- Минут пять назад. Вы вовремя, - заметила она, внимательно нас изучая. – К страже прибежал курьер, с таким видом, словно на нас напали кочевники и предстоит защита дворца. Кстати, судя по вашему виду, вы уже участвовали в обороне?
- … Скорее были кочевниками. Под руководством лорда Криспиана, - хмыкнул спустившийся с воздуха и изображавший «почти-обычного-человека» Лестер. Он стоял на полу, время от времени приподнимаясь вверх, когда проваливался протезом под доски. На мелочи вроде прозрачности мэтр гордо не обращал внимания.
Принцесса взяла со стола лорнет и навела его на призрака. Видимо, не получила нужной информации, потому что плавно перевела его на меня.
- И как, стены устояли? – ровно спросила она.
- Не совсем, - пришлось признаться мне.
- Мой сын, - гордо сказала вдовствующая принцесса и усмехнулась таким знакомым Таумарановским движением губ. – Что стоите? Присаживайтесь. Всегда хотела пообщаться с варварами.
Мимо меня проплыла Мартэла, шепнув по дороге:
- Великолепная любящая мать, не правда ли? Для таких ни одна девушка не будет достойной ее мальчика.
Я с удивлением увидела, как ранее спешащие, волнующиеся соратники вдруг принялись чинно рассаживаться за столом, изображая мирный великосветский визит. Они что, серьезно?
- У нас появились сведения, - начала я, осторожно косясь на Криса, - что ситуация крайне непростая…
- Так было всегда, - Матильда посмотрела на слуг и те принялись неслышно носиться, расставляя чашки и тарелки. Одна из девушек в изящном бежевом платье, до этого недвижимо стоявшая у стены, выскользнула в коридор. – Большой статус – большие заботы. То горожане с протестами на площадях собираются, то убийцы приходят по ночам… Соседи норовят повоевать, недруги шлют подметные письма… Брат куда-то исчезает, а его хитрая супруга объявляет, несмотря на это, бал. Решится ли все это прямо сейчас или полностью прекратится завтра? Нет. Не правда ли, развеселая жизнь у королевской семьи и приближенных? Сплошной праздник, смех и фейерверк, как думают некоторые юные девочки, - она посмотрела прямо мне в глаза, не улыбаясь.
- А что, если, в череде обычных неприятностей появилось нечто действительно сверх-опасное?
- Значит, настал дополнительный повод сесть за стол, попробовать великолепные десерты, которыми славится мой повар и потом спокойно обсудить эту «сверх-опасность».
Тонкие, унизанные кольцами пальцы изящно подняли расписанную золотом чашечку, и Ее вдовствующее высочество снова пригубила напиток.
Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
- О, - Матильда проследила как я сажусь за стол, - наслышана о вашем характере и, признаться, ожидала сейчас спора. Вы меня удивили.
- Я полностью доверяю Криспиану, а вы его мама.
Нам принесли теплые влажные салфетки, Вуко с Хагарой рассыпались в благодарностях величественной хозяйке, а та все это время следила за мной прищуренными глазами. Мартэла права, у меня с принцессой странное общение - лечу как на американских горках, вверх-вниз. То она врывается в мою комнату и разбрасывается провокационными намеками, то защищает перед королевой.
Эх, жизнь редко прямолинейна. Парни, которых мы выбираем, достаются нам не в чистой единичной комплектации, а всегда с «семейной нагрузкой», как черный ящик. И вот здесь выбора нет вообще. Можно получить приз, а можно – пыльным мешком по мечтам.
Похоже, в комплекте с Крисом идет бомба с надписью «Взорвусь или нет – посмотрим на твое поведение и мое настроение».
Я вытерла руки поданным служанкой полотенцем и посмотрела на Таумарана.
- И все же, предлагаю не затягивать с серьезным разговором, - тут же сказал он. И я едва сдержала ухмылку. На-ка, принцесса, выкуси. Может быть и «твой сын», но «мой дракон». – Мы остались без короля. Он жив, но…
Крис коротко, без эмоциональных деталей описал произошедшее в подвале, особо отметив роль Пузана и то, что мы его встречали раньше.
- Кати, что ты о нем можешь сказать? Не все про этого крылана знают.
Хм, действительно. Я часто о нем рассказывала, но вживую, кроме меня, до сегодняшнего дня его почти никто и не видел. Еще немного и этого негодяя начали бы считать моей личной галлюцинацией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Обведя взглядом замерших слушателей, я глубоко вздохнула, сосредоточилась и принялась перечислять зацепки, которые собрала за несколько моих встреч со странным животным.
- Первое, выглядит как типичный, хоть и чрезмерно толстый крылан. Но речь не копирует, он вообще не воспроизводит сказанные ему фразы, а вполне осмысленно и полноценно разговаривает. Я слышала его речь несколько раз, а сегодня мы довольно долго слушали его в подвале. Жаль, что произошло это после боя, и все, кто умеет летать, в тот момент не могли это делать, а то бы Пузан не удрал… Второе, ведет он себя разумно, совершает сложные действия. Например, однажды с помощью артефакта выискивал потомков тех, кто основал академию, чтобы потом украсть их вещи и провести ритуал, - я сделала паузу, чтобы отпить из чашки. – Третье – он, как и преступный мэтр Хопер, клялись Близнецом. Выкрикивали что-то вроде «Служу Близнецу». Поэтому, когда он упомянул некоего «разгневанного господина», мы вполне можем предположить кого именно он имел в виду.
- Ну нет, - сказала Мартэла, отложив записную книжицу, в которую до этого лихорадочно записывала мои слова, - приключения приключениями, а противостоять богоподобным пращурам я пока не готова. Предлагаю остановиться на разумном крылане, отличный же враг. Если все против него соберемся, то мы ух, красиво его победим.
Вуко вежливо пододвинул ей тарелочку со сладостями и заметил:
- Предложение выглядит необычайно привлекательно… Если не брать во внимание, что Пузан сейчас улетел с королем, которого прочит главой целой армии. И если мы начнем их искать, есть шанс столкнуться со всеми сбежавшими дикими драконами… Сотнями.
- Увы, - досадливо сказала журналистка. – Я вспомнила, что меня редактор никуда не отпустит.
Все загомонили, обсуждая оба варианта. Ни слова не сказала только Матильда. Услышав новость о короле, она замерла. На высокой шее забилась длинная жилка, испортив идеальную белизну.
Принцесса теряла брата, а чтобы его спасти, она должна была отпустить сына.
Но уже через мгновение напротив меня с безмятежным видом сидела невозмутимая дама, чьи отточенные манеры и снисходительный холодок в прекрасных глазах никому не позволили бы усомниться в идеальном самоконтроле.
- Прежде чем принимать решение, - сказала она мягким негромким голосом, от звуков которого Хагара едва заметно дернулся, напрягаясь, а Вуко, на всякий случай, по щиколотку врос в каменный пол. – Я бы хотела услышать объяснения от Ее Величества Беатрисы. Тем более, что бал она не отменила, а только переименовала, назвав официальным обедом.
То есть?! Король, я извиняюсь, встал на крыло и умчал невесть куда, а его супруга вместо поиска и объявления чрезвычайной ситуации продолжила приятную светскую жизнь? Не потанцевать, так поесть…
В полной тишине на столешницу упала ручка Мартэлы, в некотором смысле вместе с ее челюстью.
- К-как? – переспросила журналистка. – Не отменила? Но обед же скоро, а мы… в несколько спорном виде, вы не находите?
- Спорном?! – переспросил Джага. – Где же тут спорность? Мы однозначно все в рванине, да еще грязные, словно из-под земли вылезли. Если мы придем в таком виде, о нашей причастности к побегу короля догадаются даже последние недоумки.
- О, таковых здесь пол дворца, - пренебрежительно сообщила принцесса, поднимаясь. Тотчас дверь в гостиную открылась и внутрь хлынуло не менее десятка слуг. – Но для остальной части мы все же приведем вас в порядок. Пока вы пробовали десерт, мои помощницы собрали свободных дворцовых модисток и принесли подходящие наряды. Разговаривать с королевой, что бы вы ни собирались ей сказать, следует только в достойном образе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Она качнула кистью и на нас, словно муравьи на сладкую булку, буквально набросились швеи, принявшись растаскивать по комнатам.
