это в автоматический отчёт? Какое дело какому-то дельцу инопланетных пушек и полудохлых дроидов до Кирин? Убрать конкурентов, получить координаты планеты Старших — может быть, однако он не занимается космической войной и большими силами не располагает.
Адмирал немного наклонил голову, изучающее глядя на меня, а я перешёл к более личной теме.
— Но я именно потому и покинул ВКС, а потом зарёкся лишний раз связываться. Если заранее нет контракта, в котором всё прописано, вам безвозмездно помогаешь, а вы ещё бронированным сапогом под зад пинаете с вопросом «а почему так мало?» Или претензией «чего-то методы сомнительные и вообще откуда у тебя инструменты? Давай теперь с тобой разбираться».
Фернандес думал и хмурился, повернулся в сторону, став ещё мрачнее.
— АКсИ официально отказалась комментировать вопрос Кирин. А ещё сказали, что в случае нападения на трофейный корабль ксеносов подаст в международный суд.
— Ну вот и весь вопрос, — я случайно развёл обе пары рук, спохватился и нижнюю убрал за спину. — Мы тут ближе всего, так уж сложилось. А у Кирин, напомню, подчинённый Дредноут Старших. И это лишь одна из проблем. Требуется выйти на разведку, блокировать их, пока АКсИ разберётся, как через главные врата ассоциации послать флот больше. Это вы делаете из меня врага Земли, а не я стал им.
Фернандес вздохнул, покачав головой.
— Ты стал смелее.
— Более открытым. Побочный эффект неограниченной адаптации. Ещё не вижу сны и не чувствую отвращения к органическим технологиям.
Адмирал кивнул, словно приняв объяснение.
— Эрик, ты же понимаешь, что это не я инициировал дело и обвинение?
— Само собой. Но сейчас я говорил с ВКС, которое вы представляете. Вообще я не понимаю, почему так вышло? Неужели ведомства не договорились? Я знаю, в какую грязь может влезть разведка, чтобы получить важную информацию. По-моему порой дорастают до приближённых пиратских баронов, прямо занимаясь тем, что за полагается казнь.
Я проговаривал очевидные вещи, и по лицу адмирала видел, что ситуация вышла спорной. Хотя не стоит забывать и то, как меня впрягли в войну, в которой я до того принёс много пользы.
— Эти вопросы следует задавать не мне, Эрик. Думаю, ты и сам представил цепочку событий: знакомства и связи кого-то из Ассоциации, передача дела в нужные руки. Наверняка прошло через адмирала Стрелкова. Он всю карьеру боролся с пиратами и чёрными рынками всех видов, в том числе искал Торговца. Говорил, цитирую «ощущение, будто гоняюсь за отражением тени».
Примерно это и представлял. Федерация — это огромный монстр, а мне не дали полноценного защитного статуса внедряемого агента. Логично — я действовал самостоятельно. Юридически ордер на меня оправдан, разве что награда за поимку великовата.
— Понимаю. Меня радует, что тут именно вы, а не какой-то некомпетентный павлин в белом комбезе… прошу прощения.
— Сочту за комплимент. Так… что ты хочешь за, безусловно, критически важную для всех нас информацию?
— Снятие обвинения. Мой контакт с Торговцем завершён. Мы с ним друг друга поняли, с самого начала имея разные цели. Я не работаю на него. Ещё мне понадобится доступ к технологии переноса сознания для Дарьи Морозовой. И Аврора Аустралис.
— Южное Сияние? — зачем-то переспросил адмирал, хотя прекрасно понял меня. — Просто… корабль?
— С каких пор жемчужина астрагира это «просто корабль»? Иштар я вскоре отдам, а за штурвал наших тяжей садиться не хочу. Это так, личное желание, которое сейчас могут исполнить бонусом. И, как вы сами заметили, это критически важная для нас информация. Может, АКсИ будет не очень довольна, что знают теперь не только они, но я считаю, что Земля должна помочь.
Я лгал в лицо, не поведя и бровью. И теперь Фернандес не мог меня прочесть: я не только хорошо себя контролировал, но и сложно читать того, кто в скафе капитана элитного боевого корабля Ксентари то и дело двигает лишней парой конечностей.
— Тогда мы договорились… так просто?
После его слов я отправил файл с данными.
— В момент, когда ваше слово перестанет чего-то стоить, я пожалуй, предпочту улететь в глубокий космос, найти там пригодный мир и дожить остаток жизни.
Фернандес несколько расслабился. На самом деле, даже если не снимут — переживём, но я сомневаюсь в таком исходе. Куда сложнее будет отстоять свои права перед прогнившей ассоциацией, но этот вопрос отложим на потом, когда ситуация прояснится.
— Значит, флоты сейчас соединятся?
— Мы вас догоним. Заглянем на ближайшую станцию закупить ракет и торпед.
— Эрик, твой рейд-крейсер быстрый, но и у нас современные корабли.
— Иштар обладает системой повышения дальности прыжка, мы догоним флот. Предлагаю сейчас определить ваш маршрут для выявления точки сближения.
— Мы оставим путь из ретрансляторов с военным допуском. Эрик, ты понимаешь, какую работу мы сейчас можем завершить?
— Понимаю, адмирал. Но я в немалой степени наёмник и потому не буду лишний раз упоминать, что ценю больше славы и почёта. Тем более, если меня не обманут, то в одни учебники я уже попал — по ксенобиологии. До встречи, адмирал, надеюсь, при лучших условиях.
Фернандес сменил гнев на милость. Это радовало, мы договорились. Альянс был бы лучшей альтернативой, но всё же мы друг другу чужие.
Ладно, пора возвращаться к Эмме. Я не особо нужен в медотсеке, но вдруг что-то пойдёт не так.
* * *
Горизонт Событий ненадолго заглянул на небольшую полунищую, полузаконную станцию. Её руководство совершенно не горело желанием подпускать к себе наёмный корпус «с испорченной репутацией». А учитывая, что транспортами они бы грузили нам ракеты долго, при том, что станция небольшая, да ещё условно Федерации Земли… в сектор просто завалился я.
— Так, господа и дамы, или сейчас мой крейсер пристыкуется к вашему куску лома и купит ракеты, или залечу я, к хренам отломаю складской модуль, и мы его просто заберём. Можете дать последний бой, нам дырок наделаете, но поляжете. Вопросы?
Начальница станции бледнела и зеленела при виде медленно курсирующего вокруг станции тяжёлого эсминца ксеносов.
— Нет проблем, пусть стыкуются… только что освободились места.
— Славно, — я улыбнулся и прервал связь, а после повернулся к Эмме, которая сидела в кресле и с интересом оглядывала мостик. — Вот с таким отношением приходится иметь дело. Мы им про уничтоженных пиратов, а у них, видите ли по регламенту не положено пускать на стыковку наёмников с репутацией минус десять.
— Любые слова звучат
