она, — услышал он шепот около уха.
— Что?.. — проговорил он, безуспешно пытаясь противиться нарастающему желанию.
Он обнял тонкую фигурку, вдыхая легкий аромат парфюма, а в его сознании осталось только одно слово — одно имя.
Люси.
* * *
Когда он открыл глаза, то долгое время не мог понять, где находится. Но постепенно воспоминания предыдущего дня наполняли голову, и Л поморщился.
«Ниже падать уже некуда», — констатировал он.
Его план не сработал — посещенное им мероприятие не сдвинуло его умения с мертвой точки.
Зато он как следует повеселился.
Л приподнялся, и его голову обожгло болью. Поджав губы, он осмотрелся.
Он лежал на кровати в небольшой аскетично обставленной комнате. Через окно пробивался тусклый дневной свет.
Л взглянул на часы — те показывали без двадцати три дня. Он снова потерял время, и несмотря на то, что он спал так долго, самочувствие было отвратительным.
Он поднялся на ноги и, одевшись, вышел из комнаты, потирая висок. Энн нигде не было видно.
Пройдя на кухню, он налил воды в стакан и быстро осушил его. На входной двери в квартиру он заметил прикрепленный скотчем лист бумаги.
«Я уехала к подруге, — аккуратным почерком значилось на нем. — В холодильнике есть еда. Когда будешь уходить — захлопни, пожалуйста, дверь. Энн».
Ниже был приписан постскриптум: «Спасибо за прекрасный вечер».
Некоторое время Л смотрел пустым взглядом на записку, а затем вернулся в комнату и снова улегся на кровать, прокручивая в голове вчерашние события.
Л осознавал, что проявил слабость, но понимал, что рано или поздно та напряженная работа, которую он проделывал в течение всего этого времени, скажется на нем в виде такого помутнения рассудка.
Однако сейчас, к удивлению, он соображал ясно. Мысли очистились, и он смог наконец-то спокойно обдумать все, что происходило в его жизни.
Почему Энн предложила использовать его способности, чтобы проверить ракету? Как ей пришло это в голову?
Она никогда не советовала Л, как ему вести работу, а скорее, расспрашивала его самого. Л чувствовал какую-то нестыковку, однако что плохого можно было ожидать от Энн? Она показала, что ей можно довериться, она была проста, и все ее мысли, казалось, были написаны на лице.
Или нет?
Л поднялся и стал ходить по квартире в надежде узнать об Энн что-нибудь большее. Он понял, что мало интересовался ее жизнью, а на те редкие вопросы, которые он ей задавал, она отвечала односложно. Единственное, что он знал про нее, это то, что рассказывала она сама.
Небольшая однокомнатная квартира, как он помнил из рассказов Энн, была съемной, и, судя по необжитой обстановке, девушка переехала в это место не так давно. Кроме мебели, как ни странно, здесь практически не было никаких вещей — лишь на прикроватной тумбочке покоилась пара книг по психологии, шкатулка с камнями и несколько фотографий. Среди этих предметов не было ничего примечательного, что могло бы навести на какие-то подробности о жизни Энн.
Л уселся в кресло, продолжая размышлять над ее словами про его умения.
Как он сможет выяснить, что именно может быть не в порядке с аппаратом, если он находится на Комраде, где способности Л не проявляются? И как вообще он сможет увидеть все составляющие ракеты, не разбирая ее на части?
Не прошло и нескольких минут, прежде чем он зацепился за догадку.
Он мог попробовать действовать так же, как и в те моменты, когда он совершал внушения.
Когда он помещал свою мысль в голову тому или иному человеку, Л замечал некую структуру его сознания, определяющую его мысли, действия, характер. Он не часто обращал внимания на эту структуру, не придавая этому значения, однако сейчас ему казалось, что она может быть ключевым моментом.
Если он, можно сказать, «видит человека насквозь», значит, у него есть возможность узнать все его мысли?
Л пробрал холодок при этих размышлениях.
Неужели он когда-нибудь сможет так нагло влезть человеку в голову?
Однако тут же его сомнения развеялись, когда он понял, что может попробовать прочитать мысли Энн или Норрингтона.
«Может, это умение и не бесполезно».
Аналогичным образом он мог попробовать «увидеть насквозь» какой-нибудь предмет.
Это давно уже вышло за рамки его понимания, но он постарался отбросить сомнения и действовать по интуиции.
Л осмотрелся вокруг в поисках чего-либо подходящего, и его взгляд остановился на люстре, висящей на потолке. Стараясь не думать о бессмысленности того, что он делает, Л создал двойника и начал смотреть на люстру с двух ракурсов.
Л точно знал каждую составляющую осветительного прибора: цоколи, нити накаливания, электроды. Но он скорее знал это, чем видел.
Он начинал сомневаться, что добьется в этом деле успеха, однако не сводил взгляда с люстры.
И вдруг начало происходить нечто удивительное.
Перед его глазами сущность обычного повседневного предмета стала раскрываться с такой динамичностью, что Л невольно вжался в спинку кресла.
Он увидел скрытый под потолком провод, идущий от люстры к выключателю, он стал видеть на ней мельчайшие трещины и потертости, смог до бесконечно малых деталей рассмотреть структуру каждого элемента.
Элементарный принцип работы прибора теперь раскрылся ему во всех подробностях. Л с замершим сердцем осознавал, что чем дольше он изучал объект, тем глубже проникал в его строение — вплоть до частиц, способных при замыкании цепи нагреть нить накаливания.
Это было настолько невероятно, что Л вернулся в себя и долго не мог унять участившееся биение сердца. Он, будто сам того не сознавая, создал еще одну копию, которая находилась внутри люстры и передавала ему сведения о ее устройстве.
Если бы только он изначально понимал, что способен на такое, то, возможно, ему удалось бы сконструировать ракету в разы быстрее…
Теперь он мог узнать устройство всего на свете: любого здания, бутафории, человека, всей планеты!
Он снова сосредоточился и вылетел за пределы комнаты. Несмотря на непроницаемость стен, Л четко увидел передвигающихся по своим квартирам людей. В их жилищах также присутствовали приборы, строение которых раскрывалось ему таким же образом, как и люстра в комнате. Он увидел газовые трубы, идущие вверх по этажам, вентиляционную, водопроводную систему, отопление…
Все это жило, работало и дышало, словно живое существо.
Он ошеломленно оглянулся вокруг.
Город снаружи дома предстал перед ним сетью невидимых обычному наблюдателю различных систем, слаженно работающих и обеспечивающих комфортное существование человеку. Огромные трубы, скрытые под землей, словно кротовые норы, прорезали почву, подходя к каждому дому, а электрические провода, словно паутина, опутывали каждое здание.
Но насколько корректно работают эти системы?
Приглядевшись, Л увидел
