ситуация будет катастрофичной. Во многих локациях нет воды, нет еды и монстры не пригодны для пищи. Всё быстро скатится в дикий феодализм, в котором сбивающиеся в вооруженные группы люди будут резать друг друга за источники провианта.
Даже если кто-то и выжит, то что станет с угрозой, висящей над Землей? Инопланетные корабли могут повторить свой удар в любую секунду. Снаряды могут не просто уничтожить города. Они могут бить по одним и тем же точкам снова и снова, пока не начнут разрушать саму земную кору. Земной шар не вечен. Его можно расколоть. И чужаки, столкнувшиеся с неповиновением землян, посмевших сопротивляться завоевателям, возможно, и поставили себе такую цель.
Но оказалось, что ещё не всё потеряно.
Там, где должны были ударить снаряды, внезапно открылись небольшие порталы. Летящие болванки исчезли в зеркальных разрывах пространства, и через долю секунды снова появились, но уже летящие в обратную сторону, к своим же кораблям, только теперь их скорость увеличилась вдвое.
Два массивных звездолёта, летящие над Землёй, с трудом увернулись от собственных же выстрелов, резко уйдя в сторону. Один из них, едва избежал прямого попадания, и только благодаря его маневру смертоносные снаряды пролетели мимо, не причинив ему вреда. Однако второй звездолёт не был столь удачливым, став мишенью для своего же оружия. Огромные снаряды, каждый мощнее ядерной бомбы, по касательной зацепили его силовое поле, и оно исчезло, перестав защищать корабль.
С трудом избежавшие гибели корабли атаковали главным калибром, придерживаемым за излишнюю прожорливость. Толстенные лучи света сорвались с орудий, устремляясь к Земле. Искусственный интеллект, контролирующий обстановку и взявший оборону, просчитал траекторию удара и открыл ещё порталы. Перенаправленные лазерные лучи вернулись к кораблю, сохранившему силовое поле. Они врезались в защиту звездолёта, и она моментально перегрузилась, не выдержав двойного удара. Корабль буквально разрезало пополам. Центральная рубка испарилась, а обломки начали разлетаться по космосу.
Открытые порталы так и не исчезли, и из них начали появляться всё те же беспилотники, до этого безуспешно старающиеся угнаться за стремительными звездолетами. Оставшийся звездолёт попытался бежать, его двигатели полыхнули, разгоняя корабль прочь от орбиты Земли, но тут же выключились, и в следующую секунду рядом с кораблём раскрылось огромное зеркало перехода. Беспилотные модули, управляемые искусственным интеллектом, взяли на буксир звездолёт, лишенный защиты силового поля и потащили его в портал, закрывшийся сразу после того, оставшиеся беспилотники собрали весь высокотехнологичный мусор, разлетевшийся по ближайшим окрестностям.
* * *
— Я не могу прицелиться! — Раздался крик мужчины. — Слишком быстро летим и резко поворачиваем. — Отец Максима прижал приклад Сайги к плечу и начал стрелять обычными выстрелами, тем не менее, вылетающими из ствола оружия со скоростью в четырнадцать километров в секунду. Картечь, временами попадающая по силовому полю корабля, заставляла его вспыхивать, отмечая места, в которые прилетали снаряды, но так и не могла пробить, поразив начинку. Тем более, если не хватило мощности усиленного выстрела для уничтожения, то и обычные не могли нанести урона, достаточного для его деактивации.
— Нужно попробовать подобраться поближе. — Подал голос его сын. — А в идеале, вообще взять на абордаж.
Коротко кивнув, сосредоточенный на полете президент, казалось, еще ускорился, хотя их и так болтало по небу с такой амплитудой, что казалось, скоро все кишки покинут своё обиталище. Лазерные лучи иногда проходили практически впритирку и только виртуозное владение навыком телекинеза, вкупе с шестым чувством, позволяло до сих пор избегать попадания.
В очередной раз резко
