К счастью, их слуги тоже любили играть в телефонах во время отсутствия господ…
Выглянув в коридор, убедился в правильности имеющейся у нас схемы, и поспешно шагнул назад. Мимо прошла степенная служанка, несущая на вытянутых руках поднос с золотой крышкой.
— Отлично, вечерний чай строго по графику, — посмотрев на часы, выждал пять минут от начала церемонии и снова вышел в коридор. Пришлось делить отряд, две трети направил к парадной и служебной лестнице, остальные двинулись за мной в королевские покои. — Действуем быстро, служанок не щадить. У кого-то есть вопросы?
— Я думал, мы не трогаем гражданских? — нашёлся смелый человек. — Я не оспариваю приказ… просто… мне всегда нравилось, что вы не такой жестокий аристократ.
— Ты прав, мы не воюем с мирными. Их тут нет, вы впервые проходите миссию? — настала моя очередь удивляться. — Во фрейлины и служанки в Букингемском дворце не берут кого попало. Каждая девушка принадлежит к древнему знатному роду, она проходит строгий отбор и сдаёт экзамены по разным дисциплинам, включая боевую магию. Их учат притворяться беззащитными и бить в спины слишком доверчивым захватчикам.
— Хотите сказать, среди потенциальных нападающих на Букингемский дворец много добряков? — гвардеец не мог поверить в услышанное.
— Нет, среди них много тех, кто любит брать женщин против их воли, а фрейлина английской королевы хорошее пополнение коллекции трофеев. Всё, тишина в эфире. Роман, давай!
Через мгновение после моего приказа здание сильно затряслось, гвардейцы знали, куда нужно бить. Артефактные барьеры в первую очередь прикрывали окна (ха-ха), поддерживать сплошное поле на постоянной основе было слишком энергозатратно. И вот теперь они пожинали плоды своей экономии, хотя, казалось бы, ради резиденции самой императрицы могли бы постараться.
На самом деле я слегка преувеличивал, взрывы вызвали умеренные разрушения и почти никого не убили. Поднятые по тревоге британские гвардейцы столкнулись с моими, плазменные и магические заряды заполнили воздух, вызывая яркие вспышки.
Гвардейцы из моего отряда застыли незримыми тенями в многочисленных нишах для ваз и картин, забегавшим слугам и охранникам было некогда смотреть по сторонам. Все получили строгий приказ не стрелять до моей команды, и я с ней медлил, внимательно наблюдая за массивными антикварными дверями.
Аристократия рьяно придерживалась традиций, даже когда это шло им во вред. Вот и сейчас охрана королевской семьи действовала в строгом соответствии с протоколом — монаршую особу и её близких взяли под охрану и повели в подвальный бункер, там же по совместительству находился тайный ход в Лондонскую канализацию.
Двери в королевскую опочивальню распахнулись точно в рассчитанное Андреем время, гвардейцы в парадной форме и фрейлины в очень милых платьях плотно обступили фигуру с плотной вуалью на лице. Мы спокойно пропустили их мимо и одновременно бросили гранаты. Магические барьеры не выдержали множественных попаданий осколков и последовавших за ними плазменных ударов, весело загоревшийся старинный ковёр сплошь усеяли обожённые тела.
— В спальню, перехватываем вторую группу! — подавая пример, бросился через распахнутые двери и сразу ушёл в сторону, уклоняясь от сияющих шаровых молний.
По скопированной с телефона одного из британских офицеров инструкции сначала в бункер вели приманку на случай засады. По тактическому замыслу мы должны были завязнуть в бою и оказаться меж двух огней, оставшиеся в спальне гвардейцы явно не ожидали такой быстрой расправы над товарищами.
Второй отряд полностью состоял из магов, я насчитал шестерых. Они умело чередовали защиту и нападение, не позволяя прострелить себе головы. Нас с гвардейцами было не намного больше, не получалось создать достаточно плотный огонь. И тут наконец я смог по достоинству оценить их выучку и усилия Валькирии и Романа.
Солдаты без команды разделились на три отряда. Те, кто стоял дальше всех, бросали дымовые и светошумовые гранаты, не пытаясь пробить мощные щиты. Центральные непрерывно били плазмой, не давая бритам маневрировать, пока обвешанные барьерами киборги бросились на прорыв. Безумный замысел сработал!
Усиленные бойцы с оглушительным треском прорывались через магические барьеры, вырывая сердца у растерянных одарённых. У самих киборгов полностью слезла искусственная плоть, оголяя металлические скелеты. К счастью, обошлось без потерь, мозги в бронированной оболочке не пострадали, остальное можно восстановить.
Ближники расправились с четырьмя магами, оставшуюся парочку расстреляли. Без потерь, увы, не обошлось, в останках павших бойцов активировался режим самоуничтожения. Я с оставшимися ближниками бросился к кровати со старомодным балдахином. За непрозрачной тканью по всем законам жанра прятались наши цели — королева и ее дочь.
— Я сдаюсь! — поспешно выкрикнула британская императрица. — Проводите меня в достойное место и обсудите условия выкупа с парламентом…
Она прятала руки под подолом, якобы сминая его от ужаса. Я и без зафиксировавших магическое излучение датчиков почуял ловушку, без колебаний разрядив плазменную ячейку в украшенную короной голову. Совместными усилиями нам удалось преодолеть защиту её кулона.
— Схватить её, — показал на застывшую принцессу. Вот она, похоже, испугалась по-настоящему, даже забыла про барьер. — Уходим.
Кто-то из гвардейцев умелым движением ударил девушку по затылку и перекинул её через плечо, его товарищи срывали с неё драгоценности, которые могли оказаться артефактами. Думаю, со стороны мы напоминали древних викингов, уносящих из горящих поселений всё самое ценное.
Другим отрядам удалось собрать хорошую жатву. Узнав о нападении на королевскую опочивальню, бриты бросались туда сломя голову, любезно угодив прямо в расставленную ловушку. Мины полностью уничтожили авангард, перекрыли проход бушующим пожаром и обрушили лестничные пролёты.
В теории, сильные одарённые могли пройти дальше, но они были слишком заняты охотой на Романа. Он чётко выполнил мой приказ, отступив с первыми потерями, и разгорячённые битвой маги последовали за ним. Хотел бы я взглянуть на их лица, когда в относительно небольшом парке не найдётся ни одного бойца.
Эффект погружения был полным, я постоянно забывал, что мы находимся в виртуальной реальности. И когда другой шаттл забрал нас с крыши Букингемского дворца, я ощутил настоящее удовлетворение от хорошо проделанной работы.
— Ну что, с меня пиво! — заявил по привычке и опомнился, когда столкнулся с изумлением гвардейцев, снова перепутал их с центурионами. — В смысле, отличная работа, молодцы.
— А я бы не отказался выпить с господином графом! — высказался словоохотливый парень, послышались робкие смешки. Не всё потеряно!
— В следующий раз, сегодня у меня есть другие дела. — Трюм шаттла наконец рассыпался на разноцветные квадратики, открывая нам тренировочный зал. — Продолжайте в том же духе!
Крепко пожал руку отличившимся бойцам и выписал всем премию, вроде бойцы остались довольны. Мне тоже понравилась их выучка, казалось бы тысяча гвардейцев совсем немного, но с ними и Легионерами из «Стаи» мы могли многое провернуть, например свергнуть
