взгляды были прикованы ко мне. И от этого внимания начало трясти мелкой дрожью. Ночью, среди нечисти, одна одинëшенька. Ничего не оставалось, как занять место в кругу ведьм и развести костёр. Я вновь чувствовала присутствие Мары. Словно это она, а не я, проходила обряд инициации. В голове кружился водоворот мыслей. Слова заклинаний сами слетали с губ. Я прошла все задания и получила свой посох. Тут же передо мной возник кубок с амритой, который я осушила до дна. Затем — второй. Лëгкое головокружение и звон в ушах сменились абсолютной невесомостью тела и мыслей. Я знала, что сейчас должны появиться музыкальные инструменты и должно начаться веселье. Но внезапно ощутила на себе чей-то взгляд. Обернулась и увидела, как к холму подходят Асаэль и Нерман. Первым порывом было переместиться в другое место. Но что-то остановило. Я просто стояла и ждала, пока они подойдут ближе. Асаэль заговорил первым:- Катя, пожалуйста, не бойся. Дай мне сказать. — Я тебя не боюсь, — сложила руки на груди и приготовилась слушать. — Ты видела Матвея? Мы прочесали весь лес в окрестностях. Но он словно сквозь землю провалился. — Вы и не могли его найти. Потому что ведьмак мëртв. Асаэль и Нерман переглянулись. Я понимала, что эти взгляды не сулят ничего хорошего. И уже готова была дать отпор. Над нами резко заиграла музыка. Взвизгнули скрипки. Демон и ведьмак подняли головы в сторону шума. Я воспользовалась невниманием и провела в воздухе рукой. Но Асаэль моментально отреагировал на это движение, подлетел и обнял за талию, притянул к себе. Его горячее дыхание обожгло щеку. — Катя, не нужно. Я тебя не трону. Поверь. Я была сбита с толку. Это уловка, чтобы задержать, или демон говорит правду? Сердце отчаянно билось. Ужасно хотелось поверить в его слова. Хотелось элементарно прекращения кошмара. Но голову, будто ядовитое жало, пронзило имя — Мара. Это ради неё он здесь. Ради неё он сводит с ума, желая подчинить своей воле. Я отстранилась и ударила демона в грудь рукой. Затем снова и снова. Асаэль стоял, не шевелясь, и смотрел мне в глаза. Когда гнев прошëл, почувствовала, как на глазах проступили слëзы. Асаэль вновь притянул, но я не дала себя поцеловать. Ураган, в который превратилась моя магия, сей же час успокоился, и энергия прильнула к демону. Но я не ощущала его энергетику. То огромное, чëрное облако, которое раньше окружало Асаэля, практически сошло на нет. Лишь небольшое затемнение просматривалось вокруг его тела. Я отстранилась и с удивлением посмотрела на Асаэля. — Где твоя сила? Я еë не чувствую. Асаэль положил ладонь на мою щеку и провёл пальцем. Вокруг кружились в водовороте танца демоны, ведьмаки и ведьмы. Нермана видно не было. Мы одни стояли у костра неподвижно, прожигая друг друга взглядом. — Я тоже не чувствую еë. По-видимому, одна девушка смогла околдовать демона и превратить в человека. Я не верила тому, что слышала. Разве такое возможно? — Ты врёшь, чтобы заполучить моё тело и вернуть Мару. Асаэль запустил руку в карман штанов и достал коробочку. В ней лежал маленький, голубой камушек. — Сегодня я должен был найти Матвея, чтобы тот освободил Мару. Но одна храбрая девчонка опередила меня. И теперь я не знаю, как поступить дальше. Я положила камень на ладонь. Посмотрела на вершину холма. Верховные ведьмы наблюдали за нашим с Асаэлем разговором. Я больше не колебалась — поднялась на вершину. Музыка прекратилась. Постепенно всё на поляне замерло и опустилось на землю. Главная ведьма подняла руку и зычный голос заполнил поляну. — Сегодня необычный шабаш. За всю свою жизнь впервые вижу человека, превращëнного в ведьму. А ещё впервые вижу демона, который ради любви к женщине, отказался от своей сущности и стал человеком. Раздался тихий шëпот. Но ведьма вновь подняла руку и всё затихло. — Как бы то ни было, важно сейчас другое. Душа одной ведьмы требует покоя. И нам нужно помочь ей. Я вытянула руку вперёд. Ведьма протянула свою. На её ладони зажëгся огонь, и когда пламя погасло, на его месте появился необыкновенной красоты цветок — Папоротник. Он сам был словно сделан из огня и лучисто сиял. Ведьма смахнула цветок на мою ладонь. Он обратился в пламя, которое не опаляло и не ранило. А лишь плясало и медленно гасло. И вскоре на ладони не осталось ни огня, ни маленького камушка. — Теперь вы обе свободны, — ведьма смотрела на меня участливо и добродушно. — Спасибо, — я уже мчалась с холма под звуки возобновившейся музыки. У подножия затормозила, беспокойно осматриваясь по сторонам. Мучительное чувство вспарывало грудь. Но источник его осознать не удавалось. Асаэль сделал шаг, взял мои ладони в свои. — Катя…Взглянув демону за спину, я увидела, как из темноты леса на поляну выбежал зверь. Потряхивая шерстью, с торчащим вверх хвостом, он быстро пересëк разделяющее нас расстояние и остановился в нескольких шагах, вскинув горящий, синий взгляд. — Ты жив, — сойдя с ума от радости, бросилась к коту. Подхватила на руки и прижала к груди. — Ты нашёл меня. Ты…В охапку с урчащим котом, я кружилась по поляне, шептала несвязные глупости и чувствовала, как жгучее счастье заливает волшебным сиропом. Остановившись, чтобы отдышаться, поймала на себе чёрный, печальный взгляд демона, посильнее сжала в объятиях Фëдора, начертила в воздухе круг и, не раздумывая, ступила в огненную даль.
