Дракон рассмеялся.
— Уговорила, маленькая шантажистка, — сдался он, поднимаясь из-за стола и направляясь ко мне. С надеждой подняв глаза на мужчину, заметила искорки веселья в его глазах. — Ты права, знать ты имеешь право. Главное, чтобы глупостей с этими знаниями потом не наделала.
— Когда я таким грешила? — проворчала себе под нос, еще пуще надувшись. Мимо дракона этот комментарий не пролетел и он, посмеиваясь, тоже сел на подоконник, чуть сдвинув мои ноги в сторону.
— Начну, пожалуй, с центра проблемы, — лицо Гера сразу стало серьезнее, а плечом он оперся об оконную раму. — Ты ведь помнишь, Ам-Реса, так ведь? — я сдержанно кивнула, не глядя захлопнув книгу и отложив в сторону. Даже не удивлена, что без этого черта не обошлось. — Уже очень давно лорд Ам-Рес тайно поддерживает политику свержения нынешней власти, считает, что время водных на престоле подходит к концу. Хотя, почему тайно? — спросил дракон сам себя. — Разве что вслух в этом не признается, а за руку поймать его не получается. Многие поддерживают его, отчасти полагаясь на то, что я никогда не найду свою истинную и не обзаведусь наследником во втором поколении относительно отца.
— Откуда у них уверенность, что ты не наплюешь на избранность и не женишься на обычной девушке? — дались им избранные эти.
— Видишь ли, — дракон скривился, как от зубной боли. — Так повелось, что на престоле принято сидеть истинной паре. Тогда, я тебе говорил, и наследники будут сильными, и империю будет ждать процветание. В это можно верить, можно нет, но народ чтит это как традицию.
— Может, пора идти в ногу со временем? — дракон одарил меня скептической улыбкой.
— Отчасти из-за этого нам с Саверием пришлось прибегнуть к ритуалу, перенесшему тебя в наш мир, — Гер взял мою руку, сложив ее в свою ладонь. — Ам-Ресу удалось убедить важных фигур при дворе, что конец времени правления отца уже не за горами, а я, как и многие другие, не благословлен второй половинкой. Давил на то, что пора присматривать кого-то, кто уже более достоин этого места.
— А сам-то? Кажется, у него нет пары, — с сомнением потерла я щеку свободной рукой. — Как он собирался с этим быть?
— Он бы выкрутился, — без сомнений сразу же заверил дракон. — Но то, что он сам целится на место императора, уже не подлежит сомнению. Тайная канцелярия следит за ним уже слишком долго, но улик недостаточно, чтобы покончить с ним раз и навсегда. Единственное, что останавливает его начать переворот — то, что отец имеет неоспоримое влияние, куда превосходящее его, и на его стороне я. Пока у него недостаточно сил бороться с нами в открытую.
Сидя смирно и не сводя глаз с наших переплетенных рук, мне показалось, что все-таки жизнь Герриона куда сложнее, чем я могла себе представить. Когда окружение заключает в себе столь опасных врагов, невольно начинаешь сочувствовать.
— В ту ночь он каким-то образом узнал о наших с Саверием планах, — продолжил принц спустя паузу. — Сам не явился, как и ожидалось, но не поскупился на численности драканов. Если бы они не отвлекли нас во время ритуала, ты бы сразу очутилась в моих руках и не пережила все то, что сейчас уже позади. Прости меня, душа моя.
Вздохнув, не без усилия вернула себе захваченную в плен руку. Стало немного неуютно. Откуда взяться ощущению горечи, что дракон пошел на решительный шаг не для того, чтобы воссоединиться с предначертанной богами, а ради укрепления власти?.. Меня не должно это волновать.
Я ни о чем не жалею. Время рядом с Фалем навсегда останется для меня самым счастливым.
Глядя на дракона я не понимаю, будет ли мне так же тоскливо, когда я сбегу и не смогу его больше видеть? До встречи друг с другом мы прекрасно обходились без этого. Порой ловлю себя на мысли, что мне хочется остаться, наслаждаться общением с ним каждый день, но в это же время я вспоминаю, что он сделал Фалю, и сердце рвется на куски. Разве так можно?
Не сбегать… Мне жаль. Да, мне удивительно легко и просто с драконом, но сердце неумолимо тоскует по любимому эльфу.
— Драканы, моя принцесса, это завербованные Ам-Ресом демоны. Он поддерживает связь с континентом, хотя прямых доказательств у меня нет. Континент — это совсем неблизкий, но все же соседний материк, немногим уступающий империи территориально. В масштабе около трех четвертей от империи. Впрочем, ты наверняка уже знакома с ним из хроник и книг по истории.
Геррион замолчал на полминуты, собрался с мыслями и продолжил:
— Во время войны сто пятьдесят лет назад именно демоны пытались захватить власть над империей и независимыми королевствами. Их сила — абсолютная тьма — страшная вещь, когда понимаешь, что ее сущность ничто иное как разрушение. Скорее всего, за время своих скитаний ты наверняка заметила, что в народе их часто принимают за местных воинов, это потому, что они маскируются под имперцев, хоть отличительных признаков не избежать. Однако настоящий армеец никогда не спутает дракана с собратом по оружию, в это можешь мне поверить.
Я отвела взгляд, припоминая нашу первую встречу с драканами на торговой площади. А потом, кажется, в городе Тоге, когда мы избегали имперцев… где гарантия, что это были настоящие имперцы, а не разряженные демоны?
— И от тебя они стараются избавиться, потому что Ам-Рес все знает. Знал еще тогда, когда ритуал свершился. Он тоже искал тебя с не меньшей прытью, чем я. Только оказался проворнее, и ты оказалась в опасности. Не станет тебя, не станет и части меня. Скажем так, ты — моя маленькая слабость, которой ему грех не воспользоваться. Это одна из причин, по которой я пекусь о твоей безопасности. Ты важна, Ая. Не только для меня, даже в масштабах государства.
Толпа неадекватных мурашек табуном пронеслась по моей спине, желая расслышать то, что сейчас было сказано. Ну, или хотя бы просто забыть, потому что страшно брать на себя такую огромную ответственность, как сохранность не просто собственной жизни, а в какой-то мере нынешней правящей династии на престоле. Похоже, убрав меня, Ам-Рес уничтожит часть силы Герриона. Будущего императора.
Вот так попала.
— А кто же тогда заметил нас, вызвав подмогу? — переварив услышанное, все же произнесла я то, что беспокоило меня на протяжении нескольких дней. — Ша-Энг сказал, кто-то из дворца заприметил нас и поспешил доложить тебе.
— Ах, это, — взгляд дракона потеплел. — Да. Это оказалось впечатляющее везение, Ая. Приемная дочь советника отца увидела вас и помчалась искать кого-нибудь, кто мог бы вам помочь. Я познакомлю вас позже, сможешь лично ее поблагодарить.
В коем-то веке кто-то о нас побеспокоился. Чисто по-человечески.
— Да, спасибо, — кивнула дракону, в голове прокручивая полученную информацию. Выходит, встреч с Ам-Ресом лучше избегать под любыми предлогами.
Радует только, что хоть в чем-то мое исчезновение может быть Герриону на руку. Ам-Рес тоже потеряет возможность навредить Геру через меня. Главное, не позволить ему себя достать. Какое счастье, что дракон все же поделился этой информацией, она очень пришлась кстати. Лучше знать о своем противнике по возможности все.
— Гера, у меня есть еще одна просьба к тебе, — не спешила я поднимать голову на заинтересовавшегося дракона.
— Какая же, моя принцесса? — взгляд ящера ласкал, вызывая грусть и тоску в душе. — Я исполню любое твое желание, если это будет в моих силах.
— Будет, — заверила его, решительно поднимая глаза: — В последнее время я была послушной хорошей девочкой, так? — неуловимая эмоция на лице дракона не позволила мне успеть распознать ее. — Геррион, я устала сидеть взаперти или ходить по дворцу, как по минному полю… не важно, это выражение такое в моем мире. Отпусти меня в город, прошу. Я Ресса толком и не видела, а ты да вся твоя стража принцессой меня зовете. Какая же из меня принцесса, если я даже столицу свою не видела? Очень сомневаюсь, что кто-то посмеет напасть на меня среди бессчетного количества народа.
Дракон нахмурился, поднимаясь с подоконника и делая несколько шагов вглубь комнаты. Я встрепенулась и сразу же двинулась следом. Надо быть упрямой, как танк!
