как-то выходит. Когда имеют дело с наёмниками, всегда смотрят на репутацию, которая почти в одностороннем порядке выставляется частной организацией. Только ниже минус десяти не могут без ордера третьей степени или выше, или выше двадцати при наличии хоть одного в любой нации.
Ассоциации слишком доверяют, и она предала доверие, в одиночку разработав врата и собирая флот, чтобы стать четвёртой независимой силой с колоссальной властью. Да и сами врата чего стоят…
Живём в эпоху перемен.
Правда, прежде чем думать о том, что мы будет делать дальше и не развалится ли Горизонт, сначала надо выжить в грядущем.
Глава 15
Южное Сияние
Флот ВКС мы почти догнали, пусть и далеко не сразу. Всё же идут они со скоростью самого медленного корабля, а это в среднем пятьдесят пять световых лет, хоть флот и считается быстрым. Оставалось надеяться, что Кирин не сбежит.
И, конечно, база Кирин находилась действительно не близко — восемь дней лёта до Сектора Река Аркадии ИСА-540. Около трёх тысяч световых лет от стартовой точки и из области, которая и так считается «глубоким фронтиром». Граница условная и понемногу движется, однако здесь уже без сомнений «глубокий космос». Столь далеко от обитаемых систем и оживлённых маршрутов к анклавам залетала максимум десятая доля процента всех существовавших кораблей. Ну, может чуть больше, из-за ВКС.
Экипаж отдыхал и занимался своими делами, наблюдая за монотонными прыжками. После очередного Эш на Вестнике Солнца навестил меня на пустующем корабле.
— Шард, как дела?
— Да нормально вроде. Сижу да скучаю, никто не хочет лететь на Иштаре! — я развёл все руки сразу. — А ты от кого сбежал?
— Только им не говори, а то обидятся! Половина пилотов и некоторые другие хотят примерно тридцать часов уроков в сутки. Теперь я понял, почему тебе так нравится иметь свой корабль ксеносов!
Стало как-то обидно. Вот по-настоящему обидно!
Эш разглядел мою кислую мину.
— А, то есть, тебя, Бессмертного, не доставали?
— Только Дарья. Она та ещё боевая маньячка. Ещё позанимался с Дэймоном и Максом немного… но без сильного желания с их стороны. Всегда много забот было.
— А, ну они и не проблема! А вот тёмненькая, пацан, Вэйн и Евгений — это жесть какая-то!
От сердца наполовину отлегло.
— Ладно, Марсия понятно: тренировать её в полёте от аномалии я технически не мог. Вэйн тоже новый. А Джеф чего вдруг загорелся? Женя вообще техник.
Вместо этого Эш натянул самодовольное выражение лица, неспешно прохаживаясь вокруг замершего биоробота.
— Красивые люди говорят, что внешность неважна. Богатые, что не в деньгах счастье. Красавчик, ас Резонанса, командир наёмного корпуса не понимает проблем простых смертных…
— Эш, блин…
— Да девчонок впечатлять хотят! Джеф станет пилотом, как отец, а его жена корабельный техник, так же как выбранная судьбой девчонка. И только сейчас понял, насколько важно быть крутым, а тебя он не хочет лишний раз дёргать. Евгений — практически единственный из мужчин-техников, который не умеет нормально управлять малыми кораблями. Все остальные, включая набранных из Отморозков, что-то умеют. Некоторые вовсе вторые пилоты с прямыми руками. Курт вообще непонятно кто: скорее пилот, инженер или… а как называют людей, которые делают алкогольные напитки?
Я на секунду задумался.
— Винокур… но те вроде по спирту. Не важно. Я понял, на тебя наседают двое и так умеющих пилотировать, но желающих улучшить навыки, и двое зелёных новичков, знающих в теории, но без налёта — крепись! Точнее не так, полезай во флаер и иди учи страждущих!
— Я устал и хочу потренироваться в скафе ксеносов! Твой зам и главный инженер продавили запрет проносить их на Горизонт!
— Ну… это ненадолго, пресеку разгул демократии, — хмыкнул я. — Все корабли починили?
— Да. Вестник Солнца — зверь! Шикарный подгон! Кстати об инженерах, где Ю Фенг так научился пилотировать?
— В Галактике… в версии без полного погружения, а под виртуальную гарнитуру. Не любит отключаться от мира. У него полноценный кокпит был собран в своей комнате на станции. Причём настоящий, из всякого списанного оборудования набрал!
— Да ладно? Я после закрытия Резонанса тоже сначала решил отдохнуть. Но просто не смог продолжать, когда мне в тяжёлый истребитель какая-то мелочь загнала две шоковые ракеты и вопреки попаданию в бронелисты, погасила меня. А потом разобрала, тупо лупя четырьмя роторными мелкашками! Механика постепенного пробивания брони! Да в реальности я бы состарился, прежде чем подобная мошка что-то мне сделала!
Я усмехнулся, представив картину.
— Ну, Фенг говорил, что начал играть, когда Галактику выкупил другой издатель и заставил существенно поднять реализм. Но полностью от игровых условностей не ушли. Я не смог продолжать после рикошета от моего лёгкого истребителя снаряда в триста миллиметров. Вообще у Фенга бывают заскоки на неоправданно рискованные манёвры, но он действительно чувствует самые разные корабли.
Мы прошлись по Иштару, болтая и взяв приятный чай из рубрума, смешанный с чем-то сладковатым и слегка маслянистым синего цвета.
Следующий прыжок и мы соединились с флотом ВКС. Стандартный тяжёлый и авианесущий линкоры, множество крейсеров, стайка транспортников, везущих припасы — впечатляющее зрелище. Немедленно поступил запрос связи с Сарагосы.
— Эрик и… Эшборн. Полагаю, вы не будете против подчиняться общему командованию?
— Не в полной мере. Мы поможем и будем участвовать, но в самоубийственные атаки никто не пойдёт.
Фернандес был не очень доволен, но ожидал этого. К нам присоединятся корабли АКсИ.
— А с нами ядерными боеголовками поделятся? — спросил Эш. Фернандес подвис, даже я удивлённо уставился на друга. — А что такого? Никто не будет ждать, что у нас есть и тут бам!
— Нет, полковник Вуд, ядерным оружием с вами делиться не будут. Кроме того, вы тоже не изъявили желания вернуться.
Эш с флегматичным видом пожал плечами.
— Боюсь, поговорка «чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона» устарела.
Адмирал перевёл взгляд на меня.
— Эрик, ты плохо влияешь на людей… или на вас так действует этот корабль?
Я с величайшим трудом сдержал усмешку.
— Прошу прощения, он слишком расслабился. В общем, Горизонт окажет всестороннюю поддержку, но в рамках достаточно безопасной стратегии. Иштар может обеспечить прорыв в систему небольшого соединения в режиме существенно ускоренного варпа — тоже новая технология. Если сможем её перенять, война вскоре станет динамичнее. По моим оценкам, смогу поддержать максимум пять наших средних крейсеров или эквивалент.
Адмирал
