с молоком, тарелку с холодной кашей и положила туда же завернутый в салфетку кусок хлеба. — Идите за мной.
Мы вышли из кухни. Поплутали по коридорам: не таким простым оказался дом. Узкий коридор для слуг, где вдвоём было не разминуться и пришлось идти гуськом, вывел к гостиной. Комната, по размерам немногим не дотягивающая до зала, была зашторена тяжелыми портьерами и погружена в полумрак. Душно пахло духами: настолько сладкими, что от их запаха могла разболеться голова.
В гостиной шло кукольное чаепитие, и это было самое сюрреалистичное чаепитие, которое можно представить. С чайником в руках застыла кукла-дворецкий в полный рост, с фарфоровой кожей и стеклянным взглядом. Девочки-куклы с ярко накрашенными губами, нарядные, в пышных платьях и с бантиками-заколками, сидели на диванчике и в креслах. Чопорно сложив руки на коленях и слегка склонив головы, они будто внимательно кого-то слушали. Их безразличные пустые глаза были направлены на фигуру на троне в центре комнаты.
Фигура пошевелилась, и в тот же миг, будто по мановению руки, тяжелые портьеры разъехались в сторону.
Ведьма смотрелась нелепо в коротеньком белом платье с кружевами, почти сливавшимся с её бледной кожей, с заплетённой на голове короной из чёрных кос, но было не до смеха.
— Так-так, у нас гости! Милые Грейсы… Как давно я ждала нашей встречи, — искривила губы Ведьма, отсалютовав нам бокалом с рубиновой жидкостью, который держала в руках. Она прекрасно знала, что мы придем.
— Госпожа.
Повар среагировала первая и низко поклонилась, отведя руку с подносом в сторону и оставаясь в неудобной позе, пока Ведьма не бросила ей:
— Достаточно.
Девочка выпрямилась, не поднимая голову.
— Могу я поинтересоваться, что вы делаете в моём доме? — продолжила насмешничать Ведьма.
— Прекрати. Мы пришли за Дином.
Удивительно, как Рой умудрялся спокойно ей отвечать. У меня и слова вымолвить не получалось.
— Похвально и глупо, — улыбнулась Ведьма. — А если я скажу, что его здесь нет? — Она сделала большой глоток вина.
— Тогда сюда придут ловцы и перевернут всё к чертям. — Рой не был настроен на длинные переговоры. — Верни Дина, и мы уйдем.
— Родственные связи такие милые, — будто не слыша его, Ведьма наклонилась и погладила кого-то у своих ног. Первой мелькнула мысль о собаке, но как же я ошибалась! У трона на коленях, низко склонив голову, стоял еще один слуга.
— Ах, как невежливо с моей стороны оттягивать долгожданную встречу! Встань, милый Арлекин, и подойди к своей кузине. — Ведьма прижала ладонь к губам, скрывая смешок, а слуга резко дёрнулся и поднялся.
Алекс! То же лицо и фигура. Да и рекрутская форма сидела на нем как родная. Разве что с носом у него всё было в порядке. И если приглядеться, он выглядел немногим моложе.
— Ну же, Сирена, не обнимешь своего кузена? Конечно, он тебя не узнаёт, но что поделать? Куклы так быстро ломаются, — добавила Ведьма с притворным сожалением.
Куклы? В том, что передо мной стоял человек, я не сомневалась. Ни одна кукла, сколь бы совершенна она ни была, не могла двигаться так плавно и, главное, понимать, что от неё требуется.
Промелькнула мысль, не одержим ли Алекс — иной причины безукоризненного подчинения я не находила. И вот загадка: Ведьма назвала его моим кузеном. Я никаких родственных чувств к нему не испытывала и к словам Ведьмы отнеслась с долей скептицизма. Говорите, он мой родственник? А где доказательства? Одних рыжих волос явно недостаточно.
— Грустно, что ты его не помнишь. Торжественное воссоединение семьи придётся отложить, — Ведьма убедилась, что обниматься я не спешу. — Ну что, пойдем к вашему младшенькому?
Она встала с трона и махнула рукой, приглашая следовать за ней, и Алекс (или всё-таки Арлекин?) послушно открыл перед ней двери. Это был отличный момент, чтобы напасть, оглушить и попробовать найти Дина, мы с Роем переглянулись и поняли друг друга без слов, но в этот миг все «куклы» в комнате ожили и разом повернулись к нам. Дворецкий в парадной ливрее загородил выход, давая понять, что обратно хода нет, а Ведьма оглянулась через плечо.
— Надеюсь, вы не будете делать глупости? — обманчиво мягким тоном спросила она.
Момент был упущен. Пришлось следовать за Ведьмой, надеясь, что у Роя есть запасной план. Процессию замыкали дворецкий и Алекс-Арлекин, не давая замедлить шаг и запомнить дорогу.
Не хотелось признавать, но Дина спрятали мастерски: неприметная дверь в подвал практически сливалась с панелями в доме, и понять, что именно за ними находится потайной вход, было практически невозможно. Спустившись по длинной и узкой лестнице, мы оказались у массивной железной двери. И снова я почувствовала, что была здесь раньше. Тяжесть двери, подъем по лестнице, ободранные в кровь ладони — замок не сразу поддался, чтобы выпустить меня из подвала!
После неожиданного видения и без того неприветливое помещение стало еще мрачнее.
— Заходите, — любезно пригласила Ведьма.
Подвал освещался голубым светом галогенных ламп. По центру располагались восемь капсул, заполненных жидкостью, в которых плавали непонятные существа размером чуть больше кошки, лысые, с бледной кожей. От капсул исходило противное жужжание, мешающее сосредоточиться. У стены стояло несколько кроватей, к одной из которых был прикован Дин: короткая толстая цепь охватывала его лодыжку и поднималась к крюку в стене. Руки у него также были схвачены наручниками, не позволяя нормально двигаться. Дин то ли спал, бессильно опустив голову на грудь, то ли до сих пор не пришёл в себя.
Удивительно, что Рой не бросился к брату, едва увидел. Подозреваю, что не без совета Охотника — тот привык быть настороже.
— А у тебя хороший самоконтроль, — с неожиданным интересом похвалила Ведьма. — Жду не дождусь, какая получится кукла.
— Не дождешься, — холодно согласился Рой. — Ты же не думаешь, что мы сюда без плана сунулись? Нас будут искать. Капитан знает, куда мы отправились.
— Вот как? — Ведьму его угроза, казалось, ничуть не волновала. Она накрутила на палец выбившийся из причёски локон. — В ближайшее время у ловцов появятся проблемы поважнее, чем разбираться с пропажей рекрутов. Например, крупный Прорыв в центре Глуши. — По лицу Ведьмы сложно было понять, лжёт она или говорит правду. — Но довольно болтовни. Обезвредить, но не убивать. Он нужен мне живым, — кивнула она подручным. Игривость из её голоса исчезла, и стало понятно, что игра в гостеприимную хозяйку закончилась. — А ты, Сирена, отойди в сторону и не путайся под ногами.
Я хотела огрызнуться, что она забыла, кому приказывает, но тело
