мимо ушей. – Она не пыталась меня ни о чем предупредить. Как любой человек на пороге смерти, она пыталась назвать имя своего убийцы. «Леся» – вот что она пыталась сказать. Леся. В ту ночь утонула не Олеся Астрова, а ее сестра – Юля.
– Я тебя умоляю, Соня, – отмахнулась я. – Это лишь догадки.
– Призрак темного близнеца не станет врать, вы знаете это как никто другой. Леся в ту ночь не погибла. Погибла Юля. И погибла она от рук сестры. От ваших рук.
С застывшей на губах улыбкой я поглядела на фасад родной школы. Сколько приятных часов я провела в ее стенах, скольких детей научила ценить музыку.
– Ты хочешь знать правду? – лукаво поинтересовалась я. – Хорошо, будет тебе правда. Я родилась в старинном поместье у Тихого озера. Большое, из серого камня, с башней – оно было похоже на замок. Мы с Юлей так и называли свой дом – замок. И чувствовали себя принцессами. Даже пели мы как принцессы из сказок, нашим пением заслушивались и люди, и животные. Замирали и пялились с восторгом. На нас, таких красивых и талантливых. Таких одинаковых, но в то же время разных. Я, как темный близнец, с рождения видела призраков, но так и не смогла привыкнуть к их ужасающему виду. К их перекошенным лицам и воплям агонии. Я пугалась каждый раз, стоило хоть одному из них появиться неподалеку. Кричала, пряталась, цеплялась за любого, кто находился рядом. Но такой Юля меня боялась. И родители, чтобы сберечь ее нервы, в моменты помешательства меня запирали. В лодочном сарае, у самого озера.
Я с горечью усмехнулась:
– Такие заботливые они были, правда? Берегли психику любимой доченьки. А вторая – хоть головой о стены бейся, главное – сестренку видом крови не пугай. Словом, обезвредили они буйную темную дочурку. По крайней мере, они так думали. Но я не собиралась сидеть взаперти, как покорная овечка. Я сразу же сделала подкоп в земляном полу и каждый раз, оказавшись под замкóм, легко выскальзывала наружу. Правда, соскальзывала я прямо в воду, расцарапывая о корни и камни спину. Но то были мелочи по сравнению с сырым сараем. Домой я, по понятным причинам, не возвращалась и бродила по окрестностям. Во время очередного побега я повстречала тебя. – Взглянув на Соню, я лучезарно улыбнулась.
– Почему вы убили сестру? – мрачно поинтересовалась она. – Ради мужчины?
– Мужчины? – Не сдержавшись, я засмеялась. – По-твоему, я столь поверхностна? Обидно даже.
– Месть? Зависть? – нетерпеливо предположила Соня, на что я лишь отрицательно покачала головой.
– Откуп, – нехотя призналась я. – Меня до чертиков пугали все эти мертвые бедолаги, бездомными животными бродившие по земле. Никому не нужные, никем не замеченные. Больше всего на свете я боялась стать одной из них. Но – увы и ах – темному близнецу уготована именно такая участь. И я решила… принести Юлю в жертву. Подумала, если она станет неприкаянной душой, то меня оставят в покое.
– Оставили? – скептически улыбнулась Соня.
Я неопределенно повела плечами: ну как тебе сказать…
– Как вы умудрились приковать ее к коряге? – с плохо скрываемым отвращением спросила она.
Я вновь засмеялась. Все-таки у Сони сложилось обо мне странное представление.
– Не приковывала я ее к коряге. Просто заманила в лодочный сарай и… – Я махнула рукой у лба, изображая удар веслом. – Связала по рукам и ногам и столкнула через подкоп в воду. Видимо, она как-то высвободила руки и доплыла до ивы. Правда, не сильно ей это в итоге помогло. Ой, да брось! – отмахнулась я от Сони, в ужасе воззрившейся на меня. – Уж кто-кто, а ты-то должна меня понимать как никто другой.
– С чего это? – возмутилась она.
Я вновь не смогла сдержать улыбки.
– «Призрак Машки рассказывает истории», – передразнила я ее. – Нет никакого призрака Машки, Сонь. Темный близнец – это ты.
Бедняжка шарахнулась от меня как от прокаженной.
– Извини, что рушу твою радужную реальность с русалками и единорогами, но злая половинка в вашем тандеме – это ты.
– Что за бред?! – процедила сквозь зубы Соня. – Вся наша семья знает наверняка, что темным близнецом была Маша. Еще ребенком она пересказывала нам свои пророческие сны.
– А ты уверена, что не разговариваешь во сне? – невинно поинтересовалась я.
Соня ошарашенно захлопала глазами.
– Вот-вот.
– Но Антон… – растерянно пролепетала она. – Он ночами слышит голос из камина.
– Ох уж эти старинные усадьбы. – Я картинно вздохнула. – С бесконечными лабиринтами дымоходов и вентиляции. Вот уж поистине у таких домов есть уши.
Соня упрямо замотала головой:
– Не может такого быть. За восемнадцать лет жизни я уж как-нибудь заметила бы, будь я гребаным медиумом.
– Золотце мое, уверяю тебя, – я ласково похлопала Соню по руке, – ты – гребаный медиум. Я всегда безошибочно распознаю себе подобных. Я еще тогда, десять лет назад, поняла, кто ты.
– Но почему…
– Почему пропал твой дар?– подхватила я.– Да бог его знает. Одно могу сказать наверняка – свой дар ты заблокировала сама. То ли чувством вины, то ли страхом… Хочешь совет? Прими уже наконец себя такой, какая ты есть. Это я боялась жмуриков до одури, а ты… кто знает? Может, тебе понравится с ними якшаться,– усмехнулась я.
– Нет, не может быть, – сопротивлялась Соня.
– Боже, какая упертая. – Я со вздохом взглянула на фотографию в моих руках. – Ладно, вот тебе вопрос: какой была Эля?
– Эля? – растерялась Соня.
– Да, Эля. Внешне. Опиши.
– Ну… Брюнетка, длинноволосая, смуглая.
– Ага, – согласно закивала я. – А Нина? Последнее время уж больно на сестру стала похожа, да? – И, поймав ее растерянный взгляд, констатировала: – Да, девочка моя, ты – темный близнец, никаких сомнений.
– При чем тут…
– Так, значит, Юлька все-таки стала призраком? Видимо, мой план сработал.
Соня разочарованно покачала головой:
– Вы совсем не жалеете о том, что сделали…
Я пожала плечами.
– Сестра – это хорошо, но в жизни каждый сам за себя.
– Какие-то животные законы.
– Возможно, – согласилась я. – Но опыт подсказывает, что все эти «один за всех» – чушь собачья. В этот мир мы приходим одни, в загробный тоже вступим в одиночестве. И если есть возможность сделать и эту, и ту жизнь сносной, грех такой возможностью не воспользоваться. – Я поднялась со скамейки и одернула собравшуюся юбку. – Прощай, мудрая Соня. Вряд ли мы с тобой еще когда-нибудь увидимся.
– Юль, –
