с намерением продолжить работу, начатую вчера.
Но подойдя к ней, он озадачился не менее Хабера – вчерашние недоделки уже были кем-то исправлены. Его удивлённое восклицание услышал Хабер и подошёл к нему.
Они недоверчиво посмотрели друг на друга.
– Всегда ломали, – нарушил затянувшееся молчание Серж. – Заберутся на станцию и ну рвать. А тут что-то новое.
– Кто-то из наших пошутил?
– Кто? Сам подумай. Томас с Фредом сейчас на сто шестнадцатой сидят безвылазно. Им не до шуток. Хм… Не шефу же развлекаться, а?
– Н-да… Ладно. Помощь даже в шутку не в убыток.
Наутро следующего дня Хабер, разражаясь бранью, кричал в телефонную трубку:
– Кому-то понадобилось играть в монтажника связи! Второй ключ от станции только у тебя, Гюнтер! Если ты таким образом решил от меня избавиться, то тебе это даром не пройдёт!
– Какая муха тебя укусила спозаранку? – пробасил в ответ Гюнтер, начальник службы развития. – У меня своих забот хватает. Так что у тебя произошло?
Хабер кашлянул, посмотрел на обескураженного напарника и уже пониженным тоном проговорил:
– Вчера мы заметили, что кто-то доделал нашу работу! Я не пью, ты знаешь!.. Нормально доделал. А сегодня… Чёрт знает что! Половина кросса перепаяна. Всё перепутано. У Сержа полный бардак навели в стойках. Даже добрались до заводских разводок… Вот именно, не сносить головы. Приезжай сам или пришли Смита. Разбирайтесь с этим делом сами… Да хоть и полиция!
Бросив трубку, Хабер зло повёл глазами на Сержа, на обезображенный кросс – немыслимые перекрестия, бахрома свисающих свободных концов.
– Он от нас в первый раз слышит, – сказал он Сержу.
Прибывший часом позже Смит привёз новость: ещё на трёх запускаемых в эксплуатацию станциях случилось подобное.
– Что у тебя ещё произошло?
Сколонни вошёл в кабинет Слайда и как всегда тут же плюхнулся в кресло, развалился.
– Я решил поговорить с тобой вот о чём, – Слайд помедлил и оглянулся, будто проверил, нет ли кого за плечами, кто мог бы его подслушать.
– Чего это ты? Так таинственно, – хмыкнул Сколонни. – Мог бы сказать по телефону.
– По телефону не мог.
– Подслушивают? Так это не я.
– Надеюсь, что не ты.
– Да ладно тебе. Так зачем я тебе нужен?
Слайд встал.
– Понимаешь. У меня и, думаю, у телеграфистов, на сетях твориться нечто необычное. Странное, – сказал он, медленно произнося слова, а взгляд его замер на одной точке.
– Что именно? Хулиганят, ломают что? – Сколонни всегда хотелось знать все детали дела и немедленно, а Слайд почему-то тянул и не говорил ничего определённого. – Вот что, Тим. Ты со мной в прятки не играй!
– Какие прятки, какие игры? Думаю вот, а правильнее сформулировать, чтобы и самому хоть что-то понять в том, что хочу тебе сказать.
– Тим, не крути! Не люблю. Я сейчас встану и уйду. Тебе придётся ко мне самому пожаловать, когда поймёшь, что сказать.
– Посиди ты хоть минуту молча… Я же говорю, дело необычное… Хулиганят как хулиганили, ломают, как ломали… Теперь же кто-то стал ремонтировать, а, вернее, производить полный перемонтаж станционного и линейного оборудования.
– Хе! Чем тебе плохо?
– Ничего хорошего. Вот посмотри. Это удалось заснять, – Слайд шагнул к столу и включил проектор.
На экране прямо перед Сколонни обозначилось какое-то тесное помещение в переплетении кабелей. Кабели двигались, разъединялись и соединялись в новых сочетаниях.
– Мультипликация?
– Кабельный колодец. И как видишь, кабели сами… Вся разводка по-новому. Автопрозвонка и распайка…
– А как же связь?
– Работает… Хотя, по-моему, сейчас сеть стала такой запутанной, что никаких гарантий об устойчивой и надёжной связи нельзя дать. Ты помнишь, на что намекал Ченг? Вдруг и в правду кто-то управляет сетью… Как?.. Хотел бы я знать. Все, с кем я говорил либо плечами пожимают, либо считают меня не совсем нормальным.
– Да-а… Тот, кто это делает, навряд ли тебе ответит. А, может быть, это чистая мистификация?.. Или… Даже не знаю, как это определить. Словом, каким-то образом напоминают, чтобы ты не вздумал надуть, раз уж обещал выложить должок.
Слайд зло усмехнулся.
– Возможно. Но… Ради этого я тебя и позвал. Вначале я сам так думал, но сегодня выяснилось, что все двери силовых щитов приварены изнутри. Мало того, приварены рубильники. И всё это находится под постоянным напряжением. Просто так не подойти, не обесточить.
– А энергетики?
– Думаю, им напомнили о долге, как и мне. Вот они осторожничают. Во всяком случае, все наши попытки связаться с ними про телефону остались без ответа. Не отвечают и всё!
– Пошли посыльного.
– Посылал. Отвечают, никакого звонка от нас не было. А выключить сеть, естественно, отказываются. Днём из-за невозможности оставить без энергии работающий город, а ночью у них и так мало потребителей. И если ещё отключить и нас на несколько часов, чтобы мы могли в чём-то разобраться… В общем, отказываются.
– Понятно… А Ченг что-нибудь нащупал?
– Он считает причастным Хенига ко всему этому. И теперь пытается выяснить, где тот скрывается.
– Искать не надо. Хениг сейчас сидит безвылазно у себя в лаборатории в Линце.
– Ченг там побывал. Никто не отозвался.
– Ну-у… Если он уверен, что в этом замешан Хениг, то пусть придёт ко мне. Если он меня убедит, я ему помогу.
– Ладно. Через час он будет у меня. А ты скажи своим осведомителям… – на выпад Слайда Сколонни осуждающе покачал головой. – Ну, кто там у тебя? Пусть по этому делу, что видел у меня, послушают. Вдруг, кто-то что-то слышал или знает.
– Это можно, Пока.
– До встречи.
– Я, Рэн, честно говоря, рад всей этой заварушке на телефонной сети.
Ченг вопросительно глянул на Сколонни.
– С чего бы тебе радоваться таким делам?
– Э-э… Секрет. Но тебе скажу. Вот у Слайда неприятности, и никто не знает, что твориться у нас в городе с электрической связью. А я каждый день просыпаюсь с молитвой, в которой прошу Всевышнего, чтобы эта телефонно-телеграфная неразбериха продолжалась как можно дольше. Удивлён?.. Однако в последние дни преступность в городе упала вдвое. И если так дело пойдёт, то через неделю-две и вовсе исчезнет. Не смейся, Рэн… Мы проводим профилактику и предупреждаем каждое задуманное преступление. Выявляем тех, кого долго не могли разыскать за прошлые злодеяния. Вот почему я рад всему этому.
– Молодцы! Но какая связь преступности с городской телефонной, как ты говоришь, неразберихой?
– Не понял? А в том… – Сколонни повернулся в кресле и сказал кому-то: – Мою машину… Да. В другую Деймона и пяток ребят покрепче… Да, сейчас… Так вот, Рэн. Преступники, готовясь что-нибудь натворить, пользуются телефонами. Сейчас каждый их разговор становиться известным нам…. Нет, нет. Мы, по сути, не причём. Просто у нас звонит телефон, мы снимаем трубку и можем прослушать все их диалоги… Да, ты прав. Это сама сеть помогает нам… Поедем к Хенигу. Ты меня убедил. Да я и сам был готов к тому же. А по дороге я тебе сообщу кое-что любопытное.
Дом, в котором Хениг почти год
