— Привет! — крикнул Артур.
Кей невольно улыбнулся. Кертис-младший был сейчас ребенком больше, чем когда-либо, однако этого мальчишку Кей Дач почти любил. Еще не понимая за что — у него часто бывали сообразительные клиенты, — но уже осознавая свое чувство.
Его не пугала даже неизбежная потеря профессионализма.
— Кей, ты видел их каналы? — спросил Артур. Он был переполнен впечатлениями и жаждал общения.
— У нас проблемы, малыш. — Кей предпочитал не тянуть с неприятными известиями. Улыбка Артура увяла, но не до конца.
— Что случилось?
— Я нашел в порту корабль… неплохой, и вполне сносная цена.
— Ну?
— Я не смог его купить. Мы потратили слишком много денег на Инцедиосе — одежда, оружие, мое лечение, билеты на Волантис…
Артур нахмурился.
— Карточка «аТана» не пополнена деньгами. Ни одного поступления с момента нашего… хм… отлета с Терры. Мы, конечно, далеки от нищеты. Но купить приличный корабль не в состоянии.
— Деньги должны были…
— Не поступило ни креда. Можешь сам проверить карточку, если не веришь. Артур, у тебя с Ван Кертисом была обговорена такая ситуация, например, как сигнал к отступлению?
— Нет. — Артур легко спрыгнул с перил. — Сигнал к возвращению другой. Честное слово, Кей!
— Я в общем-то верю. Тогда встает вопрос: что это значит?
Кертис-младший смотрел под ноги, ковыряя носком траву. Потом поднял глаза:
— Это означает, что твой договор с Ван Кертисом прерван. Так?
— Так, — жестко подтвердил Кей.
Артур посмотрел сквозь телохранителя. Спросил:
— Я могу претендовать на часть денег, чтобы добраться до Грааля рейсовыми кораблями?
— Подожди. — Кей положил руку ему на плечо. — Я заключал договор не только с Кертисом-старшим. Тебе я тоже кое-что обещал, верно?
Артур молчал.
— Мальчик, я доставлю тебя на Грааль. Но если Ван Кертис изменил свои планы, придется обговорить новые условия договора. Это честное предложение.
— Что ты хочешь, Дач? — устало сказал Артур. — Что я могу тебе дать? У бессмертных не бывает наследников. Я никогда не буду владеть «аТаном». Я так и останусь вечным мальчиком, даже если отращу бороду.
— Я хочу три вещи, Арти, — Кей присел на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх, — информацию, гарантию и обещание. Причем обещание ты выполнишь по возможности… если сможешь.
— Говори.
— Я хочу знать, что такое бог из машины и «Линия Грез». Хотя бы в самых общих чертах. Я хочу быть уверенным, что если мы погибнем, то Ван Кертис сдержит обещание…
Артур покачал головой.
— …и оживит меня. Хотя бы для вечных пыток в своей резиденции. Сможешь описать мое поведение таким, чтобы он захотел мести?
— Ты что, мазохист?
— Я хочу, чтобы ты пообещал: как только представится возможность, ты поможешь мне бежать. Дальнейшее — мое дело. На этом твои обязательства кончаются.
— Кей, слова о пытках не были пустой угрозой. Двое моих провожатых уже имеют эту самую вечность.
— Верю. Тем проще для тебя.
— Кей, я не хочу, чтобы тебя мучили, — серьезно сказал мальчик.
— Прекрасно. Значит, поможешь мне бежать. Награды я не получил бы ни в коем случае, верно?
Артур протянул Кею руку, сказал:
— Информация будет самой общей. Согласен?
Они обменялись рукопожатием.
— Говори.
Кертис-младший оглянулся. Сел на траву рядом с Кеем.
— На планете Грааль есть выход в иное пространство.
Кей ждал.
— Там находится то, что можно назвать богом.
— Почему «что»? — быстро спросил Кей.
— Это не живой организм. Я же говорил: бог из машины.
— Почему «бог»?
— Он… оно… создало наш мир.
— Конкретнее, Арти.
— Хватит, — отрезал Кертис-младший. — Я не обещал полной информации.
— Уже немало… Ладно. Что такое «Линия Грез»? Почему силикоиды решили, что она навредит человечеству?
— Она не навредит. Направит развитие по иному пути.
— Что это такое?
— Техническое устройство… — Артур замолчал, закусив губу. — Кей, ты хочешь это знать из простого любопытства?
— Конечно, нет. Я не слишком люблю людей, Арти. Но чужих люблю еще меньше. Если «Линия Грез» ослабит Империю, то я рву наш контракт.
— И убиваешь меня.
— Я обещал этого не делать. Да убийство и не поможет, верно? Что такое «Линия Грез»?
Мальчик прикрыл глаза. Попросил:
— Кей, давай по-другому сделаем. Если нам удастся достичь Грааля, я расскажу тебе все. Ты решишь…
— Что это изменит?
— Я освобождаю тебя от обещания. Узнав правду, ты сможешь меня убить.
— Не люблю неизвестность, — серьезно сказал Кей. — Защищать тебя и не знать, стоит ли это делать, — не самое приятное занятие.
— А жизнь вообще сплошная неизвестность.
Кей Дач кивнул:
— Ладно. Давай считать, что мы договорились. Если мне придется это сделать…
— То ты сделаешь все безболезненно. — Артур улыбнулся.
— Как получится, малыш. Но в любом случае мне будет тебя не хватать.
— Серьезно?
Кей встал, поднял с травы Артура. Они стояли, глядя друг на друга, — супер с убитой планеты и клон с древней родины человечества. Мужчина, привыкший убивать, и мальчик, рожденный для смерти.
— Пойдем, покажешь мне каналы, — сказал Кей. — Похвастаешься, как научился нырять.
— Ты тоже в них купался, когда жил здесь?
— Других водоемов на Таури нет. Вся планета перестроена. Сады, компенсаторы, каналы… четыре города…
— Вначале страшно, правда? И вода ледяная…
— Вначале все страшно.
…Из окна своей комнаты Генриетта Фискалоччи долго смотрела им вслед. Ей нравились сильные люди — а эти двое были очень сильны. Такие мужчины не торгуют рыбой с промороженных планет, а такие мальчики не воспитываются в патриархально-клановых обществах.
Легенда должна в первую очередь соответствовать личности, а лишь потом внешнему правдоподобию. Ее учили так… много, много лет назад…
Часть пятая
Доводы и шансы
1
Следующее утро было ясным и теплым, как любое утро на Таури. Артур проснулся с легкой болью в спине — даже мягкое здешнее солнце умело обжигать незагоревших мальчишек. Но настроение от этого не испортилось.
Завтрак им приготовила Генриетта. Настоящий таурийский завтрак — сладкая фруктовая каша, тосты с джемом, яйцо всмятку и тонизирующий чай.
— Они вегетарианцы? — спросил Артур у Кея.
— Нет, просто мясо традиционно потребляется два раза в неделю. К тому же оно дорого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
