Знакомый сидел в кресле недалеко от подиума, потягивал шампанское и не сводил с нее лениво-задумчивого взгляда. Панкратов… Этого-то какие черти сюда занесли?! Наверное, сопровождает на показ свою даму сердца. А вот, кстати, и сама дама, шепчется о чем-то с дочкой нефтяного магната. Алиса не стала отвечать на приветственный кивок Панкратова, демонстративно отвернулась. Она не обязана быть с ним любезной, особенно после того, как он отказался помочь Зинон. Она может позволить себе роскошь вообще не обращать на него внимания.
Вечер не обещал ничего хорошего, и Клим решил вручить судьбу случаю, предаться своему некогда любимому, но уже порядком подзабытому увлечению. Он вперил взгляд в дверь, похожую на люк, такую узкую, что войти в нее можно было только поодиночке. Значит, так, погадаем. Что ему светит в ближайшем будущем?
Если пятым в зал войдет молодой мужик, то в бизнесе Панкратова ждут успех и процветание. Если мужик окажется стариком, — а это, учитывая специфику показа, почти исключено, — то бизнес забуксует.
Если пятой войдет дамочка, молодая и хорошенькая, что вполне вероятно, то в личной жизни его ждут приятные перемены. Если дама окажется стара и нехороша собой — это, кстати, тоже крайний случай, так как публика тут собралась небедная, а пластическая хирургия нынче творит чудеса, — то в ближайшее время на любовном фронте ничего хорошего ему не светит.
В общем, Клим подстраховался. По закону вероятностей под номером пять должна была оказаться либо юная дева, либо, на худой конец, мужик. И то и другое означало, что Панкратов в любом случае ничего не теряет. Можно начинать отсчет.
Первым в зал нырнул щегольски одетый старикан. Этого не спасла бы никакая пластическая операция — столетнего дедусю, как ни старайся, в добра молодца не превратишь. Уф, с бизнесом все будет в порядке, потому что вряд ли во всем клубе сыщется второй такой старец. Дедуся тем временем обернулся, нетерпеливо помахал кому-то рукой. В зал вплыло субтильное существо в узких брючках и шелковой рубашечке ярко-желтого цвета. Существо томным жестом смахнуло со лба длинную челку, взяло дедусю под руку, что-то шепнуло ему на ухо. Клим, наблюдавший за этим безобразием, поморщился. Голубые в его расклад не входили. Хорошо, что «это» оказалось всего лишь вторым номером.
Номера третий и четвертый Клима порадовали. Тут теория вероятностей не подвела: из двери, одна за другой, выпорхнула парочка нимф: молодых, красивых, легкомысленных. Осталось дождаться их подружку и можно считать, что приятные перемены в личной жизни вот-вот начнутся.
Его величество случай не спешил. Климу пришлось ждать целых три минуты, а потом появилась она…
У девушки под пятым номером было все, чтобы сделать счастливым любого мужчину: стройная фигура, кошачья грация, загадочная грустинка в раскосых глазах. Был только маленький нюанс, перечеркивающий все вышеперечисленные достоинства — девушку под номером пять звали Алиса Волкова… Вот и думай теперь, что хотела сказать шутница-судьба! С одной стороны, появление юной девы обещает новый роман, а с другой — с Алисой Волковой не может быть связано ничего хорошего: проверено временем.
Она вычислила его сразу, будто знала заранее, что он будет на показе и выберет именно это кресло. Пикантная грустинка уступила место жгучей неприязни, раскосые печенежские глаза презрительно сощурились. Под их взглядом Клим почувствовал себя ну очень некомфортно, ему пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы взять себя в руки. Клим вежливо кивнул. Он ведь цивилизованный человек, правила приличия ему не чужды.
В отличие от него, госпожа Волкова этикетом не заморачивалась, на приветствие никак не отреагировала. Хотя нет, отреагировала — взяла и демонстративно отвернулась, выдра!
Клим залпом выпил шампанское, хотел взять еще один бокал, но передумал — нечего напиваться из-за какой-то невоспитанной дряни. И плевать, что нынешним вечером судьба заявила ее под номером пять. Судьба просто ошиблась. Уже во второй раз…
— …Почему ты мне не сказал? — На подлокотник его кресла присела Даша, хозяйским жестом потрепала Клима по загривку.
— Что я должен был тебе сказать? — спросил он, не сводя глаз с Алисы Волковой.
— Ты знал, что эта будет на показе? — Даша улыбалась, но ее острые коготки больно царапали кожу.
Клим раздраженно дернул головой, стряхивая Дашину руку, досчитал до десяти и ответил:
— Нет, я не знал. Или ты считаешь, что я слежу за всеми перипетиями светской жизни госпожи Волковой?
— Госпожи Волковой! — Даша презрительно фыркнула. — Да какая она, к черту, госпожа?! Голодранка! И ведь посмела…
— Даша, — Клим примирительно сжал руку возмущенной подруги, — успокойся. Мне нет до нее никакого дела. Мне даже не хочется это обсуждать.
— Тогда почему ты на нее смотришь?
— Не смотрю я на нее. — Вообще-то, он смотрел — делал вид, что изучает подиум, а сам следил за перемещениями Алисы.
— Климушка, я ведь не слепая! — В голосе Даши послышались истерические нотки.
— Никто не говорит, что ты слепая. Ты просто излишне впечатлительная. Дорогая, показ начнется с минуты на минуту, — напомнил он.
— А я передумала! — Даша соскочила с подлокотника. — Я не хочу оставаться на показе. Тут как-то скучно. Поехали домой!
— Домой?! — изумился он.
— Да, ты же сам говорил, что тебе не нравится вся эта гламурщина. — Даша обвела зал широким жестом.
— Не нравится, но я потратил уйму сил и времени, чтобы достать пригласительные, а ты ни с того ни с сего говоришь — поехали домой!
— Да, я передумала, — заныла Даша и потянула его за рукав. — Вставай, Климушка.
— Я тоже передумал, — сухо сказал Клим. — Я остаюсь.
— То есть как это — остаешься?! — возмутилась она. — То есть ты предлагаешь мне ехать одной?!
— Нет. — Клим едва заметно поморщился. — Я предлагаю тебе остаться и посмотреть показ.
— Это все из-за нее? — Даша перешла на шепот. — Это из-за нее ты не хочешь ехать?
Клим не ответил. Алиса Волкова никак не повлияла на его желание остаться в клубе, он просто не любил, когда им манипулировали.
— Если ты сейчас же не встанешь и не пойдешь со мной… — Даша зажмурилась, сжала кулаки, сказала уже спокойнее: — Климушка, если ты сейчас же не пойдешь со мной, то я уйду от тебя. Навсегда! Ты меня понял?
Клим молчал, рассматривал залитый светом подиум и думал, что судьба его не обманула — перемены в личной жизни, кажется, уже начались.
— Клим, я жду, — напомнила о себе Даша.
— Я остаюсь.
Она растерялась. Чувствовалось, что девушка ожидала совсем другого ответа, а он как-то враз понял, что тянуть больше некуда, что их отношения давно себя исчерпали и просто непорядочно продолжать этот фарс дальше. Даша заслуживает лучшего отношения.
