потеряло контроль. Ноги двигались как на шарнирах — шаг, другой, пока я не оказалась у стены. Я даже сказать ничего не могла, горло сдавил спазм.
— Мэгги! — Рой обернулся на меня и едва не пропустил первый удар. Дворецкий бросился на него, намереваясь схватить. — Что ты с ней сделала?!
— Всего лишь поставила на место, — хихикнула двусмысленности Ведьма. — А ведь я предупреждала, чтобы без глупостей. Теперь пеняй на себя.
Из густого тумана материализовалась призрачная тварь — дух, похожий на великана из сказки: ростом под три ярда, сгорбленный, с огромной головой и коротким мускулистым телом, одетый в непонятную хламиду, волочившуюся по полу. Непропорционально длинные руки заканчивались острыми когтями, а рот больше напоминал крокодилью пасть. Дух втянул воздух и плотоядно облизнулся на Дина.
Забыв обо всем, Рой бросился наперерез. И тут же отлетел к стене от мощного удара.
Я чуть не завыла от бессилия. Мышцы рвались от напряжения, но как я ни старалась, тело не слушалось, и всё, что мне оставалось, наблюдать. До лежащего у стены Роя или прикованного Дина дух добраться не сумел: его сдерживала металлическая цепь, не позволяя вырваться дальше ее длины.
Ведьма прошла мимо беснующейся твари и присела рядом с Роем, заставив его поднять голову. Кровь из рассеченного лба заливала лицо, но он был жив и в сознании.
— Видишь, к чему приводит непослушание! Если бы не моё благодушие, вы с братом были бы мертвы. Так что радуйся, что сегодня у меня хорошее настроение: моя любимая Сирена вернулась, а я получила живое подтверждение своей теории. — Женщина присела и погладила Роя по волосам. — Такой милый мальчик, как раз в моем вкусе. Определённо, ты станешь прекрасным пополнением коллекции.
Она встала, отряхнула платье и повернулась ко мне.
— Можешь двигаться, Сирена.
Ноги перестали быть ватными, и сжатые судорогой мышцы отпустило. Упасть мне не дал Арлекин. Подхватил под локоть и поставил на ноги, а затем подтолкнул к Ведьме.
— Ненавидишь меня? — Ведьма дёрнула меня за волосы, заставляя поднять голову и смотреть ей в глаза. — Как же понять, чем ты отличаешься от остальных кукол? Они теряли человеческие чувства за недели, а ты ни капли не изменилась.
— Я человек!
— Неужели?
Сильным движением она вцепилась в меня и потащила к капсулам. Я пыталась вырваться, но хватка у Ведьмы была железной. У капсул я споткнулась, схватилась за стекло, пытаясь удержаться. И невольно отпрянула, когда на меня невидящим взглядом уставились большие серые глаза плавающего внутри существа. У него были две крохотные ручки и ножки, маленькие пальчики и человеческое тельце. Существо не было лысым, просто лёгкий пушок на голове еще не превратился в нормальные волосы.
Кого, черт возьми, выращивала Ведьма?!
— Человек, говоришь? Тогда смотри внимательно. — Она толкнула меня к укутанной проводами капсулы, стоящей в нише. На полусогнутых ногах я подошла ближе. В отличие от остальных капсул, в ней находился человек. Девушка внутри была ровесницей Роя — невысокая, тоненькая, как тростинка, с длинными рыжими волосами, обрамлявшими исхудавшее лицо и спускавшимися до талии. Глаза были закрыты, грудь еле заметно вздымалась в такт дыханию. Казалось, что она спит и вот-вот проснётся.
— Познакомься с настоящей Мэган, Сирена. А ты — всего лишь кукла, моё творение! И я могу делать с тобой, что захочу, — зашипела Ведьма за моей спиной.
— Это ложь. — Я отступила на шаг, не сводя взгляда со знакомого лица. Тот же чуть вздёрнутый нос, абрис губ, расположение родинок — всё совпадало. Будто смотрела в зеркало, сквозь призму воды, на себя повзрослевшую. Но не могла поверить. Не хотела верить.
— Зачем мне лгать кукле? — удивлённо приподняла тонкие брови Ведьма. — На колени.
Мои колени подогнулись, и я упала на пол, не в силах пошевелиться. Зато с этого ракурса стало видно, как тонкие трубки внутри капсулы уходят девушке под кожу. Вспомнились преследующие меня кошмары: теперь-то ясно, что я видела не просто сны, а воспоминания.
— Тебе оказали честь, сделав частью эксперимента. И что взамен? Кукла сбежала через неделю. Ты хоть представляешь, сколько раз я пробовала добиться похожих результатов? Всё впустую.
— Что за эксперимент? — с какой-то отрешённостью спросил Рой, рассматривая капсулу с плавающей девушкой. То ли к нему вернулось самообладание, то ли он придумал план спасения.
Ведьма прижала ладони к животу и мечтательно улыбнулась.
— Вернуть то, что у меня отняли. Вытащить своего малыша из мира духов и дать ему нормальное тело, вторую жизнь взамен утраченной. Разве это плохо? — Она подошла к капсулам, любовно погладив стекло. — Я создам ему идеальное тело. Найду способ, чтобы, вернувшись в наш мир, он не потерял разум.
— Алекс, повар, дворецкий… Все эти куклы — они тоже часть эксперимента?
— Не так-то просто поместить душу в чужое тело, чтобы никто не догадался о подмене. А мне нельзя рисковать. — Ведьма с сожалением посмотрела на Арлекина. — С живым материалом работать легче: я договариваюсь с духом, помещаю его в тело ребенка, а он преданно служит мне. Детей никто не подозревает, не стесняются болтать при них лишнее. А информация — сила. К тому же через пару лет мои куклы начнут занимать важные места: в полиции, учебных заведениях, в той же школе ловцов. По-моему, так гораздо удобнее захватить власть, чем собирать армию.
— А что становится с душами детей?
— С искусственным телом сложнее. Пока выходят куклы: переселённые души слишком быстро теряют интерес к жизни. Приходится объяснять им каждый шаг, но всё равно бывают осечки. Как с Лабиринтом. Арлекин должен был напугать вас, а не пытаться убить. В идеале, если бы пострадал Рой — тогда я смогла бы стать опекуном…
— И почему же важна Мэгги? — раздался слабый голос Дина.
Надеяться, что он не заметил капсулу, было глупо — и это был конец. Даже если мы выберемся, не будет больше посиделок с братьями, учёбы, прогулок, не будет обычных шуток или споров. Потому что моя жизнь была ложью с самого начала.
Ведьма же, найдя благодарных слушателей, с охотой ответила:
— Сирена единственная из кукол научилась принимать решения. Жаль, что её первым решением стал побег. — Ведьма подошла к Дину и присела рядом с ним на кровать, приобняв дернувшегося парня за плечи. Острый ноготок приласкал щеку. — Хочешь узнать, нельзя ли вернуть Сирене её тело? Боюсь разочаровать, малыш, но нет. Её тело я сохранила ради опытов, поскольку ни одна чужая душа в нём не задерживалась.
