ушел в приземистое невзрачное здание с вывеской «Администрация кладбища».
– Ничего себе «машинешка»! – с уважением протянул Чихов, обходя вокруг автомобиля. – Смотри, Карамзина! Джип «Ренегад кроссовер»! – Последние слова он произнес с придыханием. – Похоже, могильщики хорошо зарабатывают, да? Я б в могильщики пошел, пусть меня научат! – хихикнул он.
– Чихов, – сердито сказала Роза, – тут дверь почему-то заклинило.
В самом деле – она никак не могла открыть заднюю дверцу.
– Сейчас я залезу внутрь и сниму блокиратор, – пообещал Чихов, хватаясь за ручку передней дверцы, – и вдруг замер, глядя внутрь джипа.
Роза увидела, что его лицо вытянулось просто нереальным образом.
И в то же мгновение она увидела, на что с таким ужасом смотрит Чихов.
Вернее, на кого…
За рулем сидел какой-то человек во всем сером. Причем откуда он взялся, угадать было невозможно. Совершенно точно, что его не было, когда ребята вместе с Костяном Лопатиным подошли к машине!
Роза видела незнакомца в профиль. Голова его была как-то странно склонена набок. Но вот он повернулся, словно почувствовал ее взгляд, – и Роза обмерла.
Теперь она понимала, почему Чихов так напуган. Ведь в самом деле трудно было представить себе что-то страшнее лица этого человека!
Оно было серым, покрытым язвами, сочившимися сукровицей. Вместо одного глаза зияла яма; из рукава серого плаща торчала не рука, а какой-то обрубок. И он тянул этот обрубок вперед, явно пытаясь прикоснуться к Розе!
Почему-то она не сомневалась, что ему не помешает никакое стекло…
Уж не этого ли серолицего видела она в том странном и страшном «вагоне», где ей встретились призраки Наты и Лёхи?!
– Костян Лопатин! – взвизгнул Чихов. – На помощь!
Роза с усилием оторвала взгляд от ужасной рожи и посмотрела в сторону конторы. За освещенным окном был виден Костян Лопатин, который метался туда-сюда и так колотил в стекло, словно пытался его выбить. Стекло, впрочем, даже не дрожало, как будто было бронированным.
Временами Костян отскакивал от окна, и тогда начинала трястись дверь конторы, словно он силился ее открыть, но не мог.
Да, похоже, помощи от него ждать не приходилось…
В это время человек в сером – да какой там человек! Жуткий призрак… наверное, тот самый Серый отморозок, о котором упоминал Костян! – простер обрубок руки к дверце, за которую по-прежнему держался оцепеневший от ужаса Чихов, и широко разинул рот.
Чихов так и влип в дверцу, словно пытался во что бы то ни стало проникнуть внутрь машины. И… и это ему удалось!
То есть нет… то, что проникло в кабину, было как бы тенью Чихова, которую втягивало в пасть Серого отморозка. А тело Чихова оставалось на улице.
Роза с криком бросилась к нему, вцепилась в плечи и потянула к себе. Тень затрепетала, словно пыталась освободиться от Серого отморозка. Тогда Роза обхватила Чихова еще крепче и попыталась отойти от машины и оттащить его. Тень Чихова начала медленно втягиваться в его тело. Но тут призрак вырвался из машины и навис над Розой. При одном только взгляде на жуткие язвы, покрывавшие его одноглазое лицо, она почувствовала, что лишается сил.
Руки разжались, Чихов рухнул наземь. Роза вдруг заметила, что снег, падая на его бледное лицо, не тает…
Тень его бессильно вилась между Розой и призраком, и вот Серый отморозок вытянул свой обрубок в сторону тени, а целую руку простер к девочке.
Она почувствовала, что в глазах меркнет, а сердце пропустило один удар, другой…
Внезапно красный, золотисто-огненный, ослепительный вихрь пронесся перед ней, Роза ощутила обжигающее дуновение чьей-то бешеной ярости – и тотчас дыхание вернулось, сердце вновь забилось, зрение прояснилось, и она увидела, что Чихов открывает глаза, поднимает голову, пытается сесть и вытереть мокрое от растаявшего снега лицо…
От здания конторы к ним бежал Костян Лопатин, заплетаясь длинными ногами и смешно всплескивая руками.
– Что такое тут было?! – кричал он. – Что это было?!
– Ох, как мне холодно, – пробормотал Чихов бледными губами.
Роза огляделась.
Никого…
– Ты видела его? – крикнул Костян Лопатин Розе. – Видела Серого отморозка?! Он вернулся! Опять вернулся, тварь такая! Нет, уволюсь, уволюсь на фиг! Сколько он народу тут загубил, гадина! Мы уж вздохнули было спокойно, а он опять!.. Садитесь в машину, поехали скорей отсюда. А то он опять…
Роза хотела сказать, что Серый отморозок больше не вернется, никогда не вернется, потому что его уже не существует, он уничтожен, – однако благоразумно промолчала.
Немедленно последует вопрос, с чего она это взяла, а объяснить Роза ничего не сможет. Она просто знала это – знала совершенно точно!
Как будто кто-то шепнул ей об этом на ухо. Но кто?!
Тем временем Костян Лопатин втолкнул Чихова на заднее сиденье, но тот то и дело бессильно заваливался на бок, поэтому Роза села рядом, чтобы поддерживать его.
– Что это за Серый отморозок? – тихо спросила она.
Руки у Костяна Лопатина тряслись так, что ему никак не удавалось повернуть ключ в стояке.
– Да убили тут уголовники одного своего, еще когда только-только открыли это кладбище и начали первые могилы копать, – неохотно выговорил он, кое-как повернув наконец ключ.
Толку, впрочем, было, мало: мотор не заводился.
– Что за напасть! – бормотал Костян Лопатин, испуганно озираясь, словно ожидал нападения.
Роза снова захотела успокоить его: мол, с Серым отморозком покончено навсегда! – и снова благоразумно промолчала, только поправила голову Чихова, соскользнувшую с ее плеча.
Наконец мотор завелся, Костян Лопатин немного успокоился и потихоньку повел машину к кладбищенским воротам.
– Говорят, будто он из них был самый отмороженный, самый безжалостный. За лютую жестокость и убили, свалили в пустую могилу, а рожу его кислотой полили, чтобы, значит, не узнал никто, – продолжал рассказывать Костян Лопатин. – Но убитого нашли и опознали по культе. Рука у него отрублена, видела? Я не знаю, кто там ему руку обкорнал и за какие провинности… может, и за дело. Говорили, был он отъявленным злодеем! Где его похоронили, я не знаю, однако с тех пор повадился по этому кладбищу шастать мерзкий серый призрак. Сами его видели! – Могильщик задрожал так, что джип даже немножко в сторону повело, но он тут же выровнялся. – И наши, ну работники здешние, погибать начали. То одного в пустой могиле мертвым нашли, то другого. Ну вот как я вас нашел. Только вы, слава тебе господи, живые, а те-то мертвые были. И не сказать, что, к примеру, шею сломали при падении. Все кости целы, а на лицах такой ужас застыл!.. Потом один мужик рассказал, что гнался за ним Серый отморозок – однорукий, вся рожа в язвах… Спасся человек только тем,
