пора бежать, поэтому буду заканчивать.
Я люблю тебя.
Твой И.»
Лиза прижала письмо к груди и чуть не расплакалась. Она получила его неделю назад и перечитала сотню раз. Сразу же отправила ответ – на три страницы. Жаль, что Исайя прислал всего несколько строк. Нужно в следующий раз попросить его написать больше. Она рассказала, что Кевин сделал предложение Грейс, и они готовятся к свадьбе. Мелисса теперь работает у Джейкоба, и они тоже планируют пожениться, только через два месяца. Бобо и Чет перестали искать квартиру, так как им неплохо живется в доме Лью. Марта выбрала Бобо, а Рут – Чета. Их видеопрокат пользуется популярностью. С книгами дело идет сложнее, но они постоянно обновляют ассортимент, чтобы привлечь покупателей.
Жульет то и дело рассказывает, каким хулиганом был Исайя в детстве, поэтому Лиза узнала о нем много нового. В кофейне дела идут хорошо, впрочем, как и всегда. А еще она написала, что тоже любит и очень скучает.
Кевин заверил Лизу, что письмо дойдет за несколько дней, поэтому Исайя должен был давно его получить.
Лиза убрала свою драгоценность обратно под подушку, как следует продышалась, чтобы прогнать слезы, и начала собираться.
Платье для девичника ей одолжила Мелисса – нежно-голубое с коротким рукавом и треугольным вырезом. Лизе нравился ее вкус в одежде, и она была благодарна подруге за щедрость.
Большую часть зарплаты Лиза откладывала. Тратить было не на что – питалась она в кафе, а за комнату Джек ежемесячно удерживал. Как только Исайя соберется приехать снова, она попросит Мелиссу свозить ее в магазин, чтобы выбрать наряды.
Лиза уложила волосы, подкрасила губы и пошла обратно в кофейню. Как раз в этот момент появилась Жульет.
– Ого! Давно не видела вас такой нарядной! – Лиза оценила роскошное золотистое платье и нитку жемчуга на миссис Банколе.
– Потому что меня давно не приглашали на девчачьи вечеринки. – Жульет довольно улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что у Грейс и Кевина может что-то получиться. Вот уж правду говорят: пути Господни неисповедимы. А глупышка Грейс так радуется, будто отхватила лакомый кусочек. Кстати, ты тоже отлично выглядишь. Первый раз вижу тебя в платье.
Лиза пропустила мимо ушей комплимент.
– А чем плох Кевин? Может, он не принц, но и не самый плохой вариант.
– Лиззи, принцы еще хуже. – Жульет покачала головой. – Будем надеяться, что они будут счастливы. А теперь нужно накрыть на стол. Скольких гостей она пригласила? И кого конкретно?
– Сейчас посмотрю. – Лиза отыскала рукописное меню и перевернула его. – Так, я, вы и Мелисса, Вивиен Старк, Бетси Смит, Сюзанна Дэвис, Джуди Ли и Джинджер Спенсер. Девять человек вместе с Грейс.
– Господь милосердный, весь сброд решила собрать в нашем кафе. И зачем я согласилась? Я и забыла, с кем водится Грейс. Скажи, что Джуди Ли и мелкая Спенсер здесь лишние?
– Это ее праздник, не забывайте! – Лиза закатила глаза, предварительно отвернувшись от Жульет.
– Все молодые, кроме меня. Зачем, скажи на милость, здесь нужна я?
– Потому что Грейс считает вас подругой.
– Ты умеешь насмешить! – Миссис Банколе фыркнула, выпятив вперед пухлые губы. – Моя еда – вот причина, по которой я здесь.
– Вообще-то вы здесь хозяйка, после Джека, я имею в виду.
– Ладно, хорошо, что Грейс хватило ума не приглашать сестренок-конкуренток. И на том спасибо.
Жульет принялась доставать закуски из холодильника.
– Исайя написал тебе?
Вопрос был задан между делом, словно невзначай, но Лиза почувствовала беспокойство в голосе миссис Банколе.
– Да, – еле слышно ответила она.
– Хорошо.
Мелисса влетела в кофейню, как ураган.
– Срочно! Мне нужна помощь! Шарики! – Она вытащила из пакета целую кучу не надутых шаров. – Я встретила Бетси, а она видела Джуди Ли, которая сообщила, что Грейс придет пораньше.
– Прям переполох в курятнике! – воскликнула Жульет. – Это всего лишь девичник.
– Я помогу, – вызвалась Лиза.
Мелисса надувала шары, а Лиза их развешивала.
К приходу остальных гостей зал был украшен, а стол накрыт.
Грейс была обворожительна: Вивиен сделала ей прическу и макияж, как у кинозвезды. Она вошла в кафе, как королева, окруженная свитой. Даже Вивиен оделась скромнее, чем обычно, чтобы не затмить главную героиню вечера.
Сюзанна Дэвис пришла с мокрым пятном на груди, но это совершенно не испортило ей настроения.
– Ани срыгнула, но я не успела переодеться. Питер так и сказал: если не уйдешь сию минуту, останешься дома. – Она подбежала к столу и схватила графин с вином. – Я не пила уже больше трех лет! Когда кормила Лию, забеременела Ани. Обычно я кормлю дольше, но Ани отказалась от груди и уплетает смесь за обе щеки! Вы видели, какие они у нее пухлые? Господи, надеюсь, она не будет толстой!
– Сюзанна, не заговаривай нам зубы и поставь бутылку на стол! – прикрикнула Жульет. – И умоляю, прекрати говорить о своих детях! Мы собрались ради Грейс. Когда родишь следующего и позовешь нас на смотрины, будем слушать, обещаю.
– Следующего? Значит, мы никогда не соберемся. Потому что сил моих больше нет…
– Жульет, не беспокойся, я не против, – вступилась Грейс. – Тем более у Сюзанны такие прекрасные девочки! Своих мне не видать, послушаю про чужих.
– Почему это? – Мелисса взяла кусочек сыра и сунула в рот. – Тебе всего тридцать восемь.
– А Кевину сорок четыре! Да и мы обсудили этот вопрос перед свадьбой. Никаких детей.
– Это он так сказал? – Мамаша Жу бросила расставлять тарелки. – Ни за что не поверю! Полгода назад он рыдал за этой самой стойкой, что умрет, так и не дождавшись наследника.
– Интересно, что он собрался передавать по наследству? – подала голос Джуди Ли. – Свой велосипед и кепку?
– Я сейчас пожалею, что тебя пригласила! – Грейс сложила руки на груди. – Решение было общим, не смейте делать из меня монстра! Типа Кевин так хочет, но я против, понятно?
– Уверена, что вы обо всем договоритесь сами, – Лиза коснулась плеча новоиспеченной невесты. – Всегда можно передумать, если на то пошло.
– Спасибо, дорогая. Не зря ты мне сразу приглянулась, – Грейс покосилась на Джуди Ли и села за стол. – Предлагаю выпить. У меня от нервов руки дрожат.
– А когда мальчишник у Кевина? – Вивиен села рядом с Грейс. – Джонатан велел уточнить.
– На следующей неделе. – Грейс расстелила салфетку на коленях. – Надеюсь, парни не станут заказывать для моего жениха стриптизершу.
Сказав это, Грейс покосилась на Джинджер Спенсер, сама того не желая, однако все ее взгляд заметили.
Грейс Симпсон хорошо относилась ко всем и всегда принимала людские слабости. Даже с Кевином их свело ее желание очистить его репутацию.
