ты слишком суров. Я понимаю, что история с твоим отцом вышла неприятная…
– Да, его всего лишь соблазнила альеза – ничего необычного, – процедил Рикард. – Говорю же, они пользуются своим даром только для обмана. В этом нет ничего…
Дальше я не стала слушать – просто пошла за водой, и так слишком задержалась, а меня, между прочим, ждут важные дела.
Сегодня Рикард отправит меня к своей матери, но до неё я не доеду. Не нравятся альезы? Я не стану портить ему жизнь своим присутствием! И найду способ избавиться от истинной связи!
* * *
Рикард шан Дегрейн
– Давай закроем тему с борделем, – не выдержал Рикард. – Пусть я ещё не женат, но, считай, я уже помолвлен, а свадьба – это только вопрос времени. К тому же ты не видел Изабель, она… идеальная.
Прозвучало, возможно, странно, но сейчас он ощущал всё именно так. Ни о чём другом ему не хотелось думать.
– Да ну? Ты здоров? – Аджес пристально заглянул в его лицо. – Я слов-то таких никогда от тебя не слышал. Идеальная… Разве бывают идеальные девушки? У всех них есть свои… заскоки.
– Как будто у нас их нет. – Рикард махнул рукой. – Конечно, нам ещё предстоит узнать друг друга лучше, но то, что я чувствую рядом с ней… Вряд ли я смогу передать это словами.
– Романтические бредни… всё с тобой ясно. Придётся искать другого напарника для визита к экзотичным джомасальским альезам. – Друг вздохнул и вновь вернул себе серьёзный вид.
Удивительная у него способность – мгновенно переключаться с разговоров о женщинах на дела.
– Я собираюсь подать прошение о том, чтобы меня перевели в твой гарнизон, – сообщил он. – Служить под начальством шан Арвенто не смогу. Это выше моих сил.
– На твоём месте я не стал бы что-то менять, – заметил Рикард. – Это отличный шанс проявить себя на фоне слабого командующего. Сейчас ты действительно сильнее и опытнее него, если вокруг бухты Креит сложится напряжённая ситуация, ты уже знаешь, что делать. Мы много раз это обсуждали.
Аджес вздохнул.
– Думаешь, это удачный момент для продвижения наверх?
– Я уверен, что ты сможешь добиться большего, чем шан Арвенто. Вот увидишь! – Рикард помолчал. – Но я боюсь, что этот участок побережья принц Дартас не скоро оставит в покое. У него в союзниках есть теневые драконы.
– Много? – Глаза Аджеса стали круглее.
– Я видел пока одного. Но их может оказаться больше. И я подумал, что неплохо бы и мне укрепить свои позиции на случай, если они будут участвовать в схватках и дальше.
– К сожалению, ты у нас один такой, – хмыкнул друг, отпив из кружки горячего отвара, только отдалённо похожего на чай, и поморщился: вкус у него и правда был не очень, но местный повар утверждал, что он отлично бодрит и к тому же очень полезен.
– В том-то и дело, что нет.
– Думаешь, кто-то из твоей диаспоры согласится помочь? Сколько там взрослых, готовых к сражениям драконов?
– Думаю, двое или трое найдутся. Я давно не был в Схотане.
Все теневые драконы, которые в своё время группой прибыли в Одрэйн из Джомасада, поселились в окрестностях небольшого торгового города Схотан на юге королевства. Там было проще наладить дела: не такая большая конкуренция, как в столице, и там находился второй по величине порт, через который курсировало много кораблей.
Подле Схотана осталось старое родовое поместье шан Дегрейнов, куда и уехал отец после того, как решил покинуть семью ради другой женщины. Поблизости были все родственники, в том числе те, которые когда-то проходили военную службу и некоторое обучение.
– В том-то и беда, что ты давно нам не был. Наверняка у них хорошие отношения с твоим отцом, и если он заупрямится… – усомнился Аджес.
– Придётся с ним поговорить.
У друга натуральным образом отвисла челюсть. Он даже поперхнулся и долго кашлял, вытирая слёзы.
– Нет, знаешь, я не хочу, чтобы небо обрушилось на землю. Ты хорошо подумал?
– Что мне остаётся делать? – Рикард развёл руками и сделал небольшой круг по шатру. – С одним теневым драконом я справлюсь, но потом сутки буду сидеть, не способный обернуться. Я даже истинную не чувствую!
– Какой кошмар, – саркастично вставил друг. – Но вообще я понимаю… Просто боюсь, что ты зря потратишь время.
– Пока здесь затишье, я успею слетать в Схотан. Как только восстановлюсь. Побережье под надзором разведки. Здесь есть толковые офицеры. Я выставлю щиты, которые некоторое время смогут сдерживать натиск теневого дракона, если он снова появится.
– Отправил бы к отцу посыльного, – пожал плечами Аджес.
– Он даже слушать его не станет, а меня, возможно, выслушает. Я наговорил ему много неприятных вещей, но, если нужно будет, извинюсь.
– Но не простишь.
– Сейчас я не настроен размышлять над этим.
Рикард и правда старательно гнал от себя мысль, что придётся притворяться, чтобы добиться своего. Но общее дело гораздо важнее личных обид.
– Я доверяю тебе, и если ты решил так, значит, это действительно нужно. – Друг оставил пустую кружку в сторону. – Ну так что, ты познакомишь меня со своей истинной? Жуть как хочу увидеть, что же в ней такого особенного.
Он потёр ладонями друг о друга.
– Только полегче с выражениями, – предупредил Рикард.
– Я буду сама деликатность.
Аджес дёрнул бровями.
– Ульрек! Повозка для… Лейлы Сант готова? – спросил Рикард у ординарца, который ожидаемо оказался на своём месте, будто его к нему приколотили.
– Готова, – кивнул тот. – Я как раз собирался вам сообщить. Мисси Сант как раз собирается уезжать.
Как-то очень неожиданно и слишком скрытно. Да, Рикард приказал не афишировать её отъезд, а остальным лекаркам объяснить, что у неё возникли срочные дела. Но чтобы она собралась настолько тайно, что даже не захотела попрощаться? Их вчерашний разговор сложился не совсем так гладко, как хотелось бы, но она не выглядела обиженной.
Пожалуй, знакомить её с Аджесом сейчас – не самая лучшая затея.
– Подожди меня тут, – бросил он другу.
– Но как же… – только и заикнулся тот, но Рикард уже вышел.
Он проследовал за Ульреком до южной оконечности лагеря, Изабель как раз садилась в небольшую дорожную коляску. Кучеру были отданы соответствующие распоряжения об остановках на ночлег, а младшему интенданту Крису Перолю – приказ охранять её, как самое большое сокровище. Рикард предпочёл бы сопроводить её до Клиффа лично, но не мог отлучиться из гарнизона прямо сейчас.
Изабель выглядела странно подавленной и старательно делала вид, что не замечает Рикарда. Удивительная женская особенность – надумать себе невесть что и самой же на это обидеться. Видимо, сейчас
