Новости, которые он получил несколько часов назад, перед самым приходом сотника, были слишком серьезны.
Умер великий хан Мункэ.
Умер во время похода в Китай. Глупой смертью от больного живота.
Два его брата, Хулагу и Хубилай, объединились, чтобы посадить на великое ханство Ху-билая. Хулагу даже собирался вернуться из похода в Сирию.
Все бы хорошо, да только самый младший брат — Ариг-Буга, от которого ничего такого не ждали, тоже предъявил свои права.
Вот-вот должен был состояться великий курултай — выборы великого кагана. Где он состоится? Когда?
Никто не знал. А тархан хотел знать.
Вот почему хан Берке уже наверняка был на пути в Сарай.
Он должен был участвовать в курултае. Чтобы сохранить свою относительную независимость. О том, чтобы самому стать великим ханом, речь не шла. Берке не пользовался таким влиянием в Каракоруме. Он предпочитал свою столицу — Сарай-Берке. Слишком заметно. Его стремление к независимости не нравилось покойному хану. И теперь, когда Орда была расколота в междоусобице, хану нужно было принять верное решение.
Эти думы сегодня были слишком тяжки для тархана Джанибека. А тут еще этот посланец князя Даниила. Его прибытие в такое время нельзя было списать на случайность.
Интересно, что он знает?
Своими намеками он взбудоражил и без того встревоженного новостями тархана.
Неужели весть о смерти хана дошла и до Галича?
Вряд ли. Сотник имел в виду что-то еще. Только что?
Недосказанность выводила из себя.
Князь Даниил очень хитер! Недаром столько лет не только удерживает княжество, но и расширяет его.
А что если этот сотник специально отправлен, чтобы помешать хану поехать на курултай? Даниилу выгодно ослабить Орду. Что если вообще все неприятности с Галичем созданы лишь для того, чтобы ослабить хана Берке? Как и везде, в Орде ханов больше, чем улусов.
Тархан не знал ответов.
Но всегда есть кто-то, кто знает.
Сотник, безусловно, не так прост, как кажется. Да и сотник ли он? Нужно лишь хорошо порасспросить его.
Тархан резко обернулся к следовавшему за ним в отдалении слуге.
— Проверили, где остановился посланец князя? — спросил он.
Давешний приближенный, чуть склонившись, ответил:
— Проверили. Возле северных ворот его никто не видел.
Тархан криво улыбнулся.
— Вот и доверяй после этого людям. Этот молодой воин так убедительно рассказывал нам о том, что остановился у северных ворот, что я чуть было не поверил ему.
Если бы не известие о смерти великого хана, которое выбило тархана из колеи, сотник не покинул бы пределов дворца. Джанибек просто забыл отдать это приказание. Такого с ним не случалось очень давно.
— Найти его немедленно!
— Но ведь он сам придет через три дня? — с хитроватой улыбкой заметил слуга.
— Я не могу ждать. Мне нужно знать, что князь собирается предпринять в связи со смертью хана, и о других вещах. С кем он заключил союз. Если Даниил отправил сюда этого сотника, значит, тот достаточно осведомлен о планах князя.
Мысленно тархан уже подписал Георгию смертный приговор.
Конечно, после допроса с пристрастием.
Князь не сможет предъявить никаких претензий за смерть своего сотника — тот приехал в Орду тайно. Да и приехал ли? Мало ли в степи разбойников?
Его можно будет использовать каким-то образом в политической игре против Даниила, например выдав за лазутчика. А если хану он не будет нужен, его тело просто выкинут шакалам. Концов не найдешь.
Из задумчивости тархана вывел голос приближенного.
— Я знал, о мудрейший, что посланец Галицкого князя тебе еще понадобится…
— Ближе к делу, — прервал слугу тархан.
— Я велел проследить за ним.
Сотнику не спалось. Он раз за разом прокручивал в уме утренний разговор. Само то, что тархан стал уходить от прямого ответа, выдало в нем врага Галича. Ему больше нельзя было доверять. Поразмыслив немного, Георгий принял нелегкое для себя решение: к тархану больше не возвращаться. Это было прямым нарушением приказа князя, но второй визит был слишком рискованным. Не то чтобы сотник боялся рисковать, просто так явно самому лезть в петлю было глупо.
Проверив посты, он пошел вдоль лагеря, чтобы привести в порядок свои мысли.
Неизвестно, что заставило сотника обернуться — то ли наитие, то ли чуть слышный шорох. Выхватить меч не заняло и секунды.
— Не спеши, сотник, — раздался из темноты голос, — тебе нужно поехать с нами.
Георгий почувствовал, как сзади подошли еще двое. Он сам не понимал, почему не ткнул мечом наугад в темноту и не поднял по тревоге лагерь.
Что-то твердое и острое коснулось его спины — нужный момент был упущен.
— Идем с нами и не шуми, — скомандовал тот же голос.
— Ну идем, — Георгий непроизвольно облизнул губы.
Неприятно холодило в том месте, куда упирался нож, однако мысль о том, что если бы его хотели убить, то сделали бы это без предисловий, немного бодрила.
Пройдя несколько десятков шагов, сотник и его спутники сели на лошадей и двинулись на восток.
То, что ему не завязали глаза, неприятно царапнуло по нервам. То ли не боятся, что он найдет их, то ли возвращаться не придется.
— Тебя ждет человек в степи, — пояснил, словно прочитав мысли сотника, один из сопровождающих.
Утешили.
Сотник в ответ промолчал.
Ехали не торопясь, словно ночные провожатые сотника были уверены в том, что им ничто не угрожает.
Все сохраняли молчание. Сотник дорогой обдумывал свою встречу с тарханом. Десяток раз проигрывал в голове слова, сказанные каждым. Что-то в речи тархана его настораживало, но что — никак не мог понять, и это не давало успокоиться.
Он смотрел на темное небо в ярких звездах. Они были, как всегда, безмолвны и неподвижны. Легкий ветерок шевелил волосы, словно хотел развеять сомнения и успокоить.
Ночной вояж по степи по непонятной причине его совсем не тревожил. Георгий заметил, как сопровождающие его воины с интересом переглянулись.
К слову сказать, они были татарами. Георгий пытался представить, кого он может встретить в конце путешествия, но реальность превзошла все ожидания.
Через какое-то время вдалеке показались неясные очертания строений. Присмотревшись получше, Георгий разглядел, что это развалины каких-то построек. Там их ждал еще один отряд. Те окружили их плотным кольцом. Как будто у Георгия до этого был хоть один шанс вырваться.
Один из них приказал сотнику спешиться. Георгий не спеша выполнил указание. По спине пробежал холодок — до того неприятно было ощущать вокруг себя вооруженных чужих людей.
