что сверху гнездо прикрывает скала, там большой выступ. Дорога к нему такая же узкая, как и снизу, но стрелой не достать. Придётся подходить вплотную, но я не советую этого делать. Даже если и получится поджечь гнездо, то убежать — нет.
— Значит, пойдём снизу, — решил я.
— Когда?
— Если за сегодня подготовимся, то утром можно выдвигаться. Чего тянуть?
— Ты куда-то торопишься?
— Просто не хочу терять время там, где его можно не терять.
— А утром — это во сколько? — уточнил король.
— Тут мне тоже ваша помощь нужна, чтобы всё просчитать. Я же не знаю, во сколько у вас здесь светает. Я хочу поймать момент и выйти к гнезду, когда мглецы, уже поохотились, а шептокрылы ещё спят.
— Такого момента не существует, — заявил рудек. — Мглецы разлетаются, когда вылетает на охоту шептокрыл и разгоняет их. Но, признаю, что время это самое удачное — утром мглецы уже не такие активные, и их меньше.
— Я велю своим разведчикам просчитать ваш путь, чтобы вы вышли к нужному месту в нужное время, — сказал король. — Ещё вам понадобятся амулеты, их мы тоже дадим.
— Благодарю тебя, король Златек Лучезарный! — произнёс я с максимальным уважением, приложил правую руку к сердцу и снова преклонил голову.
— У меня нет вариантов, раз мой младший сын идёт с вами, — резонно заметил правитель горанов и обратился к Гореку: — Сын, раз уж ты собрался с этими людьми, то мне остаётся лишь благословить тебя. И чтобы всё прошло хорошо, ты сам займись подготовкой к походу. Я приказываю всем в королевстве оказывать тебе и этим людям помощь во всём, что потребуется в процессе подготовки. А что именно потребуется — ты сам решай.
— Благодарю тебя, отец, — с нескрываемой радостью ответил Горек.
— Я против этого похода, брат, — включился в разговор Рудек. — Но раз уж ты решил идти с людьми, мне остаётся лишь пожелать вам удачи.
После этих слов старший королевич подошёл к младшему и крепко его обнял.
— Мы очистим тропу от шептокрылов, — пообещал воодушевлённый Горек. — Вот посмотрите!
— Посмотрим, — согласился Златек Лучезарный и добавил: — Ступайте, начинайте готовиться, если хотите ночью выйти.
После встречи с королём нам первым же делом вернули оружие: лук, меч и кинжалы, после чего Горек в сопровождении двух слуг повёл нас на королевскую кузню, что располагалась за домом, у самого подножия горы. Там мы познакомились с кузнецом Кремеком, который показал нам стрелы — железные, с массивными острыми наконечниками, больше похожие на длинные арбалетные болты.
— Вас устроят такие стрелы? — спросил кузнец.
— Деревянных у нас нет, — пояснил Горек. — Но, если эти не подходят, мы сделаем.
— Надо проверить их в деле, — ответила Ясна. — Там уже будет понятно.
— Сейчас проверим, — заявил Горек и обратился к Кремеку: — Дай нам пять стрел, мы сходим проверим, а когда вернёмся, чтобы здесь было всё готово для работы со стрелами. И чтобы Зварек был здесь!
— Будет, — пообещал кузнец и протянул Гореку стрелы.
Кто такой этот Зварек, нам не сказали, но по логике мне должны были показать того, кому предстояло заниматься изготовлением щита. Королевич забрал стрелы и повёл нас на специально подготовленный полигон. Там установили чучело из соломы размером с человека, отсчитали от него пятьдесят саженей и провели на земле черту, от которой Ясна должна была стрелять.
Юная княгиня решила начать со своих стрел. Первая перелетела через чучело, вторая слегка зацепила его, но оставшиеся точно попали в цель.
— Неплохо! — воскликнул Горек, когда пятая стрела вошла в самую середину чучела. — Быстро ты пристрелялась.
— С зажигательными стрелами будет сложнее, — сказал я. — Они так ровно не полетят и так кучно не войдут в цель.
— Но ведь и гнездо больше чучела, — заметил горан.
— На это и надеемся.
Пока мы с Гореком разговаривали, Ясна вставила в лук первую железную стрелу. Выпустила. Стрела не долетела до цели метров десять.
— Натягивай сильнее, — посоветовал королевич.
— Стой молча! — огрызнулась Ясна, вкладывая в лук вторую стрелу.
Вторая тоже не долетела, но буквально пару метров. Ясна что-то пробормотала себе под нос — явно что-то неподобающее молодой аристократке. Мы с Гореком молчали.
Третью железную стрелу Ясна выпустила по большой дуге. Та ушла вверх и перелетела через чучело. Четвёртая опять не долетела, и лишь пятая попала в цель, очертив в воздухе довольно крутую дугу. После этого мы отправились к чучелу. Когда подошли к нему, вопрос «Какие стрелы использовать?» отпал: железная вошла в солому на две трети, а деревянные буквально на несколько сантиметров. Смахнуть деревянную шептокрылу не составит друга, а вот железную, когда она глубоко войдёт в гнездо и застрянет там — не факт, что получится.
— Я пристреляюсь, — пообещала Ясна. — Но лучше это делать с готовыми зажигательными стрелами.
— Пока тренируйся с этими, — сказал я. — Мы постараемся как можно быстрее зажигательные сделать.
— Ещё можно сделать зачарованные стрелы, — заявил Горек.
— А что они нам дадут? — спросил я.
— Они могут чарозащиту пробивать.
— Думаешь, шептокрыл поставил на своё гнездо чарозащиту?
— Ещё они силы забирают хорошо, действуют как отравленные.
— А вот это уже другое дело. У гнезда нам, конечно, силы забирать не придётся, но несколько штук таких стрел надо с собой взять, на случай, если в шептокрыла придётся стрелять. Их не надо зажигательными делать.
— Возьмём, если надо, — пообещал Горек.
— Ты пока тренируйся, — сказал я Ясне, а мы пойдём в кузню.
Юная княжна кивнула и принялась собирать стрелы. А я обратил внимание на Добрана. Мальчишка как неприкаянный таскался за нами и выглядел невероятно несчастным.
— Ты здесь останешься или со мной пойдёшь? — поинтересовался я у него.
— Или, может, отвести тебя в горницу? — спросил Горек.
— А можно Желтка навестить? — сказал пацан. — Ему, наверное, грустно одному.
— Желток — это наш гусак, — пояснил я королевичу.
— Можно навестить, — ответил Горек Добрану, после чего обратился к слуге: — Отведи его к гусаку, дай ему соломы, пусть покормит своего зверя. Сделай всё, что он попросит, а потом отведи в горницу.
— Слушаюсь,
