Сколько я бродил по этому странному населённому пункту, не знаю, только совершенно непонятным образом оказался у бревенчатого двухэтажного дома. Из окна напротив лился ровный, приятный глазу мягкий голубоватый свет ламп дневного освещения. Сквозь тюль просматривалась комната. Слева в дальнем углу располагалась высокая кровать, видно с периной, так как была она неестественно высока, накрытая красивым покрывалом с кистями по краям. Справа виднелся телевизор на коротких ножках. Под самим окном находился круглый стол. Что за дикая любовь в этом посёлке у людей к круглым столам?! Слева от окна выглядывала огромная цветущая китайская роза. Это было здорово! Среди глубоких снегов нежные цветы юга! Прямо посреди стола пристроилась на высокой тонкой ножке хрустальная ваза, наполненная до краёв апельсинами и шикарными, громадными персиками. Шкурка последних была так тонка, что даже сквозь промёрзшее стекло просвечивала мягкая, сочная плоть. В глубь комнаты видно не было, так как я стоял ниже края окна, и потому приходилось немного задирать голову, чтобы рассмотреть всё это. Мешали видеть внутренность помещения также и наклеенные прямо на стекло бумажные украшения. Да и портьеры были слегка сдвинуты».
Девушка убрала книгу. Я же стоял ошарашенный.
— Вам что-то это говорит? — спросил парень.
— Да-а. Разумеется, — очень медленно произнёс я.
— И что же, если не секрет? — кокетливо спросила девушка.
— Даже если я вам скажу, так вы всё равно не поверите. Так что давайте каждый останется при своём мнении. Только у меня к вам ещё одна просьба. На этот раз уже последняя.
Они вновь переглянулись и вопросительно уставились на меня.
— Покажите фамилию автора этой книженции, — попросил я.
Барышня, взглянув на своего сотоварища, не спеша, показала корешок. Я обалдел окончательно. Там была моя фамилия. Видно, мой вид был смешён, потому что девушка вдруг не выдержала и прыснула.
— Вам будет ещё смешнее, — обиженно и нарочито медленно произнёс я, — когда вы узнаете, что лицо, написавшее эту книгу, и её главный герой стоит перед вами собственной персоной. И это совсем не шутка или бред больного воображения. Хотите, я расскажу вам начало?
— А почему не конец? — поинтересовался парень, с издёвкой глядя на меня.
— Потому что книга была написана гораздо позже, чем я попал к вам. Поэтому я могу рассказать только до того времени, как оказался перед вами. А вот если бы вы показали мне концовку, я бы стал прорицателем в своём времени.
Они снова переглянулись.
— Эй! Дядя! Ты, кажется, рехнулся, — довольно грубо сказал парень.
— Дурак он и в Африке дурак, — беззлобно сказал я и повернулся, чтобы уйти.
— Погодите, — остановила меня его подруга, поднимаясь со скамьи. — У меня будет несколько вопросов к вам.
— Да брось ты, — одёрнул её спутник. — Он мог читать эту книгу. Как ты сможешь это проверить?
— Очень просто, — дерзко ответила девушка, стряхивая со своей руки руку товарища.
— Ну-ну! Интересно, — протянул он насмешливо.
— Болван ты, — вдруг ни с того, ни с сего сказала она. — Ты ведь даже не обратил внимания на то, что он тоже не знает, от чего книга так называется? А это, вероятно, можно узнать, только прочтя до конца. По его словам он до этого момента ещё не дожил и попал в наше время. И потом, он даже не знал, что написал книгу.
— Абсолютно верно, — согласился я. — Только беда ещё и в том, что я понятия не имею, как это смог попасть сюда. Да и куда, собственно говоря, я попал? Может, ответите? Я уже много времени брожу по мирам, но нигде мне не удавалось узнать или хотя бы догадаться, куда это меня занесло в очередной раз.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула будущая психолог.
Парень тоже как-то сразу подобрался и с большим вниманием и любопытством взглянул на меня.
— А как это вы попали в этот сад? — с подозрением в голосе спросил он.
— Понятия не имею, — искренне ответил я.
— Вот! — воскликнула девушка ещё громче. — Наконец и ты понял!..
Студент-психолог перевёл взгляд на девушку, аж приплясывающую от охватившего её возбуждения.
— Ты что? И впрямь решила, что этот сумасшедший из другого времени?
— А ты действительно полный идиот! — уже не сдерживаясь, выкрикнула девушка. — Ты посмотри, где следы? Откуда он пришёл?
Парень в недоумении огляделся вокруг. Тут и я сообразил, что следов моего появления здесь нигде нет. Только примятая трава под елью напротив.
— И это ещё не всё! — заговорщицки воскликнула юная сыщица, выхватывая книгу из рук своего сотоварища, затем, перекинув несколько страничек назад, довольно грубо сунула под нос парню. — На-а! Читай!
Я невольно подошёл ближе и тоже заглянул.
«Над моей головой раскинулась огромнейшая ель. Здесь под её громадными, развесистыми лапами было даже немного темновато. По другую сторону аллейки, чуть наискосок, на скамье девятнадцатого века (таких в наше время найти очень не просто, умели же когда-то делать лавочки удобные, отдохнуть было приятно) сидели парень с девушкой.»
В этом месте я невольно оглянулся на ель. Всё совпадало. Краем глаза заметил, что и парень также покосился в ту сторону. А девушка очень внимательно смотрела на нас.
«Эти двое читали одну книгу. Процесс этот их так увлёк, что они ничего не замечали вокруг. В наши дни найти читающих людей очень сложно, а тут аж двое, да к тому же молодых. Моему удивлению не было конца. Что это была за волшебная книга, так заинтриговавшая эту парочку?! Вопрос, конечно, был риторический, так как ответ можно было получить, только подойдя к ним и попросить взглянуть на корешок. Но они так мило склонились друг к другу и над книгой, что надо было быть большой свиньёй, дабы нарушить эту идиллическую картину. Правой рукой девушка то и дело поправляла спадающую на страницу каштановую прядь, не желавшую держаться там, где ей положено было находиться».
Тут студент взглянул на девушку, как бы желая удостовериться, что каштановая прядь на месте или вообще существует. Девушка в эту минуту вновь заправляла упрямый завиток в причёску. Я усмехнулся про себя, продолжая читать.
«Парень же сидел не шелохнувшись, как будто изваян из камня. Вероятно, он был близорук, так как очень низко склонился над книгой, поэтому лицо его рассмотреть было невозможно. Некоторое время я сидел в своём укрытии, только вскоре почувствовал, что начинаю замерзать. Действительно, под елью было довольно сыро. Я попытался отыскать более тёплое местечко, но не тут-то было. Для этого необходимо было выбраться из-под ёлки. Да вот сделать сие незаметно оказалось немного сложновато. Однако читающая парочка настолько увлеклась чтивом, что даже не заметила, как я оказался у них за спиной. Упускать такую возможность заглянуть в читаемую книгу, было глупо и я, затаив дыхание, осторожно наклонился над ними. Ну, надо же было именно в этот момент им перевернуть страницу. Девушка подняла голову и чуть не дала мне в челюсть. Я отпрянул. Она вздрогнула и обернулась».
