пару правящих династий. Правда, потом эффект неожиданности исчезнет, и враги научатся противостоять новому оружию, но пока приятная возможность сохранялась.
Дополнительно обсудили с Романом возможности усиления. Неугомонному киборгу было мало превращения в машину, он хотел большего. Немного подумав, предложил ему следующую идею — имплантацию дополнительного чипа. Лицензия стоила на удивление немного, мы могли производить их сами.
Они откроют бойцам полноценную дополненную реальность вроде моей, улучшив взаимодействия. По оценкам ИИ эффективность вырастет от пяти до десяти процентов в зависимости от выучки гвардейцев, попробовать точно не помешает.
Приняв душ, за ужином объявил близким о предстоящем визите в открытый космос. Вортан подтвердил готовность принять нас в гости, Люмерия пока не ответила. Девушки были в настоящем восторге, в отличие от Витька, друга внезапно пробрала дрожь. Оказывается, он боялся лететь!
— Слушай, это не логично, самолётами-то ты спокойно пользуешься. Наш новый корабль гораздо безопаснее!
— Ага, и за бортом открытый космос! — воскликнул он. — В случае катастрофы мне даже будет некуда бежать!
— А из самолёта ты куда бежать собрался? С парашютом прыгать? — спросил у него с улыбкой. — Впрочем, не заставляю, можешь остаться на хозяйстве.
— Спасибо! Хорошо, только Свете не говори пока не улетите, не то она меня прибьёт за упущенную возможность!
Организация полёта не заняла много времени. Варя сказала, что останется на Земле, нельзя оставлять Восход без присмотра. Вика и Мэй хотели остаться помогать ей, но княжна чуть ли не силой отправила девушек в космический круиз, взяв с них обещание поменяться ролями в следующий раз.
Роман отобрал пятьдесят лучших гвардейцев, все участвовали в операции по уничтожению тайной британской базы. На самом деле он хотел отправить с нами гораздо больше людей, но тут уже я выступил против — Восход должен остаться под надёжной защитой. Очень не хотелось увидеть пепелище по возвращению на Землю.
Прихватив с собой подарки правителям иных миров, мы погрузились на шаттл Нууры и с него перешли на борт «Гладиуса» под командованием Андромеды, оставив Ярика на станции нирлян. ИИ очень обрадовалась возможности отвлечься от скучного копания руды.
Она вызвалась организовать девушкам экскурсию, а я засел на капитанском мостике — проверял проложенный курс и ничего ли мы не забыли, пока Земля ещё виднеется в иллюминаторе. Потом будет далековато лететь…
— Тебе входяший вызов, — доложил Андрей крайне масляным тоном. — Твоя новая наложница! Или сразу возьмёшь в жёны?
— О ком речь? — не понял с первого раза, чем вызвал новую порцию весёлого смеха.
— Ха! Ты их даже не запоминаешь! Силён, господин-хозяин! Сейчас попробую освежить твою память — яркие синие волосы, запах моря, сверкающая на солнце чешуя!
— Люмерия? Так бы и сказал, а то наложница, жена… к твоему сведению, между нами ничего нет. — Игнорируя тихое хихиканье, ответил на вызов, уставившись на русалку в красивом деловом костюме. На её голове появилась золотая диадема в виде ракушек.
— Цезарь! Я слышала, ты собираешься посетить Эксинус! Это правда⁈ — её голос напоняла искренняя радость, сразу вызывая нехорошие подозрения.
— Да, хотел лично посмотреть на ход работ, Рой близко.
— Полностью поддерживаю и с удовольствием покажу тебе всё лично! — она понизила голос, придвинувшись ближе к экрану, теперь камера в основном концентрировалась на аппетитной груди. — Мы тут подумали и решили упразднить совет, теперь я единственная правительница Эксинуса… в связи с чем хотела спросить — ты обдумал моё предложение? Оно всё ещё в силе! Готов дать ответ и перестать мучить меня ожиданием?
— Какое предложение? — от усталости из-за насыщенного дня не сразу сообразил, о чём идёт речь.
— То самое… — она чуть отодвинулась, чувственно сложив припухшие губы. — Ты женишься на мне⁈
Глава 18
Жизнь с Викой и шуточки Андрея хорошо закалили меня, почти получилось не измениться в лице.
— Ты серьёзно? Мы ведь практически незнакомы, откуда взялись чувства?
— В вашем мире нет браков по расчёту? — рассмеялась русалка, звонко ударив хвостом по воде. Оказывается, она говорила со мной наполовину высунувшись из своего шагающего аквариума.
— Есть, и пару раз я так уже женился, — не стал врать ей. — Сейчас они мои ближайшие соратницы.
— Тогда, чем я хуже? Это всё из-за хвоста? — она обиженно вздохнула, старательно отыгрывая роль. Не могла королева пиратов, подчинившая крупнейшие преступные кланы и целую разорённую войной планету, быть эмоционально нестабильной. За красивым личиком скрывалась опытная интриганка. — Я думала, ты совсем не против!
— Мне нравится твоя внешность, — мой комплимент застал девушку врасплох, её глаза слегка расширились и дыхание участилось. — А вот тебя саму я вообще не знаю, и ты меня. Просмотры видео с миссий не в счёт.
— Вот тут ты ошибаешься! Не буду скрывать, ты тоже очень симпатичный, — Люмерия хитро блеснула синими глазами, в глубине которых скрывалась настоящая бездна. — Но ты покорил меня своими делами! Думаешь, много было желающих слить кучу денег на спасение Эксинуса? Или передать нам критически важные технологии? Помочь вычислить и устранить коррупционеров? Ты проделал огромную работу ради моего мира, я этого никогда не забуду!
— Но жениться-то зачем? Можем остаться друзьями… — простонал больше по привычке, прекрасно понимая неотвратимость грядущего. Ещё ни разу не удалось отвертеться!
— Почему ты так сопротивляешься? Мне казалось, моё предложение тебя обрадует. — Русалка заметно помрачнела, наконец взглянув на меня всерьёз. — Что не так?
— Я не понимаю, в чём твой интерес выскакивать за меня замуж. Неужели из чувства благодарности? — мы почти минуту играли в гляделки, пока она наконец не сдалась.
— Мне казалось, мы уже всё обсудили в прошлый раз. — Люмерия пожала плечами, вроде бы успокоившись. — Я хочу защитить свой народ, как бы это глупо ни звучало. Считай меня наивной идеалисткой.
— Мною движут те же мотивы, — слегка кивнул, подбадривая девушку продолжать.
— Ну вот! Значит, понимаешь мой интерес! — она вновь взмахнула хвостом, поднимая радужные брызги. — Хочешь услышать «настоящую» причину? Наш союз не позволит Вортану сделать эксинианцев бесправными рабами! Мы ведь беженцы, лишённые крова и надежды. Не дай ему запереть меня в золотой клетке!
— Думаешь, он пойдёт на такое? — я нахмурился, всерьёз задумавшись.
Союзный император не производил впечатления извращенца, у него вообще не было жён. С другой стороны, он пойдёт на всё ради процветания собственного народа, и эксинианцы могли послужить неплохим топливом в военной машине гранитаров.
Зачем ему отпускать их по истечению срока контракта, когда можно заставить их продолжать работать? Бунты исключены, разрозненные беженцы не смогут оказать достойного сопротивления.
— Я бы не хотела вводить его в искушение, — односложно ответила русалка. — Ещё мои лучшие учёные составили твой психологический портрет. Ты
